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从1837年维多利亚女王即位到她1901年逝世的63年间，是英国工业革命的巅峰时期，其工业生产能力曾一度超过除其之外的全世界的总和。维多利亚时代以崇尚道德修养和谦虚礼貌而著称，也是一个科学、文化和工业都得到很大发展的繁荣昌盛的太平盛世。这一时期，英国中上层社会人士推崇前所未有的优雅生活，极度追求餐饮品质，盛行下午茶，成就了一个传奇般的黄金时代。
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比如，织素麻和素丝的技术几乎完全相同，但与织素羊毛的技术略有差异，故麻织工或丝织工经过几天的学习便能成为基本合格的毛织工。如果这三种主要制造业中的任何一个正在衰退，那么该制造业的工人便可以转移到其他两种，而其工资既不会涨得太高也不会降得过低。英格兰的麻布制造业因特别法令而开放，但它还没有得到大力推广，故其只能给其他衰退制造业的工人提供有限的就业机会。在学徒法令实施的地方，衰退制造业的工人一般只得请求教区救济。
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妨害劳动者和资本自由流动的因素相同。一种行业能够使用的资本量，大半取决于该行业所能使用的劳动量。但是同业公会法规对资本在地域间自由流动的妨碍程度，要小于它对劳动的影响。在自治城市，富商取得经商权要比贫穷技工取得劳作权容易得多。
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欧洲普遍存在同业公会法规妨碍劳动自由流动的现象。据我所知，《济贫法》对劳动自由流动的妨碍是英格兰特有的现象。《济贫法》颁布之后，贫民出了所属教区就既难取得居住权，又难找到工作。同业公会法规只妨碍制造工人和技工劳动的自由流动，而由于《济贫法》使人很难获取居住权，故它妨碍到一般劳动的自由流动。恐怕《济贫法》是英格兰最大的乱政。
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英国贫民一直都是依靠修道院的施舍维生，修道院破毁便不能施舍贫民。后来，政府几度设法救济贫民，但收效甚微。伊丽莎白女王三十四年颁布的第二号法令规定各教区都有救济其辖区贫民的义务，而且每年要任命管理人会同教区委员，通过教区税法征收足够的金钱来救济贫民。根据这一法令，各教区都必须赡养其辖区的贫民。然而，各教区的贫民要如何计算，直到查理二世第十三年和十四年颁布的法令才规定出算法。该法令规定：只要在某教区不间断地住过40天，他就可以取得该教区的户籍。然而，根据教区委员或贫民管理人的陈述，治安推事二人须在这10天内把新居民遣回其原居住教区。除非该贫民租有年租金为10英镑的土地，或者能向治安推事缴纳脱除原属教区户籍的保证金。
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伦敦的穷人
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欧洲历史上的工业革命时期，也是贫富差距迅速扩大和各种社会问题迅速滋生的时期。英国工业革命催生了新的阶级和新的生产力，极大地解放了劳动力，社会生产效率得以空前提高。资本家们大量占有了工人们创造的剩余价值，新的生产效率下大量剩余价值的侵占直接导致了两大对立阶级贫富差距的出现。当时的贫富差距之大，社会公正之少，令人发指。在许多名著里面都有关于贫富差距的描述，如狄更斯的《双城记》、雨果的《悲惨世界》、德莱赛的《嘉莉妹妹》等。
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据说，这种法令曾导致若干欺诈行为产生。有时，教区职员贿使区内贫民潜赴其他教区住满40天，以便脱去原属教区户籍而获取其他教区的户簿。为矫正该弊端，詹姆士三世第一年又作出如下规定：获得新教区户籍所需居住的40天，一律要从本人以书面形式向当地教区委员，或贫民管理人上报其新居地址和家庭人数之日算起。但是，教区职员未必能在自己的教区做到公正。有时，他们默许这样闯入的人，并接受其书面报告，而不及时处置。同时，为了自身利益，教区居民都会尽力阻止这种人闯入。因此，威廉三世第三年又规定，40天的居住期要从教堂做完礼拜，并公布申请人书面报告的当周周日算起。
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伯恩博士说：“能在书面报告公布后继续居住40天而获得户籍的人，毕竟不多。这类法令的目的在于不使人潜入，而不是不让移居者获取户籍。因为，提交报告只意味该教区可以迫令移居者迁回原教区。然而，如果一个人的威望能否迫令其迁回原教区存在疑问，那么他提交报告就迫使教区要么容许其继续居住40天，而后给予户籍；要么施行权力，命其迁出。”
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因此，穷人几乎不可能通过该法令取得新户籍。于是，为了不让教区的普通民众因该法令而不能在另一教区安家立业，政府又规定了无须提交报告也能取得户籍的四种办法：其一，缴纳教区课税；其二，被推选为教区职员并供职一年；其三，在教区当学徒；其四，被教区雇佣一年，并连续做同一份工作。
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没人能够按照前两种办法取得户籍，而要取得户籍只能通过教区民众的行动。大家都清楚，按照前两种办法将一个只能劳动的人收容进来的后果。
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已婚者不能按后两种办法取得户籍。学徒很少是结过婚的，而依照规定，已婚佣工又不得因受雇一年而取得户籍。所以，通过服务取得户籍极大地消除了以一年为佣期的旧习惯。从前，这种习惯在英格兰通行，时至今日，法律仍把未经协商的佣期解释为一年。然而，雇主未必都乐意因雇工被雇满一年便给他户籍，而雇工也未必都愿意接受新户籍。因为新户籍会取消从前的户籍，他们可能因此失去其出生地户籍。
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学习家政的女孩
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19世纪欧洲的中产阶级家庭仍然喜欢传统的生活方式，他们喜欢有专门的仆人为他们服务，做精致的饮食。图中是一个纽约教会的厨房，女孩们正在认真地学习家政，以符合中产阶级家庭所需。
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显然，一个独立工人不能通过做学徒或被雇而取得新户籍。所以，当他带着其技能进入新教区时，除非他有能力租种年租金为10英镑的土地——这对仅有劳动力的人来说当然无法办到，或向治安推事缴纳让其满意的保证金；否则，无论他多么健康与勤勉，教区委员或贫民管理人随时都会让他迁出。治安推事可以自由裁定保证金的数额，但不会低于30英镑。法律规定，购买价值不足30英镑的世袭不动产者不能取得户籍，因为30英镑保证金显然不够。以劳动维生的人没有能力缴纳30英镑的保证金，其实治安推事要求的数额往往比这大得多。
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为了在一定程度上恢复被《济贫法》剥夺的劳动流动自由，政府又想出了发证书的办法。威廉三世第八年和第九年的法令规定：无论何人，如果他持有其教区颁发的证书，上面署有该区委员和贫民管理人的名字，并经两名治安推事认可，同时注明任何教区都有义务收留他，那么他移居的教区就不得以他可能成为负担的借口而令其迁出，只有在他真正成为负担时才可以令其迁移。假如他被迫从新教区迁出，那么，其发证教区将有义务负担其生活费和迁移费。同时，为了使持证者迁入的教区获得最大安全，该法令还规定移居者要取得户籍，必须租种年租金为10英镑的土地，或者自行为教区服务并满一年。但这样他就不能通过提交报告书、被雇、做学徒或缴税等方式取得户籍。另外，安妮女王第十二年第一号法令的第十八条规定持此证书的人，其佣工或学徒都不能在其居住的教区取得户籍。
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从伯恩博士富有远见卓识的话中，我们可以看出，对于被《济贫法》剥夺的劳动流动自由而言，发放证书的办法对它到底有几分恢复。他说：“教区当然可以找出种种理由责令新来者交出证书。持证而来的人想要通过做学徒、被雇、提交报告书或缴税等方式获取户籍是行不通的，而他们的学徒以及雇工也没法获取户籍。假如他们变成负担，他们居住的教区当然明白把他们迁到哪儿去，而原教区便要负担他们的迁移费及迁移期间的生活费。要是他们因病不能迁移，那么发证教区也要担负起他们的生活费。如果没有证书，这些都无从谈起。但迁入教区责令他们交出证书，与原教区一般不肯发给证书的理由相同。拥有证书的民众很可能被迁回，而当他们迁回时境况要比从前还坏。”
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格林斯泰德咖啡馆
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在英国著名的格林斯泰德咖啡馆里，绅士们非常关注喝咖啡的各种细节，包括环境布置、咖啡制作、器皿搭配等。他们衣着考究，谈论着文化和时事，看上去非常优雅。
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伯恩博士似乎在说，贫民要迁入的教区应该要求上交证书，而贫民要迁出的教区则不应轻易发放证书。这位极富才智的作家在其著作《济贫法史》中说，发放证书的办法存在很多残酷的事实。它赋予教区职员将贫民终身幽禁起来的权力，虽然贫民不适合在取得户籍的地方继续居住，而他所要移入的地方对他是那么有利。
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尽管证书只能证明持证者所属的教区，并不能证明持证者的操行，但该证书完全是由教区职员自由裁决是否发给和收缴。有人曾建议高等法院命令由教区委员和贫民管理人来签发证书，但高等法院以理由过分离奇拒绝了该建议。