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(2)推论二:处于一种生活方式底部的消费品(意味着失去它们就会堕入另一种更低阶的生活方式,即便它在其他不处于该生活方式中的人们看来是奢侈品)弹性很小,反之,远离底部的消费品弹性很大。
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(3)推论三:同一物品的上行弹性不等于其下行弹性,也就是说,物品随收入上升(或价格下降)的弹性变动曲线,与物品随收入降低(或价格上升)的弹性变动曲线未必重合,用俗话说就是:某些物品,他拥有之前不甚在乎,拥有之后却守之如命。
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〖为何穷人更爱买彩票?2010-01-05,No.781〗
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若从直觉出发推断,风险偏好似乎应与收入水平成正相关,即富人更爱冒险,因为富人有更强的风险抵御能力,百万富翁输掉90%还有10万元,收入越高,便有越多的比例可以输掉而不影响基本生活所需。然而在现实中,可以观察到,在许多风险领域,如彩票、赌马等,穷人具有更高风险偏好。
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我觉得,这一现象只有放到我的“消费离散性假说”之下,才能得到适当的理解,在该假说引导下,我们甚至可以精确地预测,一个人究竟穷到何种程度,才会对何种风险拥有较高的偏好。
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按离散性假说,决定个人消费行为的动机分为以下三层:
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(1)维持现有生活方式。
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(2)努力提升至更高阶的生活方式。
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(3)在给定生活方式下,更多更好地消费。
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假说认为:其中前两层是根本的、决定性的,第三层是琐碎的、次要的、容易割舍的。由此不难得出关于风险偏好的若干推论:
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(1)若某人之预期收入流只够勉强维持其当前生活方式,毫无结余,则其风险偏好极低。
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(2)若某人之预期收入流足以维持其当前生活方式,且结余额有望在可见未来助其升至更高阶生活方式,则其风险偏好居中。
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(3)若某人之预期收入流足以维持其当前生活方式,但结余额无望在可见未来助其升至更高阶生活方式,则其在运用该笔结余时的风险偏好很高。
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大量低端工薪者恰属第三种情况,他们无论如何省吃俭用,省下的积蓄也不足以让他们住进高档社区、开上宝马,而一个头奖却可以立即做到,所以在每周几十块的彩票上,他们的手会很松。
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这一解释也对彩票设计指出了原则:彩票价格必须适合低端工薪者的开支结余,头奖金额必须能让他在生活方式上提升至少一级台阶。
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〖为何失业者不愿接受低端工作?2010-03-17,No.759〗
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消费离散性假说似乎能比经典理论更好地解释就业市场。所谓消费离散性,我此前的表述是:随着个人收入的提高——无论这种提高是已经发生还是尚在憧憬之中——个人消费并非连续改善,而是在一系列生活方式中,作阶梯式的跃迁。
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但近来在思考就业问题,并意识到它与生活方式之间的紧密关系之后,我觉得这个表述不好,过早地引入收入和消费概念,限制了模型的适用性和解释力。看上去更贴切的是:个人在憧憬和安排未来生活时,是将资产、消费、职业、闲暇捆在一起考虑的。
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对于个人,职业不仅是一种收入来源,也是构成其生活方式的重要部分,并且职业与生活方式之间存在兼容性问题。因此,不可能发生这样的事情:某人为了获得维持当前生活方式所需收入,接受一种与该生活方式不兼容的职业,或者某人从某种职业中获取的收入,使他迁越至另一种更高阶生活方式,但同时他仍保留该份与新生活方式不兼容的职业。
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显然,从经典理论是得不出这样的约束的,而按先前的表述,我的假说也得不出。所以,离散性假说更恰当的表述是:个人总是努力获取所需的能力,以便在一系列生活方式中,使自己尽可能迁越至更高阶的一种,或不跌落到更低阶的一种(这里暗含了一个假定:全部生活方式构成一个有向集)。
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用工荒越闹越凶的同时,大学生失业率也在提高,这是因为他们对生活方式抱有较高的期待,甚至大学生的身份让他们感觉自己已经身在较高阶的生活方式之中,接受一份蓝领工作将是一种“跌落”。
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那些在金融危机中失业的交易员和工程师,宁可忍受一年半载的失业,也不会接受一份清洁工的工作,这不仅是因为他们不甘在阶梯上跌落,更是因为他们不愿让自己的履历染上“污点”,因为雇主和邻居一样,习惯于通过在阶梯上所处的位置来评估他人。因此,生活方式,与其说是自己享用的,不如说是给别人看的——当然,我们已被基因组(还有meme组)设计得好像很会享受这些生活方式了。
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如果上述分析是对的,那么我们顺便可以对政府就业政策作出一个判断了:失业救济将抬高失业率,且抬高的程度远比经典理论所能预见的更大。
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一位曾经富有如今失业的工程师,在被迫接受一份低等职业并接受跌落到低阶生活方式的命运之前,有许多办法可以避免或推迟这一厄运:动用储蓄、借钱、出售并回租不动产、在现有生活方式所能允许的限度之内缩减消费、偷偷摸摸地在现有生活方式所能允许的限度之外缩减消费(现代城市生活使得这种隐瞒比古代更加容易),用山寨货冒充奢侈品等。
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只有穷尽所有这些手段,仍无法维持时,他才会接受低等工作,显然,失业救济将推迟这一时刻的到来,因而抬高了失业率。
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