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凯恩斯
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约翰·梅纳德·凯恩斯（1883年—1946年），现代西方经济学最有影响力的经济学家之一，他创立的宏观经济学与弗洛伊德所创立的精神分析法、爱因斯坦的相对论一起并称为20世纪人类知识界的三大革命。
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正因为这个矛盾，斯密的理论受到后人的批判，迫使其后继者另辟蹊径地去发展。但不管后来的发展和批判使该理论发生了多大的变化，直到庞巴维克前后，斯密的理论几乎一直是该领域著作的基础，这也正是其理论的价值所在。
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第一章导读
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第一章很长，是该书最重要的篇章之一，主要论述斯密的货币理论。该货币理论曾在第一卷第二章中有过论述，但大部分都在本章中。不仅如此，在本书的论述中看不到重农学派的影响，可以判定这是斯密后期独自研究的成果。
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马尔萨斯
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托马斯·马尔萨斯（1766年—1834年），英国人口学家和政治经济学家，他的学术思想悲观但影响深远。马尔萨斯是亚当·斯密的接班人，对亚当·斯密的体系进行了精心的充实和修正（没有改变基本纲要），今天被称为经典经济学体系。
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在研究货币时，斯密先把资财进行了划分。他认为，个人和社会的全部资财必须进行区分才能进行研究，于是他将资本首先从这些资财中分离出来。斯密的可贵之处在于他不仅仅把有形货物看做资本，把“全体居民后天获得的有用才能”也看做资本。这样，他引入了固定资本和流动资本的概念，进而对属于这两种资本的各种货物进行了分类。读者在阅读中需要注意的地方有两点：一是在划分流动资本时，斯密虽然将货币包括在流动资本之内，却没有把生产性劳动者的生活资料包括在流动资本之内。后来，他又认为不把生活资料包括在流动资本之中不妥，因此在一些论述中实际又包括进去了，但他没有重新定义这个概念；其二，斯密只将资本划分为固定资本和流动资本。后来，他涉及可变资本和不变资本的问题，但没能将这两个概念划分出来，这导致了其表述的某些混乱。所以在阅读时我们要注意，作者常常将这几个概念混淆在一起。
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第二章导读
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斯密的逻辑顺序是，先对生产性劳动和非生产性劳动进行区分，然后讨论利息，最后重点落脚到讨论资本的各种用途及其利弊得失上。
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他对生产性劳动和非生产性劳动进行区分的目的并非讨论劳动，而是从中得出节俭的重要意义，他认为储蓄倾向是物质资本的真正创造者。在此之前或之后，任何经济学家都未对此观点予以重视。斯密说国家每年储蓄与每年花费的一样，经常被消费掉，而且几乎是同时被消费掉。为此，他提出了著名的论断，“节俭会增加公共资本，奢侈会减少公共资本”。他说每个浪费者都是公众的敌人，每个节俭者都是公众的恩人。斯密的大声疾呼导致在他之后的150年里提倡储蓄的理论很得势。斯密所指的收入是利润加地租。他认为“消费是生产性劳动者消费的”这一观点有失偏颇。生产性劳动者的工资和就业人数同储蓄率成正比，而储蓄率又等于或至少相当于资本，即投资的增长率。
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对于利息问题，斯密将利润看做基本现象。他本人及其后继者都认为解释利息本身没有什么困难，于是只用事实来解释利息，而不作理论上的阐述。斯密认为货币之所以总按高于票面的价值满足需求，是由于人们预期借款人可以获得利润。其论述可简单地归纳为三点：第一，利息率之所以呈下降趋势，是由于资本越多，竞争越激烈，这种解释太简单，不能令人信服；第二，坚决反对货币利息理论，认为金属货币数量的增加必然导致利息率的下降，这一理论确实不经一驳，反对他这一理论的论点在后来的150年中一直立于不败之地；第三，他对法定最高利率作了适当而审慎的论证。
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在此还须注意两个问题：一是斯密这里所指的货币，其实是可用货币购买的生产者的货物和劳务，与现在的货币职能（尤其是纸币出现后）规律大不相同；二是他认为解释利息本身没有什么困难，但到19世纪，其后继者却因无法解释企业利润而不得不修改和重新定义他的货币和利息理论。
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接下来考察资本的各种用途及其利弊得失。
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斯密首先考察资本的用途，他认为使用资本是四个部门：农业、制造业、批发业和零售业。这四个部门互相依存，每一个部门的生存和发展都必须依赖其他三个部门。
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其次，为便利研究，他将批发贸易分为国内贸易（包括内地贸易和沿海贸易）、对外贸易和贩运贸易三种。
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最后，他认为资本的作用有两个：一是推动本国生产性劳动，二是增加本国土地和劳动年产物的价值。接着他以这两种作用为纲，逐一分析了资本各种用途和在这两方面所作的贡献，由此得出结论：农业的贡献最大，然后才是制造业，最后是商业。因此，投资的自然顺序应该是农业、制造业、商业。
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但是，斯密从他的“经济人模型”考虑到，投资人的行为动机是利己的，不是为社会作贡献，他们的动力来自利润的大小。这样，农业虽对社会贡献最大，但利润比较小，对农业的投资仅仅靠市场是不行的。于是他将目光移向政府，他对各国政府政策上的原因的考察，分散在第三卷和第四卷中。
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第三卷导读
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第三卷所占的篇幅不到总篇幅的4.5%，因此这是为斯密进行第四卷论述的铺垫。它主要从历史的角度考察“财富的自然增长”，考察了各利益集团所支持的政策如何对城市的兴起和城市商业活动所起的作用；显然，这个作用分为阻碍和推动两个方面。在斯密以前，还没有哪位经济学家做过这个工作，因此它成为前所未有的历史社会学研究经济生活的起点。
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斯密的结论是：按照财富自然增长的顺序，本来应是首先将资本用于农业，然后用于制造业，最后用于对外贸易。但是这个顺序已被欧洲各国政府的政策颠倒。
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虽然斯密从这个顺序出发，但他还是认识到，对外贸易促进了制造业的发展，而对外贸易和制造业的发展又促进了农业的进步。
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