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为了摆脱与乡巴佬为伍的屈辱感,这些被模仿者只好不断地花样翻新,以便与模仿者拉开距离,而后者一旦发现新花样已经成为时尚,总是精神抖擞地奋起直追,就在这你追我赶之中,时尚的浪潮涌动起来了,一波又一波的潮涌中,追逐的双方都兴致盎然,乐此不疲,劲头丝毫不亚于热忱的宗教信徒。每一波时尚的浪潮,都将一组关于消费和生活方式的新观念,从最初的一小撮人那里,逐级向下,传播到几个阶层甚至整个社会。
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正如权力在宗教传播中曾起到巨大的推动作用,商业力量在时尚流行中——也因为同样的缘故——起到了类似的也许是大得多的推动作用。消费品的经营者首先去努力发现、识别出(甚至制造出)那些最能代表身份的东西,通过自己的产品加以明确化、符号化,然后向那些热衷于向上靠的时尚追逐者们推销这些符号;等这一波浪潮渐趋平静,他们又转过头来,告诉那些“领潮者”,这些旧东西已经显得太俗气了,不再配得上你的高贵身份,该换换花样了,于是另一波浪潮开始了。
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〖后记〗
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时尚的模仿与反模仿追逐游戏,有点像轮番升级的军备竞赛,游戏中的人们必须不断奔跑才能留在原地,有趣的是,在某些时尚元素上,追逐会沿着一个圈子不断循环,如流行色、简与繁、紧与松等。
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38.捡到支象牙筷,配穷个人家
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2009-12-22,No.790
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“捡到支象牙筷,配穷个人家”,这是吴语中的一句俗话,我是从外婆那里学到的,它被用来讽喻那些与所处生活方式不符的消费行为:为了用上那支象牙筷,你得花钱为它配上另一支,还有称得上的碗碟,然后你又发现原来的餐桌太寒酸了……
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这大概是对我所鼓吹的“消费离散性假说(3)”的最生动演示了,关于这一假说,我曾在许多帖子里提到过,下面的段落便摘自这些帖子。
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〖三种基本消费风格及其储蓄含义,2009-12-05,No.802〗
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从“消费行为在若干非连续状态(我将这些状态称为生活方式)间迁越”这一假定,可以推出三种消费风格,其储蓄含义不同。
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(1)及时享乐主义:选定一种自己能够轻松负担的生活方式,并在此方式下尽可能多消费。
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(2)韬光养晦主义:选定一种自己能够轻松负担的生活方式,并在此方式下尽可能少消费,多储蓄,为下一次迁越做尽可能快的准备。
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(3)冒进主义:选定一种可能的最高阶生活方式,即便为此穷尽一切已有的或预期可获得的资源。
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显然,这三种消费风格带来不同的储蓄倾向,对应的储蓄率(3)<(1)<(2)。
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这样,那篇文章对中美储蓄率差异的解释便可表述为:中国消费者更多地持有第(2)种消费风格,即他们对本人或其子女的未来生活方式都有较高的期望,并为此而大量储蓄。题外话,实际上还可以想象第四种风格。
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(4)清心寡欲主义:无论收入多少,选定一种尽可能低阶的生活方式,多出的钱自动变为储蓄。
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但是,风格(4)与经济学硬核中的“稀缺性假定”相矛盾(该假定认为,人必有至少部分欲望永难满足),故不予考虑。
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〖消费之非连续性与需求弹性,2009-12-21,No.792〗
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离散性假说实际上将消费行为识别成了一个两阶段选择:首先选择生活方式——它本身是一种消费品,然后在此生活方式所框定的范围内选择具体的物品和消费量;进而,该假说指出了,对生活方式的不耐与对具体消费品的不耐是两种不耐,且会以特定方式相互影响——如在策略(2)之下,前一个不耐会导致后一个很耐。
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有意思的是,该假说还可以推出一些关于需求弹性的推论:
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通常,我们会用必需品和奢侈品等类别来区分不同弹性的消费品,然而,用弹性所区分出的必需与奢侈,有时跟我们的直觉感受很难协调,如“面子”,按理说算不上不可或缺之物,但许多人都可以为了面子不要命,弹性小得令人咂舌。现在有了离散性假说的若干推论,此类现象便很好理解。
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(1)推论一:同一物品,对于处于不同生活方式的同一个人,具有不同的弹性。
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(2)推论二:处于一种生活方式底部的消费品(意味着失去它们就会堕入另一种更低阶的生活方式,即便它在其他不处于该生活方式中的人们看来是奢侈品)弹性很小,反之,远离底部的消费品弹性很大。
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(3)推论三:同一物品的上行弹性不等于其下行弹性,也就是说,物品随收入上升(或价格下降)的弹性变动曲线,与物品随收入降低(或价格上升)的弹性变动曲线未必重合,用俗话说就是:某些物品,他拥有之前不甚在乎,拥有之后却守之如命。
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