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1857年的美国经济危机
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1857年西方世界第一次严重的国际经济危机爆发，波及当时各主要资本主义国家。最早出现危机迹象的是美国和法国，两国股价从1856年秋季开始猛烈下跌，短短几个月间跌幅高达50%，作为工业支柱的铁路行业股价跌幅甚至高达80%。紧接着美国银行系统瘫痪，纽约63家银行中有62家停止了支付，贴现率超过了60%，严重冲击了人们的生产和生活。
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欧洲各国的政策都认为，机械师、制造师和技工的劳动属于熟练劳动，而农村劳动者的劳动都是普通劳动。根据欧洲的法律习俗，要想从事熟练劳动须先做学徒，若想从事普通劳动就全凭个人自由。做学徒期间，学徒的劳动都归师傅所有，此外还需支付学费。学徒若不能支付金钱，就得支付更长的劳动时间，即要比一般年限的学徒做得更久，不过，这对师傅和懒惰的学生却未必有利。而父母或亲戚一般还需支付学徒的生活费和替他置办衣物。与之相反，农村劳动者时常在简易工作中学会较为繁难的技巧，故他在被雇时总能凭借自己的劳动维持生活。因此，机械师、制造师和技工的工资要比普通劳动者的工资稍高，理论和实际都是如此。这样看来，他们似乎高人一等，但他们的优越感十分有限。对制造亚麻布和呢绒的工人而言，其平均日工资或周工资只比普通劳动者略高。由于其工作确实比较固定，所以他们年收入也许会多些。不过，显然这也只够补偿他们受教育的花费。
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18世纪末的巴黎
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波旁王朝时期，在高度的中央集权政治下，政府王室在巴黎建起了众多豪华的城堡和宫殿，而市民生活的区域却远远落后于伦敦。当时的巴黎环境肮脏，道路曲折，街道狭窄，房屋稠密，且多为木结构，是一座典型的中世纪城市。拿破仑执政后，巴黎得到了全面的改造，广场、公园、公寓、医院、火车站、学校、雕塑、图书馆等建筑大批涌现，开始成为一座真正的国际都市。
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学习精巧艺术和自由职业需要的时间和费用更多，因此画家、雕刻家、律师和医生的货币报酬要大得多，事实确实如此。但资本利润就很少受到使用资本行业学习难易程度的影响，因为就学习的难易程度而言，大城市常用的投资方法似乎都一样。
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第三，职业安定与否引起劳动工资的不同。一些职业要比其他职业安定得多。制造业的雇工一年都有工作，而泥水匠或砖匠则取决于天气和顾客的临时要求，所以泥水匠或砖匠的收入需要足够维持失业时的生计，还要补偿他在不安境遇中的焦虑和沮丧。制造业工人的日工资与普通劳动者相差无几，而泥水匠或砖匠的日工资却是普通劳动者的1.5倍，甚至更多。泥水匠和砖匠的高工资并不是其劳动熟练的报酬，而是对其工作不安定的报酬。木匠的工作比泥水匠更细致、更重技巧，但其日工资却略低于泥水匠。这是因为，其工作不受天气的影响，不像泥水匠那样完全取决于顾客的临时要求。从事时断时续工作的人，其工资总会上涨甚至会超过职业工人工资的通常比例。伦敦的下层技工每时每刻都有被雇或解雇的可能，因此伦敦的裁缝一天也能收入半克朗，相当于普通劳动者的日工资。而小城镇和乡村裁缝的工资一般也会跟普通劳动者相等。
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伯明翰铸币厂
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工业革命前后，伯明翰因附近的煤矿而吸引了大量投资者和工人，在工业上取得了惊人的发展，成为当时全球的铁路机车、蒸汽机和船舶制造中心，乃至工业中心和金融中心。图中的伯明翰铸币厂是世界上最早的独立造币厂，它创建于1788年，从1850年开始独立运作，一直到2003年都是英国最主要的铸币厂。
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一份艰辛而不稳定的工作，即使它属于最普通的劳动，其工资有时也会超过最熟练的技工。纽卡斯尔按件计资的矿工，其工资一般约为普通劳动者的2倍；在苏格兰，其工资大约可以达到普通劳动者的3倍。他们能够取得高工资全是因为工作艰苦。伦敦运煤工人和矿工的工作性质差别不大，但因运煤船难免有时不能定时到达，故运煤工人的工作非常不稳定；因此，若矿工的工资一般是普通劳动者的2至3倍，那么运煤工人有时获得4倍乃至5倍的工资就是合理的。数年前的调查显示，当时运煤工人每天的收入是6先令到10先令，而6先令就约等于伦敦普通劳动者日工资的4倍。如果一个行业未被垄断，从事该行业的劳动者的收入，在补偿其一切不适情况后还有剩余，那么该行业即将出现许多竞争者，而其行业的工资水平也会迅速下降。资本用途的固定与否都不可能影响行业资本的普通利润，资本的使用固定与否只取决于经营者。
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阿姆斯特丹证券交易所
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17世纪是阿姆斯特丹的黄金年代。荷兰商船从阿姆斯特丹开往波罗的海、北美洲和非洲，以及今天的印度尼西亚、印度、斯里兰卡和巴西，由此构建了世界贸易网络的基础。在荷兰东印度公司和荷兰西印度公司的推动下，阿姆斯特丹也在这一时期成为欧洲航运和世界融资的中心。1602年，荷兰东印度公司的阿姆斯特丹办公室开始出售自己的股票，由此成立了世界上第一家证券交易所。
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第四，劳动者担负的责任大小引起劳动工资的不同。各地金匠和宝石匠的工资都高于需要同样技巧以及更多技巧的其他劳动者，因为人们把贵重的材料托付给他们，他们必须承担一定的财产风险。人们把身体健康委托给医生，把财产甚至生命和名誉委托给律师。人们绝不可能把这样重大的信任安然委托给微不足道的人，因此，他们的报酬必须要使他们能够保持这种托付所需的社会地位。而要保持这种社会地位，则需经过长期教育和巨额的学习费用，这就使得他们的劳动价格增高。如果个人只使用自己的资本经商，那他没有接受委托的必要。至于能否获得他人的信任，则取决于他人对其财产和人格的评价。因此，行业利润率的差异并非行业经营者所受委托引起的。
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第五，获取职业资格的可能性大小引起劳动工资差异。人们胜任职业的可能性因职业差异而不同。机械职业几乎都有把握成功，而自由职业成功的可能性则不大。如果孩子学做鞋匠，他肯定能学会制鞋；如果去学法律，他能以此谋生的可能性不会超过5%；如果彩票完全公平，中奖者应该得到未中者的全部损失。同样，如果某职业成功者和失败者的比例为1∶20，那么成功者应该享有失败者应得的报酬。因此，要到将近40岁才能从职业中获利的律师，他应得的报酬既要补偿其受教育所花的时间和费用，还要足够补偿该行业一事无成者的教育时间和费用。
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虽然律师有时收费过高，但其真正报酬必定不止这些。人们发现，某地鞋匠或织工的年收入要多于支出，而律师和见习律师的年收入要远大于年支出。因此，法律界绝不是完全公平的彩票，律师的报酬也并不很公正。尽管前途不容乐观，但这类职业还是受到人们的欢迎。原因有二：其一，渴望成为行业领袖的名誉心；其二，对自己的才能的自信。
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人们在平凡职业里表现突出，那表明他具有卓越的才干，其报酬的多寡来源于人们对其卓越才干的赞赏程度。在医生的报酬中，赞赏要占大部分；在律师的报酬中，赞赏所占的比重更大；而在诗人或者哲学家的报酬中，赞赏几乎占有全部。
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近代中产阶级家庭
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近代中产阶级中的大部分人都是工商业资本家，他们的财产主要来源于父辈的馈赠、遗产或放贷。这些资产为他们奠定了一个经济基础，使得他们有可能利用这些资本来谋取更多的财富。他们雇佣技术工人为其工作，这些工人没有钱，需要出卖自己的劳动力才得以维持生活。