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“你说的被分解和被重组是什么意思？”霍滕丝问。
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“这里有个相当简单的例子，”默里说，“一座楼房是进口材料、本地加工材料、工程和其他设计服务的组合体。假设它有十个房客：一间牙医诊所；一个知名品牌的制造商……”他一边说一边掰着手指，“一个糕点烘焙师，为两间自家零售店和餐厅供货；一间舞蹈排练室——”
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“舞者会把蛋糕震塌的。”凯特说。
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“不会的，”默里说，“这座开放空间的建筑是在1910年为了支撑重型冲压机而建造的，跳舞者的震动不算什么。这不是什么用后即拆、徒有其表的郊区购物中心。一间排练室……然后，让我们看看，一个冲洗照片、复印和海报装裱的服务点；一个销售花艺供货、并从事普通店铺无力完成的花卉布置的地方，它和蛋糕烘焙师联手合作以制造盛大的效果；一个茶叶搅拌和包装商；一伙专门制作展示柜的家具木匠，但也处理几乎任何木工或装修上的问题，除了不会去碰战时建造的东西；地上一层是一间银行的分行，旁边是一间东方地毯的主要进口商。
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“每一个房客都使用了楼房的一部分以及它的设施，因此也使用了它所包含的进口材料的一部分。每一个房客都将这些部分和他自己的设备与流动物资组合起来，其中一些是进口的，一些是部分进口的。房客换人时，组合也改变了。
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“我听说这座大楼的业主计划对管道、电线、电梯和室内装修做一次完整彻底的检修，把这个地方转变为时尚的开放式公寓。”默里看了一眼安布鲁斯特，后者没有说话，所以默里继续说下去，“一座大都市的经济体系里充斥着几千家企业，其中绝大多数都给彼此或本地人口（或者同时给这两者）提供货物或服务（或两者兼有）。这样一个经济体系不能从数量上甚或从根本上，仅仅被当成是对出口商品扩张的一个响应。”
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海勒姆看了一眼默里，接过了话头：“但这个经济体系在数量上可以被解释为是对进入管道的进口商品缓慢而多向利用的结果——正如森林里的生物扩张可以被解释为是对进入管道的来自太阳的能量缓慢而多向利用的结果。仔细听听这个：在一个生态系统中，管道中最重要的贡献是由多种多样的生物活动创造出来的。在一个丰富的经济体系中，管道中最重要的贡献是由多种多样的经济活动创造出来的。在这两个系统里，由于利用、分解、再利用所接收能量的方式的多样性，能量/物质才在通过管道时留下了充分的痕迹。你现在知道为什么我说，有趣的问题是在管道中都发生了什么了吧？现在我们知道一个系统为何能够在一个环境中丰富起来（而正是系统自身使环境变得丰富），又是如何做到这一点的。”
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“一个系统通过自身的存在来丰富自己——听起来像是变戏法，”默里说，“但这并不比古谚语‘俭以防匮’更难以捉摸。在这种情况下，‘回收、再利用、重组、利用共生体’。我的结论是，经济学家最好抛弃出口乘数比（export-multiplier ratios），而转向关注进口延伸比（import-stretching ratios）。”
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“你怎么能得到这个比率？”安布鲁斯特终于又加入了谈话。
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“原则上不能更简单了，”默里说，“只是必要的数据没有被收集起来。将它们加在一起可不是那么容易的。”
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“数据给我们最真实的信息就是，研究者出于某种理由对他们计算的数字产生了兴趣。”安布鲁斯特点评。
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“只需要两个数字，”默里说，“第一，一个居民点接收到的进口货物和服务的价值，不管它们是什么，将会被如何使用；第二，在同一个时期内（比如三年），居民点总共生产的货物和服务的价值。用第二个数字除以第一个数字，就能得出总体经济活动相对于进口商品的比率。当然，进口商品的数字还要包括本地自然资源的价值，例如在这期间内用掉的油或建筑用材。”
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“在最好的情况下，算出的这一比率也会是粗略的，”默里继续说道，“因为，由于排除了相当可观而有价值的自愿劳动和没有酬劳的自助行为，比率低估了总体的经济活动。当然，它不会考虑黑市和半合法市场的活动，那些是没有记录在案的。但依序完成统计，将数据分成三年或五年一组，这些比率会聚焦于在居民区的管道中所发生的事。它们会显示出管道中的活动相对于接收到的进口商品（包括被加工的本地自然资源）而言是在增加还是减少。比率还会记录下经济的自我补给的发生或缺位，这一点我们还没有讨论到。本质上，这样一个比率会记录下居民区内价值增加的趋势——但不是一个绝对的数量，而是相对于接收到的能量的比率。它还会显示出一个居民区的管道是表现得像一个丰富的生态系统的管道，还是像一个半荒废的生态系统，以及在这两种情况下，它正向哪个方向发展。”
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“你所说的半荒废管道，是指管道中绝大部分接收到的能量都很快会反弹出去吗？”霍滕丝问，“就像一个沙漠生态系统？”
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“正是这样，”海勒姆说，“如果一个居民区中绝大多数的进口商品都很快变成了出口商品并发送出去，这个居民区就符合以上描述了。例如，在美国或加拿大的一个主要产出经济作物的乡村居民区，进口商品相对种植庄稼的工人数量而言十分庞大。大量的外部能量被接收，种类也繁多：昂贵的农场机器以及它们的备用零件和燃油、卡车、种子、化肥、栅栏，也许还有灌溉设施、杀虫剂、除草剂、贮料箱和谷仓的建造组件，当然还有生活消费品。几乎所有的进口商品都直接被使用在耕种、播种、照料、收割、贮藏和运输出口庄稼的工作上，以及农民及其家庭的饮食、穿着和住宿上了。因此，几乎所有居民区的进口商品，穿过管道的通路都在经济上直接而简单——直接从这一端穿到另一端。
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“顺理成章地，被这样使用的进口商品，只留下了很少的其他经济活动作为通过管道的痕迹：几间普通的零售商店、娱乐或其他聚会的场所以及基本的公共服务（可能需要来自更加多样化的经济体系的税收补贴）。还是顺理成章地，大部分没有继承农场或不喜欢从事农业的年轻人，不得不在其他地方寻找工作。
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“简单的居民区——意即有着简单、直接的能量管道的居民区——并不总是依赖自然资源，如农田、矿石或木材，尽管它们常常这么做。有一些依赖于单一的服务业经营，例如隔离的军事基地、监狱或大型度假村。另一些则是企业城，依赖于单独一间大型工业企业，例如纺织厂、纸浆厂、炼油或炼铝厂、水电厂或者汽车装配厂。别误会我的话。我不是说简单的居民区的出口商品没有价值——它们作为其他居民区的进口商品时常常是很贵重的。但作为其他居民区的进口商品，它们就成了接收到的能量，其作为接收能量的价值有多高，取决于它们进入的居民区管道。当它们进入了擅长延伸进口商品的居民区，便具有了在经济上扩张的潜力；假如它们只是进入了另一些简单的居民区，无论在国内还是国外（或两者兼有），便失去了那种潜力。”
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“这个关于经济扩张的能量流动假说，解释了为什么居民区绝大多数处于农村的国家无一例外地贫穷，不论他们进出口的商品可能有多少，”默里说，“这还解释了为什么最富裕的经济体系——也就是扩张得最多的经济体系——是多样化经济。经济发展和经济扩张之间的实际联系就是经济多样性。这便是应用于生态系统及居民区经济体系的法则：多样化的系统在丰富的环境中扩张，而丰富的环境来自于对接收能量的多样化利用与再利用。”
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“资源的有限本质和收益递减规律，这些悲观的事实使经济学成了悲观的科学，”安布鲁斯特说，“你现在提出了进口延伸、资源替代和人力资本，资源用得越多，收益就越多，而不是越少——经济学看起来又是乐观的科学了。
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“在居民区的初始馈赠进口这一点上，你说服了我。但就算是一只小鸡，在破壳后也得自力更生。后继的进口商品仍然需要用出口商品去赚取。那使得出口产业仍然是经济的驱动力和扩张力，即使这打乱了你的能量流动经济体系。”
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“我们今晚可以深入讨论你的异议，”海勒姆说，“先吃晚饭吧。我建议大家步行过去蛤蜊酒吧。”
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晚饭时，当霍滕丝、海勒姆和凯特正在交流他们关于一部日本电影的印象时，安布鲁斯特问默里平时都做些什么。
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“我给在簿记方面需要补课的高中学生进行两周一次的辅导；那是志愿工作，人力资本的投资——尽管不被正式承认。逢周三晚上，我给成年人教授初级会计课。为此，我在几份社区周报上做了广告，并收取学费。对我的学生来说，那是人力资本的自我投资。我还养蜜蜂，现在有三个蜂房。”
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“那不是很辛苦吗？”安布鲁斯特问。他突然留意到穿着粗糙法兰绒衣服和靴子的默里看上去很虚弱。
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“最难的是拿到法律豁免。小镇的土地区划规定，你不能养鸡、牛、羊或蜜蜂，而马、狗和猫是社会上接受的。我召集人们来支持我，做公开宣传，不断地去找官员，把它变成地方性的议题，最终才争取到养蜜蜂的特别许可。”
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