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第四卷与第五卷几乎一样长，这两卷占《国富论》总篇幅的一半以上。斯密的用意是明显的，他正是通过这种批判来构建自己的新的理论体系。鉴于此，斯密整理出大量事实材料，但是理论却很少，很简单，他在理论方面没有超越前辈。但他将这些理论发挥得淋漓尽致，用这些理论将引用的事实加热到了发光的程度。但是事实材料实在太多了，以致互相磕绊，不得不在本卷中不伦不类地插入了两篇脱离主题的专论：论储蓄银行和论谷物贸易。
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读者需要注意的是，斯密在本卷提出了“看不见的手”的论断。也许是他即兴之言，因为他并没有论证它。但是从斯密以后的两百多年里，一代代经济学者对它进行了不懈研究，究其原因，是它涉及资本主义最基本和最隐蔽的体制根基。
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第五卷导读
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第五卷讨论君主的收入与支出，以及支出超过收入后的应付策略。这部分论述还涉及国防支出，包括的面较广，涉及各种军事组织、法庭、维持公共工程的方法、教育和教会机构的讨论。斯密主要从历史角度论述了公共支出、公共收入以及公债。但其意义远不至于此，它是一篇自成体系的关于财政学的论文，日后成为19世纪所有财政学论著的基础，直到德国财政学认识到“税收是改革的工具”这一观点出现为止。
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第五卷是全书最长的一篇，占全书的28.6%以上，之所以有这么长的篇幅，是因为它含有大量材料。该卷的理论探讨不那么充分，也不深入。但值得称赞的是，他将理论探讨与事实材料紧密结合，从叙述中显示出经济社会的一般发展趋势。自斯密以后，经济学积累了更丰富的材料，理论工具也得到突破性的改进，但西方经济学至今还没有哪位经济学家能够像斯密那样，成功地把这两者同政治社会学紧密结合在一起。
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《国富论》对后世的影响
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《国富论》对后世的影响是深刻而持久的。尽管亚当·斯密还有《道德情操论》等名著，但人们总是将他同《国富论》紧密联系在一起。当然，作为西方经济学的创始人，作为古典经济学的开派领袖，斯密主要是通过其经济理论形成的学派和衍生出的学派对西方社会的经济运行产生影响。具体来说，这种影响具有三个特点，这个过程可以分为四个时期。
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穆 勒
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约翰·穆勒（1806年—1873年），英国著名哲学家和经济学家，19世纪影响力很大的古典自由主义思想家。他的《政治经济学原理》被誉为西方国家一本无可争议的经济学的“圣经”， 是资产阶级经济学出现以来最流行的经济学教科书之一。
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第一，《国富论》建立的自由主义的经济思想体系直接统治西方经济学长达150年之久，并一直深深影响到现在。似乎资本主义不灭亡，它就不会寿终正寝。
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第二，该经济思想体系拥有众多的追随者。在西方经济学众多的派别中，以亚当·斯密作为源头和旗帜的学派始终是西方经济学的主流，其中产生了不少大家和名著。
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第三，《国富论》开创的古典经济学在其后两百余年的发展中尽管几度荣枯兴衰，斯密的后继者都始终坚持吸纳琢磨，对他创建的理论体系进行了数次大的综合和发展，但斯密为资本主义自由经济体系奠定的基石却始终没有改变，至今仍是西方经济学的基础。
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这三个特点，我们将结合四个时期略作论述。这四个时期是：亚当·斯密在世时期，1930年凯恩斯革命前时期，凯恩斯到20世纪80年代“滞胀”（即高通胀、高失业、低经济增长）时期，“滞胀”至今时期。
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牛津大学
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牛津大学成立于1167年，位于英国牛津市，是英语世界中最古老的大学，享有世界声誉，在英国社会和高等教育系统中具有极为重要的地位，1740年，亚当·斯密进入牛津大学巴利奥尔学院深造。
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亚当·斯密在世时，《国富论》的出版就引起了轰动。人们狂热地把“创始人”的头衔、金钱、名誉和地位都给了他。《国富论》被推崇为经典，据说在英国政府立法和制定政策时，人们常常援引《国富论》书中的观点作为驳倒对方的论据，被驳方亦认同。
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美国兰登书屋公司在《近代世界最佳著作丛书》中收集的一段论述对《国富论》评价比较全面，这段论述出自《国富论》（英文原版）的编者马克斯·勒纳，他说：“这是一本将经济学、政治理念、哲学、历史和实践活动奇妙地结合在一起的书，一部由有着高深学问和敏感见识的人写的书。斯密对当时学术领域的各种思想极为敏感，他有强大的分析能力，能对其笔记本中所有的材料进行甄别筛选；又有强大的综合能力，能按照新的、引人注目的方式将其重新组合起来。与马克思一样，亚当·斯密不是一个闭门造车式的学者，他仿佛全身装着天线，能吸收接触到的一切信息。他在欧洲封建制度解体之末、近代世界开始之时写作，当时的封建制度仍以既得利益集团惯有的顽固性坚持着，他正是为反对这种利益集团而写。他的书不是为图书馆架藏而写，它出过许多版，几乎被翻译成世界上的每一种文字。读这本书的人主要是能从其世界观中获益的人——正在兴起的工商业阶级，他们存在于世界各国议会中的政治执行委员会，存在于学术机关中的思想执行委员会。通过这些人，这本书对下层人民产生了深刻的影响。不言而喻，这本书对一个国家的经济政策产生了深刻的影响，它形成了我们今天的整个生活环境。”
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“我们今天的整个生活环境”指现代资本主义的政治经济制度，显然它的创立和确立不只是亚当·斯密的功绩，还有无数的思想家和政治家，尤其是长达两个世纪的资产阶级革命中的各阶层民众。此话虽有些溢美，但亚当·斯密在经济秩序建立方面的贡献是伟大而不容忽视的。
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作为斯密的后继者，李嘉图虽不赞成斯密的劳动数量价值论，而另辟蹊径地创立了劳动价值论，但他坚决支持斯密的自由主义经济政策，尤其主张实行自由贸易。1817年，李嘉图出版了《政治经济学及赋税原理》，这是他的成名之作，也是代表作，该书系统地论述了价值论、分配论、国际贸易理论和税收理论。斯密和李嘉图都是古典经济学派的代表人物，该学派客观上就是为开展资本主义的自由竞争作论证的。古典经济学还有一大功绩，那就是斯密的劳动价值观点和李嘉图的劳动价值论，它们主张通过合作制度等方式消灭生产资料私有制。这一观点被卡尔·马克思批判吸收，形成了马克思主义的政治经济学。
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从《国富论》开始出版，到1930年前后的经济大萧条时期，古典经济学自由放任的市场经济理论统治了西方经济学150年，但其间遭遇到两次大的冲击。《政治经济学及赋税原理》出版不久，古典经济学开始逐渐陷入危机。危机的原因有两方面，一方面是由于古典经济学理论本身有许多相互矛盾的地方，另一方面是由于这一理论不能解释现实中的许多实际现象。由于这些理论上的缺陷，古典经济学招致了其他学派的激烈批评，最终导致解体。
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激烈批评古典经济学的是德语系国家经济学界的浪漫主义和历史主义思潮，其揭示了古典经济学不能说明全部历史的致命弱点。经济浪漫主义是一股封建主义的反动思潮。浪漫主义认为斯密的学说不适合德国国情，指责斯密的学说是自私自利的个人主义、物质至上。历史主义强调发展资本主义市场经济要依据本国现时的历史特点。历史主义的主要代表是德国历史学派及其先驱李斯特。历史学派认为，适用于任何时期和任何国家的自然经济规律并不存在。历史学派强调各民族、各个发展时期都有其特有属性，反对像古典经济学那样把自私自利作为普遍存在的经济动机；强调经济规律与经济学说都必须同其社会环境联系起来，强调把经济学的研究与历史的和统计的研究结合起来。李斯特关心的是在德国建立起强大的制造业，对内鼓励经济自由，对外实行关税保护，以免发达国家的对手摧毁本国尚不成熟的工业。不过，古典经济学主张的自由贸易符合德国发展阶段的最高民族利益，也并未与李斯特提倡的在这一发展时期应当大力发展制造业的主张相矛盾。因此，李斯特的批判尚未动摇古典经济学的根基。
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此时，马尔萨斯（1766年—1834年）提出了人口理论和有效需求理论。他认为劳动者的工资小于其产品的价值总额，这就造成有效需求不足。马尔萨斯还批评斯密的储蓄理论是有害的；要使生产得以继续，已经具有巨大生产能力的国家必须保持一批非生产消费者以提供足够的有效需求。
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