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2008-12-29，No.499
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上周五，纽约时报集团宣布挂牌出售波士顿红袜棒球队17.5％的股份，就在之前两天，它刚刚宣布了近年来最糟糕的业绩，不仅传统的印刷广告收入继续加速下滑，连此前一直在增长的网络广告也开始下降。为了应付收入下滑和现金流枯竭的局面，纽约时报安排了一系列资产出售；早在去年初，它已出售了包括九家电视台在内的广电业务；上月中旬，它抵押了去年刚刚建成启用的总部大楼来换取贷款；在出售红袜队股份之后，它很可能继续出售《波士顿环球报》和About.com。很明显，如果在未来几个季度中无法遏制收入下滑趋势，纽约时报集团将面临与芝加哥论坛报集团同样的破产命运。
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近年来，在互联网和新媒体冲击下，美国传统报业早已陷入困境，金融危机或将成为打垮它的最后一击。那么，究竟什么因素使得报业在网络冲击下如此不堪？要知道，并非所有传统媒体都是如此，通讯社和电视网在网络时代就活得很好，甚至还在增长。从这一对比中，我得出的判断是：在印刷媒介到电子媒介的变迁中，必定有一种报业原本拥有的核心资源丧失了。它是什么？
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我们每天从外部世界获得的信息可分为两类：一种是出于我们即时的需要而主动求索的，另一种是别人认为我们可能会需要而主动向我们推送的。传统媒体做的便是后一种。一个人每天愿意接受他人推送来的信息的量十分有限，少于这个量的信息，他会视为享受，而多于这个量，就是负担了。一份报纸要做的，就是在你能接受的那个容量限制下，装进那些最能引起你兴趣的信息；这些信息，它可以从通讯社采购，也可以自己去采编。
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如果这份报纸只给你一个人看，那报社就是你的情报顾问；但是多数人雇不起情报顾问，所以报纸必须达到最小发行量来支撑它的采编团队；它能否做到这一点，取决于它能否从成本可行的发行半径内的识字人口中，找出足够大的共同兴趣集合。在报业发展早期，每个城市和地区都会有一批办报人来尝试，在经历过一番淘汰之后，当竞争格局稳定下来，那些成功找到足够大的共同兴趣集，从而突破了最小发行量的报纸，便生存了下来。
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一份报纸一旦有了稳定发行量，便获得了这样一种地位：它成了读者了解外部世界的窗口。人们在茶余饭后或坐车等电梯时，翻阅一下报纸，便通过这个窗口获知这世界又发生了些什么；此外，有些人还会订阅一两份杂志，来满足自己的独特信息需求，由于杂志的成本结构对最小发行量的要求更低，因而可以针对更狭窄的共同兴趣。由于受到最小发行量门槛的保护，窗口地位一旦获得便很难撼动，于是窗口成为一种独特的资源，报社可以将其中一部分租给广告商，这构成了其运营收入的大部分。
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但是，窗口资源并非恒定不变，每当新技术改变采编、印刷、投送和信息展示等任何一个环节的成本结构时，报业总是会受到冲击。实际上，20世纪互联网发展之前，已经有了两次大冲击。第一次是电视，它开辟了全新的窗口，但报纸凭借信息密度高、可选择性随机阅读和可利用零星时间阅读这三大优势，虽然被电视夺走大块份额，但仍争得了生存空间；第二次是数字化出版和图文传输技术，扩大了报纸的有效投送半径，使得大批地区性报纸难以独立生存，要么萎缩为地方小报，要么依附于全国性报业集团。
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这次互联网和新媒体的冲击无疑更加猛烈，新闻门户、内容网站、订阅邮件和RSS阅读器都在努力成为新的窗口，实时网络新闻在时效性上压过了日报，报纸赖以抵御电视的三大优势中，前两个已经丧失：多媒体和互动技术在表达能力和信息密度上都远胜报纸，选择性和随机阅读也更加灵活，而第三个优势，随着高分辨率智能手机的普及和手持阅读器的发展，以及未来电子纸的出现，也正在或即将丧失。
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旧窗口已经瓦解，新窗口有待建立，报业的未来（如果还有未来的话），必须在新的技术基础、业务模式和成本结构上彻底重建，立志于未来者，应将新媒体视为机会，而非洪水猛兽。
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〖后记〗
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本文发表之后，报业危机仍在继续加深，自那时以来，事态又有了重大进展(1)，Kindle和iPad热销程度远超预期，它们正在迅速改变人们的阅读习惯，同时，它们所提供的新的订阅模式也让报业看到了一丝生机。
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不过，Kindle和iPad带来的只是介质的变化，相对于互联网和IT技术发展所释放出的全新的信息需求，这未必是一种能够长期立足的模式，导致新闻业危机的主要因素仍未消除，这恐怕只是一根救命稻草，可以为报业的新媒体变革提供一段缓冲时间。
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博客、手机摄像头、YouTube、微博、搜索引擎、BBS、社交网等，已彻底改变了新闻生产和传播方式，也全面改变了人们对新闻实时性、触角深度、观点多样性、互动方式和信息源聚合能力的期待，潘朵拉盒子既已打开，就收不回去了。
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32．丑闻迭出的奶业出路何在
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2008-09-24，No.603
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近几年来奶制品业高速增长的繁荣景象(2)，一夜之间被奶粉事件所打破，从事件所揭露出的原奶收购环节的细节中，可以看出该行业的一度繁荣所依赖的基础是何等粗糙和脆弱。一些厂商在短期内的高速扩张，并非基于其产能、技术、检测和管理能力的对称扩大，而很大程度上依赖于简单的扩大收购范围和与此相应的降低质量标准。
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在这样的基础上，繁荣是难以长期为继的，出问题是迟早的事。这次危机以空前的烈度和曝光度暴发，把这一行业所存在的问题一览无余地展现在人们眼前，这或许会成为奶业改造升级的一个契机。
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这次出问题较严重的，多数是国内一线品牌，相比之下，地方性二三线品牌问题反而较少，原因是后者没有经历高速扩张。在产业高速增长期，终端厂商总是希望在短期内提高自身品牌的市场覆盖率，往往会全力扩充其终端产品的制造能力，但同时却受制于土地、技术和成本因素而无法同步地提高其在上游环节的产能，而只能加大对中间产品提供者的依赖。这在奶制品行业表现为分散奶农和独立奶站的大量涌现，而自营牧场和奶站的建设速度却远远落后，结果是更多更复杂的中间环节，整个产业链被拉长了。
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分工深化和产业链拉长原本不算坏事，在其他行业常可见到比奶业长得多的产业链，最终的配置将由规模经济和交易成本的分布决定。然而食品行业的特殊性却使此类分工面临独特的风险。终端制造商的命运依赖于其品牌的认知度和信誉，他们在品牌建设上都投入了巨资，因而有足够的激励去确保产品质量和安全性。问题在于如何将这种激励传递到产业链的每个环节，迄今为止，工业界想出的最好办法是建立质量追溯链条，使得终端产品上所发现的每个质量问题都能追溯到其最初源头。
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然而这一方法对于食品业却十分困难，食品从最初的原料开始，就是成分极端复杂、不精确且差异甚大的化学混合物，在制造过程中又会经历一系列不可逆的混合与生化反应，其复杂度与机械和电子制造的切割与装配过程不可同日而语，质量追溯链条在任何环节都可能断裂。质量追溯的困难使得食品业在拉长产业链时面临比其他行业大得多的风险，因而传统知名品牌厂商在调整分工和选择上游供应商时都会慎之又慎，把每个环节都控制在自己的视野之内。
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离开了可追溯性，要确保质量的激励传递，除了严格可靠的检测手段，更重要的是长期合作形成的信赖关系，然而奶业公司和分散奶农与小规模独立奶站之间，却很难指望能建立起这样的关系，同时分散奶农和奶站的小批量多批次交货也大幅增加了检测负担和成本，使得严格细致的检测在经济上变得不可行。这样看来，基于奶业发达国家长期经验和成熟技术建立规模化牧场，才是国内奶业的出路，只有规模化才能培育起上下游之间稳定的合作与信赖关系，也才能让严格完善的检测在成本上变得可行。
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发展规模化牧场面临的首要问题是土地所有权，在现行地权和征地制度下，开辟大牧场难免会侵犯农民土地权益，挤压个体奶农的生存空间。如果能将土地产权落实到农户，并开放地权自由流通，让奶农可以用土地权和奶牛入股大牧场，就能在规模化的同时保障农户权益。如此，我们的奶业将有望浴火重生。
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〖后记〗
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从地沟油、大头娃娃到三聚氰胺，食品业丑闻迭出，有人惊呼消费者对国内食品业的信任已丧失殆尽，但我们也应看到事情积极的一面；好消息是，消费者终于开始愿意为质量、品牌和信誉付钱了，人们开始不怕麻烦、不惜高价、不惧运费和关税，涌往香港或直接从新西兰购买奶粉，在超市货架前，人们挑选食品时也开始仔细查看标签了。
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