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5．人是个多囊皮球
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与浑圆均质的皮球有所不同，经济学家在拿捏人这个球时，发现其各处的弹性不尽相同，有松有紧，有些地方压到一定程度就很难再压下去，仿佛碰到一个硬核，有些地方压力减小到一定程度就不会再膨胀，他们由此推断——这个球内部不是浑然一体，而是被隔成了多个气囊，每个的内压不同，相互之间有稳定的比例关系，比例随内外部压力对比不同而变，也就是说，人有多个独立的意图，他们分别驱动不同的行为。他们把特定条件下各气囊之间的比例叫做“偏好”，把每个独立意图在不同压力之下的体积值构成的曲线叫做需求曲线。
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由于人的多意图特征，前面说到的行为稳定性假设改为偏好稳定性假设更为恰当。我们知道，多目标的决策方程组常常无法求解，好在我们有边际法宝，偏好稳定性意味着：在给定的外部压力下，当你给皮球充气（即收入增加）时，它会把气压按一个特定比例分配给各个气囊，然后各气囊分别扩张，最后各处压力相等时达到均衡，经济学家称之为边际效用相等法则。当外部压力变化时，情况类似。这样，我们不必假定各意图的实现程度（即各目标值）之间具有基数可加性，而只需运用在各意图在边际上等效的原则，来预测人在特定内外压力下的行为倾向。
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人的多意图特征在生物界是独特的，按照道金斯所阐述的自私基因理论，生物个体只有一个终极目标：最大可能地复制其所携带的基因；其余目标都是中间目标，即在决策方程组中只是中间变量。如捕猎是食肉动物行为的一个目的，但不是独立目的（或叫终极目标），捕猎只是为了获取食物，而获取食物是为了维持生命，维持生命是为了增加繁殖机会或抚育后代，如此等等。但是“自私的基因”在发展人的思维能力方面走得太远以致失控，人拥有了自我意识，他们把原先那些中间目标变成了终极目标，为了达到这些目标甚至不惜牺牲繁殖量——避孕套就是一个铁证。
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所以，人以外生物界的经济学将简单得多，那里没有偏好，每个个体都是一个单目标决策主体，基因复制数可以代替效用进行绝对的基数度量。
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6．需求定律可以免去
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需求定律说的是，需求量随价格下降而上升，在我们的皮球模型中，价格就是外部压力，需求量就是体积，根据自私定律，皮球的体积受到外部压力所压制，那么压力减小体积当然增大，也就是说，我们既然认为行为意图被外部力量所压制，被限制在个人所愿意偿付的代价所能换取的量上，那么代价减小量必增加，看来需求定律和自私定律是一码事。
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那么为什么还需要一个独立的需求定律呢？问题出在度量方法上。经济学家借以度量需求量和价格的媒介是物品，可是一种物品往往用以实现多种意图，而一个意图也往往可以通过多种物品得以实现。这种基于多对多关系的间接度量，使得物品的需求曲线不能准确反映意图的实现程度随压力变化而改变的情况，因而不能从自私定律直接推导出需求曲线向下倾斜的定理。
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如张教授所述，推导需求定理的主要困难是在理论上可能存在吉芬品(4)，而吉芬品的可能性又是因为有贫穷品(5)，即某些物品的需求量随收入增加而减少；但是，根据自私定律，需求总是受到过高的代价所压制，而收入增加意味着偿付代价的能力增加，按理说需求会上升，为什么反而下降呢？
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因为物品之间存在替代性，也就是说，多种物品可以满足同一种意图，但又不完全重合。如粟米和肉糜都能满足果腹之需，这是它们重合的地方，但在满足适口之欲上则大不相同，收入增加时，对粟米的需求减少，但果腹之需并未缩减，而是用肉糜代替了，同时满足了更多适口之欲。
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有人可能会质疑，穷人因为体力劳动多，即使把果腹之需单独抽出来，也比富人多；的确，穷人每日摄入的卡路里很可能超过富人，但这其中一部分可以看作生产要素投入，用于生产“体力”以供出售，而不是真正的消费。
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静态地看，我们很难区分一种物品消费行为中分别有多少是出于哪一种行为意图，好在我们有边际法宝，如一个农民在春耕秋收期间增加了食物消费，根据偏好稳定性假说，我们不认为他在春秋比在冬夏更爱吃，而是将增加的部分归因于其体力劳动的需要。如果我们能通过类似的分析，提取出每种意图与价格之间的关系曲线，进而把物品分解组合成这样一种抽象物品——每一种意图有且仅有一种物品加以满足，那么我们就消除了贫穷物品，因而也消除了吉芬品。这样的抽象物品，我称之为“纯物品”。
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我相信，使用纯物品进行分析固然有很多困难，但并不比张教授已经使用的方法更困难。张教授认为，作为交易对象的物品只是一种“委托”，买者真正需要的是委托与其上的“质”，而每一种质都有单独的需求曲线；例如，委托在西瓜上的有养分和口感，委托在一瓶金斯尔康上的有固定搭配的各种维生素；西瓜只能论个卖，无法把养分和口感拆开了卖，所以我们直接观察到的只有以个或斤为单位的西瓜价格，但是通过边际分析却可能画出这两种质各自的需求曲线。
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如果我们果真能做到这一点（我认为能做到，虽然困难不小），那么，通过恰当地选取“质”，使它既具有可度量的意义，又消除了它们之间的替代性，我们便得到了可度量的纯物品。这样，对于纯物品而言，需求定律等同于自私定律而成为多余。
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〖结语〗
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人们到底渴求什么并不重要，重要的是他们的很多渴求受到压制而不能充分满足，压制的力量来自三个方面：自然的（技术限制）、他人的（产权限制）和自身的其他渴求（偏好限制）。
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正是人的这种紧绷状态使他们的行为具有了稳定性和可预见性，从而使经济分析成为可能，正如鼓胀的皮球碰撞挤压，错落可缉而不是随风飘荡。
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〖后记〗
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如你所见，本书书名即来自这篇文章，最初我只是想写一篇读书笔记，后来我感觉人们对经济学家所用的“自私”一词的理解五花八门，而那时候我在网络论坛上也常和朋友们讨论一些类似的话题，所以就想把这个概念好好澄清一下，幸运的是，不少朋友都告诉我这篇文章对他们理解经济学有所帮助。
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不过也正是从这次思考开始，我对经济学日益感到不满；从我的表述可以看出，自私其实是个很弱的假定，只是说人的欲望没有得到满足，等同于稀缺性假定，但实际上我们对人类行为可以做严格得多的假定，如第95篇所解释的，没这么做只是为了捍卫主观价值论。
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但假如我们能将作为经验科学的经济学与作为伦理学的经济学分离开来，那就无须再受此约束了，而这正是我对未来经济学发展的愿望。
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97．利率变动：一个基于流动性的考察(6)
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2005-10-15，No.664
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从费雪(7)的角度看，财产的价值是其未来收入流的折现值，而利息则是财产带给其主人的收入流，所以费雪说：利息是收入的全部。这句话可以这样理解：假如你把你拥有资源全部卖掉，把所得价款存在银行里，然后靠定期取息度过你的余生，这和你把这些资源出租，靠定期收取租金维生，原理上是一样的。
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