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亚当·斯密（1723年—1790年），西方经济学的主要创立者，其巨著《道德情操论》和《国富论》在全世界具有非常广泛的影响。
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就在《国富论》初版问世的1776年，美国《独立宣言》发表。西方学者将这两部巨著合称为“产业自由宣言书”。从《国富论》问世到20世纪30年代，它统治西方经济学达150年之久。即使在“凯恩斯革命”之后，《国富论》所阐明的经济理论仍是西方“微观经济学”的基础，它与凯恩斯创建的“宏观经济学”一起成为统治西方经济思想的两大理论体系，至今还深刻地影响着西方社会。正如《不列颠百科全书》对其评价的那样：200年以后，亚当·斯密仍然是经济思想史中一位高耸入云的人物。《国富论》成为影响世界历史进程的十大名著之一，被列为研究西方经济学的必读之书。
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亚当·斯密生平
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及前资本主义时期的经济学
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1723年6月5日，亚当·斯密诞生于英国苏格兰东岸的魁克卡迪，这是一个位于爱丁堡附近的只有1500人的小镇。斯密的父亲曾做过苏格兰军事法庭的书记和魁克卡迪海关的审计员。不过，他在斯密出生之前就去世了。1737年，14岁的斯密进入格拉斯哥大学学习，1740年进入牛津大学巴利奥尔学院深造。但当时牛津大学并不比格拉斯哥大学优秀，亚当·斯密甚至对学院的教育非常失望，抱怨牛津大学很大部分知名教授多年都不上课。他在牛津的唯一好处是可以大量阅读格拉斯哥大学缺乏的书籍，从而大大拓宽了自己的视野。
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亚当·斯密雕塑
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亚当·斯密并不是经济学说的最早开拓者，他最著名的思想中有些也并非为他首创，但是他是提出全面、系统的经济学说的第一人，为经济学领域的发展打下了良好的基础，他的《国富论》也成为现代政治经济学研究的起点。
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1748年，亚当·斯密应邀去爱丁堡作演讲。在这次演讲中，他将自己掌握的修辞学和纯文学等一系列体系的知识展示给听众，演讲大获成功，斯密也因此名声大震。他的这次成功为后来成为格拉斯哥大学的教授铺平了道路。1751年，亚当·斯密进入格拉斯哥大学执教逻辑学和道德哲学。在此期间，他的教学内容主要涉及四个领域：自然神学、伦理学、法学和“经世之学”，当时的“经世之学”就是后来的经济学。这段教授生涯为亚当·斯密著书立说奠定了深厚的学术基础。1759年，斯密出版了《道德情操论》，此后还进行过六次修订再版，这使他成为学术界德高望重的精神导师。
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1764年，巴克卢公爵聘请斯密担任其私人教师，并携他赴法游历、生活。在此期间，斯密结识了法国资产阶级启蒙思想家伏尔泰、重农学派的创立者弗朗斯瓦·魁奈和杜尔阁。1766年11月，他返回英国，为创作《国富论》开始了六年足不出户的研究工作。1773年，《国富论》初步完成。出于严谨的治学态度，斯密又花了三年时间修订。最终，这部耗费他九年时间的巨著于1776年3月9日出版。该书一面世就引起了经济学界的极大关注，其影响不仅仅局限于英国之内，欧洲和美洲大陆都为之疯狂。此后，《国富论》又分别于1778年、1784年、1786年和1789年不断再版。
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1778年，亚当·斯密被任命为海关专员。此时的亚当·斯密已经功成名就，而且生活十分优裕，他成为贵族女性追求的偶像，但终身未娶。斯密晚年定居爱丁堡，虽然还担任着格拉斯哥大学校长一职，但也只是偶尔去格拉斯哥。他将主要精力放在学术活动以及《国富论》和《道德情操论》的修订工作上。斯密一生埋首书斋，著述甚丰，但问世的却不多。因为他在临终前写下遗嘱，固执地要朋友将他已完成的手稿通通烧掉，其中还包括《国富论》写作时期的部分手稿。1790年7月17日，亚当·斯密与世长辞，享年67岁。
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格拉斯哥大学
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格拉斯哥大学成立于1451年，是英语国家中第四古老的大学（前三名依次是牛津大学、剑桥大学和圣安德鲁斯大学）。作为英国最古老、最有名气的全日制综合性大学之一，格拉斯哥大学的科研和教学在国际上享有盛誉，在英国的文化和商业生活中发挥着举足轻重的作用。1737年，年仅14岁的亚当·斯密进入格拉斯哥大学学习。1751年，亚当·斯密进入格拉斯哥大学执教。
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《国富论》的成功不仅因为它凝聚着亚当·斯密毕生的劳动，还因为它的出现适应了时代的需求。《国富论》诞生于西方新兴资产阶级已经完成前资本主义原始资本的积累，并开始向现代资本主义转变的关键时期。由于商业资本急剧向产业资本过渡、工场手工业急剧向机器大工业转化，出现了一系列新矛盾和新现象。回答这一系列难题、引导新兴资产阶级完成资本主义革命是西方经济学家的历史任务，这一历史重任便落到了斯密的肩上。
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欧洲各国素有商业贸易的传统，前资本主义时期的商业主要是从两个方向上发展起来的：一是异族部落间的交换，二是领主贸易的建立。后来，商业发展成为一个独立的行业。由于受到航海技术的严重制约，商人只能用吹胀了的山羊皮袋来横渡江河，航运纯粹局限于沿海贸易，贸易额远不能同陆路相比。11世纪到13世纪，在中国的指南针、航海罗盘和阿拉伯的里程计“沙漏”、测量深度的“火球”以及远洋航海技术的相继传入，并广泛应用于地中海与波罗的海沿岸诸国之后，欧洲的航海技术才获得了划时代的突破。16世纪到17世纪，欧洲进入长达百余年的商业世纪，英国为西欧之首，迅速从原料出口发展到原料加工出口、货币输出和转口贸易。海外贸易给西方诸国带来了滚滚财富，贸易的发展引发了对黄金的狂热追求，导致了15世纪末到16世纪初的“地理大发现”和对殖民地的掠夺，出现了专门从事这类贸易的垄断公司。重商主义的经济学说就是这种经济实践的理论反映，其本质就是国家控制对外经济、增加本国金银货币量的国家干预主义。各国君主授予大商人种种垄断特权，实行一整套重商主义的经济政策，使用一切可能的方式来控制本国的对外经济活动。
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重商主义认为：国内贸易不会增加整个国家的财富；除了开采金银矿，只有对外贸易才是国家财富真正的源泉；对外贸易的原则应当是“少买多卖”；利润只是由流通过程中的贱买贵卖产生；主张提高物价，反对高利贷；国家应当积极干预经济生活，发展对外贸易。因此重商主义是一种彻底的国家干预主义的经济学说和政策体系，只不过国家的干预和控制主要体现在对外贸易和国际金融领域。晚期重商主义强调进出口的差额，允许金银出口以发展殖民地转运贸易，重视扶植工场手工业以扩大出口；主张降低本国物价以同外国竞争，还允许借贷。英国是执行重商主义的典型国家，它甚至对汇兑、熟练手工业者的流出等活动都实行严格的国家管制。
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随着资本主义的发展，重商主义的弊端日益凸显。从17世纪末到整个18世纪，英国对外贸易的各个垄断公司逐渐失去了其垄断特权。18世纪初，英国工商业开始从包买商制度过渡到工场手工业的生产组织形式。18世纪下半期，机器的发明和使用引发了英国纺织业的产业革命。英国在18世纪末19世纪初过渡到了资本主义的工厂生产。伴随着资本主义工业的发展，劳动力市场逐渐形成，工资由政府和资本家单方面决定变成由资本家与工人讨价还价来决定，国家和地方管理机构对生产和雇佣条件的许多法规逐渐失效，最后被取消。人们对资本主义工业的发展提出了拥有充分自由竞争的要求。
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先是重农学派反对重商主义。重农学派是18世纪下半叶法国古典经济学主要代表人物创立的学派。其创始人和领袖是路易十五的宫廷御医弗朗斯瓦·魁奈（1694年—1774年）和曾担任过法国财政大臣的杜尔阁（1727年—1781年）。重农学派主张“重农主义”，其法文原意是“自然的统治”。重农主义认为自然界和人类社会中都存在“自然秩序”，即合乎理性的秩序，它是由上帝制定的秩序。人类社会现有的政治制度和法律规章等都是“人为秩序”，它必须与自然秩序协调一致，否则社会就会产生种种弊病。他们的任务就是阐明这个合乎理性的秩序，使“人为秩序”符合“自然秩序”；而实现“自然秩序”的唯一途径是自由放任，实现经济自由。
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亚当·斯密晚年的定居地——爱丁堡
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尽管声名显赫的亚当·斯密受到很多贵族女性的爱慕，但他终生未娶，晚年定居爱丁堡，和母亲相依为命。图为英国北部城市爱丁堡，它是苏格兰首府、经济和文化中心。