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现代之前的经济思想做出了各种区分，比如区分需要和欲望、必需品和奢侈品，以及使用价值和交换价值。但它们都基于这样的假设：某些生活方式在本质上优于其他的生活方式。而现代经济学摒弃了这一假设，它不再渴望实现公平，而只想创造条件，以便人们得到他们想要的“好处”。经济学家罗伯特·弗兰克对这一正统观点进行了总结：“鉴于美好生活的概念众多，且相互矛盾，也许我们对社会制度最值得期待的是，赋予我们每个人最大的自主权，以塑造适合我们自己的生活。”经济学家没有再造人性的雄心壮志，他们接受人们现实的样子，而不是希望他们应该成为什么样子。考虑到以天堂和乌托邦的名义制造的所有恐怖描述，对他们来说，这似乎是一个恰当的立场。
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批评家也许此时会问，为什么我们会拿经济学家说的话特别当回事儿呢？毕竟，他们只是众多学者中的一群，甚至不是受欢迎的一群。经济学不只是一门学问，它还是我们这个时代的神学，如果想让当权者洗耳恭听，所有利益相关者都必须使用这种语言，不管其地位高低。经济学之所以拥有特殊的地位，部分原因在于其他学科未能在政治讨论中树立权威性。哲学一直都是公众生活中的一股强大力量，直到20世纪初，它才沦落为在语言方面“吹毛求疵”的学问。在韦伯和塔尔科特·帕森斯的带领下，社会学虽然获得了一些影响力，但未能发展出一套可以抗衡经济学的理论体系。历史学匍匐于权力的脚下。诗人和批评家曾经自诩为“未被公开承认的世界立法者”，英国诗人、文学批评家艾略特和英国文学评论家F·R·利维斯曾短暂地重新树立起这一观点，但现在已遭抛弃。
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在众多学科的角逐中，经济学胜出，这反映了更广泛的社会变化，或许我们可以说是制度性权威的衰弱。美好生活的理想受到教会和土地贵族的推崇，作家、艺术家和大学教师这一知识阶层也大力提倡，从而对英国产生了极大的影响，并且一直延续到20世纪。在工业城镇，共享的工作模式催生了多种生活方式，虽然在亚里士多德看来可能还不够“好”，但至少是非常纯粹的最大化。所有这一切现在都已不复存在：不能再继续扮演政治角色的贵族加入了富人的行列，知识分子只是一个不具有影响力的小群体，老派的教会还躲在它们原来的壳里，工人阶级分散无力，成不了气候。在这种情况下，新古典经济学携原子论和主观主义迅速发展，填补了社会思想的空缺。
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在此，我们剖析一下两种传统思想——后罗尔斯自由主义和新古典经济学，它们都禁止对这种或那种生活方式公开表示好恶，都不反对由个人来决定哪种生活方式是“好的”，只要能实现这种生活方式即可，而不需要过分努力。（如果他们的“效用函数”是这样形成的，谁会有资格否定他们呢？）但是，这种让步并没有达到应有的慷慨程度。对于人类这样的社会动物来说，美好生活基本上是跟其他人共享的生活。它的原产地不在个人的脑海里，而是在一起做事的群体的共同喜好中。也许我想一整天都待在城镇广场上玩法式滚球，但如果没有同玩的伙伴，或者没有场地，就玩不成。除非是那种完全靠单打独斗就能实现的愿景，否则，集体参与对于人类成就的取得是必不可少的。
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当然，没有什么力量可以阻止自由社会中的个人聚在一起，共享美好生活。这凸显出美好生活更深层的含义，即美好生活在本质上是公共的。群体要想获得持续的活力，就要依靠对周边文化的认知，否则，它会因群体成员之间不信任和愤恨而突然崩溃。在一个醉心于满足私欲的世界里，美好生活是一个少有人会想到的问题，只有怪人和狂热分子才会想到它。它的支持者易于受到如下想法的困扰：他们承受不了竞争的压力，他们的空想可以掩饰其失败。因此，虽然自由社会的确允许人们对美好生活的理想存在，但出于同样的原因，它对所有美好生活的愿景又表现得十分冷漠。
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美好生活的理想是一种普遍的人类思想，它会出现在世界各地。我们认为消灭它是适宜的，应该成为我们至高无上目标的不是美好生活，而是生活本身，我们应该享受生活的舒适、便利和长久。德国哲学家尼采预见到我们这个时代的存在：当“人类再也不能射出他那渴望超越自己的箭时，弓弦将会忘记如何发出嗖嗖之声！”
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第1章我们探讨过欲望的无限膨胀，本章对其原因做出了解释。不知足的倾向一直为人们所承认，但之前却被禁令和相反的理念所限制。现在，那些禁令和理念都不复存在了。因为它与人类任何美好的愿景毫无关系，再加上受到嫉妒和厌倦心理的煽动，欲望就像神话中九头蛇的头一样增长不止。
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但是，暗淡的前景不是不可改变的。在古代，美好生活的愿景只局限于少数上层人士，他们依靠其他人（经常是奴隶）的劳动而生活。普通人只能维持基本的生活水平，无力超越。现在，有史以来第一次，我们有机会可以纠正长期的社会不公正。我们已经具备了充足的物质条件，可以让所有人过上美好生活，或至少有过上美好生活的可能性。美好生活的愿景不再和人类社会的公平需求相冲突。
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但是，如果美好生活不是偶尔才有的，而是全体社会成员所无法企及的目标，就像“最好”和“最高”不是所有人都可以做到一样，那该怎么办呢？如果它是一种固有的势利或对立的概念，是以其他不那么美好的生活方式的存在为前提的，又该怎么办呢？这种怀疑貌似有理，却令人不舒服。大多数古典的道德理念都流露出对卑微之人和卑贱之人的蔑视，就连基督教的美德背后似乎也隐藏着以下假设：穷人总是与我们同在（如耶稣基督所说）。如果美好生活的理念建立在尼采所说的“距离产生的痛苦”之上，那么它似乎与我们大多数人所珍视的民主势不两立。
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为了打消人们的疑虑，我们在此做出说明，我们对美好生活的愿景不是以与其他不美好的生活方式形成对比为前提的。这摒弃了大部分古典道德理念。我们不希望让亚里士多德之类的人的理想复活，这些人都生活在自身的优越感中。但是，并非所有古代的道德理念都应受到怀疑。虽然美好生活的概念在历史上和特权联系在一起，但这并不表示在逻辑上它就一定需要特权。绅士只是一小部分精英人士，但绅士的举止基本上适用于所有人。对于尼采的悲观主义，我们必须加以抵制。
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那么，我们的任务就是找回那些仍然存在的智慧碎片，不论是从过去的传统中，还是从我们潜意识的直觉中。找到它们，我们就可以重建美好生活的愿景。如果我们成功地完成此任务，也许就能以民主化的形式重新体验伟大的古代文明的优秀之处，即使没有它们的创造性活力也是一样。靡非斯特的成功将被否决。
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在概述我们对美好生活的愿景之前，我们必须提一下其他几个意欲阻止“增长”产生强大破坏力的有益尝试。第一个运动求助于“幸福”的概念，第二个运动求助于“可持续性”的概念。我们赞同这两项运动的目标，但认为它们误判了我们反对无限增长的真正理由，这个理由关乎道德，而非功利。
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[17]除了罗尔斯，知名的“中立主义者”还包括罗纳德·德沃金和罗伯特·诺齐克。其他自由主义哲学家对中立主义者的观点持批评态度，代表人物是约瑟夫·拉兹。但是，在更广阔的政治舞台上，中立主义者的影响力更大，而非他们的批评者。
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金钱与好的生活 第4章 幸福的幻影
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人活着的目的应该是让自己开心，但人们终其一生忙碌又受罪，想到这些还真是让人不解。
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——亚里士多德
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很长时间以来，知识分子指责经济增长并没能使人们感到幸福。1751年，让–雅克·卢梭写道：“科学和艺术的进步对增加人类真正的福祉没有助益。”相反，它激发了妒忌心、野心和没有意义的好奇心，从本质上讲，这些情感不可能获得完全或普遍的满足。真正的幸福是简单的品位和吃苦耐劳这一美德的产物。它的象征是古代的斯巴达，而不是现代的巴黎。
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卢梭的抱怨最近再度流行，而且使用统计学作为进攻的武器。正如这一新领域的名字“幸福经济学”表明的那样，发达国家的人们虽然整体上感觉很幸福，但并没有变得更幸福。据报道，英国人的幸福水平自1974年以来几乎没变，而国内生产总值大约增加了一倍。其他发达国家也表现出相似的状况。超过某一个水平线，绝对收入和幸福似乎就没有关系了。因此，幸福经济学家建议发达国家将它们关注的焦点从国内生产总值转向国民幸福总值（GDH）。他们的呼吁并非无人理会，2010年，英国前首相戴维·卡梅伦发布了一项“幸福指数”，作为对传统的宏观经济指数的补充。现在，幸福已经成为严肃的政治议题。
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经济增长与人类社会发展的终极目标的脱节，着实把幸福经济学家吓坏了。他们想提醒我们切记一个古老的真理，即财富为人而存在，人不是为财富而活。遗憾的是，他们还没有完全从正统思想中解放出来。就像其较为传统的同侪一样，他们基本上把幸福看作一种追求最大化的问题。这种方法有不小的缺点：它太过相信调查数据的准确性；更令人担忧的是，它把幸福看作简单且无条件的，可用单一维度加以衡量，却没有考虑幸福的来源和对象；你所拥有的金钱的多少成为重中之重。这些想法是错误的，也是危险的。一般说来，幸福适时适地地出现才是好的，悲伤的时候还是要悲伤。不考虑目的，而只把“幸福”当成政府的主要目标，这无疑是幼稚的做法。奥尔德斯·赫胥黎在《美丽新世界》一书中对其进行了戏剧化的描写，令人难忘。我们不想只是简单地让驾驭“幸福”的人取代驾驭“增长”的人。
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金钱与好的生活 幸福是什么？
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我们都知道幸福是什么，即父母对孩子有所期待，浪漫的女性期盼美满的婚姻生活。但是，若要阐明幸福的定义，我们会遇到一些令人困惑的矛盾。幸福是“本质上存在争议的概念”之一，围绕着它的争论既得不到解决，也不会被搁置。总而言之，幸福是一个哲学概念。
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