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玩骰子的贵妇
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17世纪的法国是一个纸醉金迷的时代，随处可见人们围坐在一起赌博，法国贵族妇女们被奢靡的宫廷生活和好脾气的男人们宠坏后，更喜欢在赌桌上进行豪赌。图为17世纪法国画家乔治·德·拉·托尔的画作，描绘了一群贵妇正在玩骰子娱乐。
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以前，商人的利润常通过制定食品和其他商品的价格来确定。据我所知，这种旧习惯唯一的遗迹便是现在面包的法定价格。存在同业公会的地方，规定生活必需品的价格或许恰当。但在不存在公会的地方，竞争对物价的调节作用要远大于法定价格。乔治二世时期，政府制定了确定面包价格的办法，不过，因为法律上的缺陷，它无法在苏格兰实行，直到乔治三世第三年才矫正。但在苏格兰，以前没有实行法定价格的地方，也没有明显的不便，而至今仍然实行法定价格的地方也不见得便利。在苏格兰大多数城市，都存在自称具有排外特权的面包业公会，只是没人严密保护这一特权。
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投在不同用途上的劳动与资本上的工资率和利润率之比例，似乎不受所属社会贫富状态的影响。公共福利的变革影响一般工资率和利润率，但对所有不同用途必有相同的影响。因此，不同用途的工资率和利润率的比例必然相同，至少在长时间内不会因公共福利的变革而变化。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577619]
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” 第五章 论地租
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地租的增加
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一切社会状况的改良，都有一种直接或间接使土地的真实地租上升的倾向，这样就会使地主的真实财富增大，使地主对他人的劳动或劳动生产物有更大的购买力。如改良劳动生产力，能直接使制造品的真实价格下降，亦必能间接提高土地的真实地租。包括社会真实财富的增加等情况，都有间接提高土地真实地租的倾向。图为19世纪法国画家莱尔米特的作品《收割者的报酬》。
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所谓地租，指租地人向地主缴纳的赋税和租金总额。其实质是因地主对土地垄断而形成的土地价格，这种价格并不与地主为改良土地而支付的费用成正比，而与土地生产物的价格成正比。地租的实质决定了其不稳定性，如果土地生产物的价格超过生产成本，那么租地人还能够承受地租；如果土地生产物的价格不足以支付生产成本，租地人就无法提供地租。
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一切社会改良的目的都是直接或间接提高土地的真实地租，增加地主的财富。土地生产物真实价格的上涨既是土地改良和扩大耕作的结果，也是促进土地改良和扩大耕作的原因。社会真实财富和有用劳动量的增加都有间接提高土地真实地租的倾向。这种劳动量的一部分流向土地，于是更多人力和畜力投资于耕作。结果，土地的产量便随着投入资本的增加而提高，地租亦随之增加。
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人类的生存与繁衍离不开食物等生产资料，所以食物总能支配一部分劳动量，尤其是土地尚未改良时，食物几乎支配了人类大部分的劳动。不过随着土地的改良，土地所产出的食物能在维持耕种者正常消耗之外，还有剩余。这个剩余数额，足够补偿租地者雇佣劳动力时所垫付的资本，以及为其提供普通利润，此外还有部分剩余，剩余的这部分就构成了地主的地租。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577620]
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论能够持续提供地租的土地生产物
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劳动生产力的改良都趋向于直接降低制造品的真实价格，间接提高土地的实际地租。制造品真实价格的降低必然提高原生产物的真实价格。随着土地改良的推进，地主投入在土地上的改良费用通过种植粮食类生产物获得补偿。
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比如，挪威及苏格兰的荒野中生产一种牧草，依靠这种牧草人们可以饲养牲畜。牧场主把牲畜的乳汁与牲畜出售之后所获得的资本，不仅足够支付所有放牧者的工资以及维持牧畜的劳动，还能留有小额剩余作为地租。在这种情况下，牧场主租借牧场的地租，就会随着牧场的优良程度而有所增加。因为优良的牧场，不仅比同等面积的劣等牧场能维持数量更多的牲畜，同时由于牲畜聚集在小面积牧地上，既便于饲养和收获，又节约了人力劳动。如此，牧场主就能从生产物数量的增加，以及劳动费用的相对减少这两方面获得更多利润。
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但是，同等肥沃的土地地租，又会因土地位置的不同而出现差异。一般来说，城市附近的土地比偏远地区的土地地租高。这是因为偏远地区出产的生产物，在运到市场时还要消耗一部分劳动量，因此与城市附近的土地相比，偏远地区的土地地租要低得多。
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不过，随着交通的改善，上述这种情况已得到改善。所以人们经常说，改善交通是一切改善措施中最有实效的。便利的交通不仅能促进偏远地区的开发，同时也能破坏城市近郊农村的独占，因而对城市也有利。交通的改善，一方面会将许多有竞争性的产品引入到农村市场，另一方面也为农产品开拓了许多新市场。另外，独占经营始终是自由经营的大敌，而交通的改善却能使自由经营观念深入农村，这就必定会促使每个人为了自己的利益而用心经营。50年前，伦敦附近的一些州郡议员曾向议会抗议，反对将收费公路延伸到偏远州郡。在他们看来，如果将公路延伸到偏远州郡，那么偏远州郡会凭借低廉的劳动力，让其牧草和谷物以较低的价格在伦敦市场出售，进而使伦敦附近州郡的地租下降和耕作事业衰退。然而实际情况却是，当公路延伸到偏远州郡后，伦敦附近州郡的地租反而增高了，耕作也改善了。
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与牧场相比，农田为地主带来的地租要多得多，即使是中等农田，其为人类提供的食物远比同面积的上等牧场要多。虽然耕作农田需要更多的劳动量，但在收回种子、扣除所有劳动维持费用后，农田所生产的剩余物也更多。因此，如果一磅肉的价值不能大于一磅面包，那么这意味着更大的剩余价值，这必将构成更多的庄园主利润和土地所有者地租。上述这种情况，在农业发展的初期似乎经常出现。
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拓荒者的收获时节
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美国西部开发过程中，为了处理西部拓荒中的土地问题，美国国会通过了多个土地法来规定土地向移民出售的原则。从1796年至1820年间，联邦政府采取了部分信贷和延期付款的优惠政策。著名的《宅地法》是西部开发中最具代表性的一部土地法，它为每户合乎条件的定居者无偿分配了一块160英亩的宅地，从而大大加速了西部的土地开发。此图表现了美国西部开发期间，农民从拓荒土地中收获粮食的情形，当时每户都有大片的土地，机械化顺理成章地被推广应用起来。
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