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英国中世纪的土地制
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英国中世纪的土地制度是在封君封臣制的基础上运作的。原则上国王是全国最高的封君，是全国土地的所有者。但在实际生活中，国王和其他领主一样，靠自己的领地生活。同时，小领主对大领主、农奴向小领主宣誓效忠而取得土地，享有对土地的保有权。这种保有权能在领主自己的法庭受到保护，一般认为英国的宪政和代议制正是基于这种土地制度而产生的。
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因此总体而言，大部分土地的地租都受生产粮食的土地的地租制约。一切生产特殊产物的土地，其能为地主提供的地租，都不会长时间低于普通土地的地租，如果是这样的话，这块土地必然会立即改为他用。此外，生产任何特殊产物的土地，其为地主提供的地租之所以高于普通土地的地租，原因在于，适合栽种这种特殊产物的土地过少，生产物不能供应市场上的有效需求。
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对于欧洲国家来说，土地提供的维持人类生存的生产物是谷类。所以在欧洲，种植谷物土地的地租，能够支配其他一切土地的地租。所以据此来说，英国无须羡慕法国的葡萄园，更不须羡慕意大利的橄榄园——因为这些国家的葡萄与橄榄价值都是受谷物价值制约的，而且英国与这两个国家相比，最大的优势在于土地肥沃，能够生产更多的谷物。
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同种面积的土地，稻田的产量远大于麦田的产量，因此即使耕种稻田需要更大的劳动量（稻子每年收获两次），稻子的产量除去维持必要的劳动外，还能有更多的剩余。因此，在以稻米为主食的国度中，地主从稻田中所获得的地租更多。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577621]
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论不能固定提供地租的土地生产物
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在土地改良之前，土地的生产物是地租的唯一来源，其价值仅等于它所提供的地租。土地改良之后，虽然某些生产物可以为地主提供地租，但人们对这些生产物的需求并不稳定，这些生产物能否提供地租要受诸多条件制约。
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对于无法固定向地主提供地租的生产物来说，其能否提供地租完全取决于土地的改良程度。比如，处于原始状态下的民族，其土地能为居民提供的衣服及住宅材料远远多于食物；但如果这些民族的土地得到开垦和改良，那么情况则相反。所以对于原始状态下的民族来说，土地所能为他们提供的衣服和住宅材料，总是有剩余的，因而不具备多大价值，甚至丝毫没有价值。但是当他们的土地改良以后，这些材料往往变得匮乏，于是其价值渐渐增大。在前一场合下，由于衣、住材料过剩，其出售价格只能抵消人类花费在改造这些材料上的劳动与费用，自然无法为地主提供地租。然而在后一场合下，由于这些材料供不应求，于是其价格自然高于人类消耗在其中的劳动与改造费用，因此这些土地总能为地主提供若干地租。
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处于原始状态下的民族，其衣物往往是用动物的皮制作而成，因此那些以狩猎为生的民族，在狩猎时既获得了充足的动物肉，又获得了大量的动物皮。如果这个民族不开展对外贸易，那么手中拥有的剩余动物毛皮，便被当做无价值的东西加以抛弃。现在随着欧洲人的脚步踏入原始民族居住地，原始民族获得的过剩毛皮就可以交换欧洲人的毛毡、火器和白兰地酒，这样，他们的毛皮才具有了若干价值。我确信，在发达的通商贸易影响下，即使那些最闭塞的民族，只要他们已经确立了土地所有制，就会在一定程度上开展对外贸易。他们的土地原产品中，一些无法在国内加工或消费的衣服原料，输入到较富裕的邻国，以致这些原材料的价格抬高到超过运输的费用。在这种情况下，这些原材料就能提供给地主若干地租。比如，以前英格兰国内生产的剩余羊毛，就通过贸易销售到弗兰德，英格兰的地主就能获得地租。然而那些生产水平落后于英格兰，又没开展对外贸易的国家，其原材料显然是过剩的，以致有大部分的原料由于无用而被抛弃，如此就无法给地主提供地租。
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与衣服类原材料相比，住屋材料由于沉重不能轻易运往遥远的地方，因而无法像衣服原材料那般成为对外贸易的对象，于是在那些生产大量住屋材料的国家，地主无法从住屋材料中获得地租。比如苏格兰和威尔士蕴藏着大量石矿，却无法为地主提供地租。但是，在人口密度大、耕作技术先进的国家，无花果树应用在建筑上具有很大的价值，因此能为地主提供相当大的地租；而在北美许多地方，租种林地的人民却无法为地主提供地租。所以那些住屋材料过剩的国家，其住屋材料的价值，甚至不能抵消加工时所花费的劳动和费用，自然无法向地主提供地租。如果这个国家的邻居比较富裕且急需住屋材料，则另当别论。例如，由于英国需要木材，挪威及波罗的海沿岸生产的过剩树木，得以输送到英国，于是这些树木就给其所有者提供了若干地租。
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中世纪的农民
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农业中资本主义生产关系是同工业中资本主义生产关系相伴而产生的。在英国，农业中的资本主义生产关系是在废除农奴制以后，通过16至18世纪的“圈地运动”，对农民进行长期的土地剥夺过程中发展起来的。英国的地主贵族和新兴资产阶级，为了适应国内外市场对羊毛、谷物日益增长的需要，连续三个世纪用暴力和欺诈手段圈占农民的公有地和份地，把它变成大牧场、大农场，出租给大租佃农场主经营。到18世纪末，在英国农业中，资本主义的大租佃农场已经居于统治地位。图为欧洲中世纪的农民生活面貌。
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一个国家的人口数量，并不与衣、住材料所能维持的人数成比例，而是与食物所能维持的人数成比例。如果有足够的粮食，人们就不难找到衣服及住宅。但有住宅和衣服，人们不一定能找到食物。比如在英国的许多地方，一个人劳动一天就能制造住宅，或把兽皮制成衣服。即使是那些未开化的民族，他们耗费在住宅及衣物上的劳动量，也不会超过总劳动量的1%，而剩余99%的劳动量，都要用在获取食物上。
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不过，随着目前土地的改良以及耕作技术的改进，同等的劳动量能够生产出比过去多两倍的粮食，于是整个社会半数人口的劳动量便足以生产出满足全部人口的食物。而剩余的这一半劳动量，就能用来生产其他产品，来满足人类其他的物质、精神需求。衣、食、住以及与此配套的一些物品，便是人类物质、精神需求的主要对象。富裕人家消耗的粮食，在数量上或许并不多于穷苦人家，只是在质量上要超过穷苦人家。然而穷人与富人，在住宅条件上的差异则要大得多，富人拥有堂皇的宅第、巨大的衣橱，而穷人只有陋屋敝衣，这两者无论从质，还是从量的方面来看，都有巨大的差异。人类的食量受胃支配因而是有限的，而人们对衣、住及应用物品的需求则受欲望的支配，因此是无止境的。所以人们愿意用满足有限欲望以后的剩余物品，来换取无限欲望的满足。于是为满足富人的无限欲望，穷人必须竭力劳作，而穷人为使自己有把握得到食物，通常相互竞争，让其产品质量日臻完善，价格日趋低廉。
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西班牙金矿
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稀有金属矿藏的开采更能激发人们的冒险欲望，它被作为财富的象征，直接具有货币的价值存在，而不是被作为一般生产原料使用。因而，由此引起的狂热使人充满激情而不顾一切，像淘金这样的艰苦劳动总是被人当做发财的良机。图为18世纪西班牙的矿山示意图。
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所以食物是地租的唯一原始来源，而在那些能够提供地租的其他土地生产物中，其价值里面等于地租的部分，也是来自生产食物的劳动生产力的改进。而劳动生产力的改进，则是土地改良的直接结果。然而，那些后来才能提供地租的其他土地生产物，并不一定能提供地租。因为即使在土地业已改良的国家中，人们对这类土地生产物的需求也不会过大，因此这类生产物的销售价格，几乎不能垫付劳动工资，以及偿还资本并为资本提供普通利润。所以这类土地生产物能否提供地租，要受许多条件的制约。
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例如，煤矿能否为地主提供地租，一定程度上受其产量的制约，另外还要受其所在位置的制约。
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首先，一座矿山的产量是大还是小，取决于利用固定劳动量从这个矿中获得的矿物量，是多于还是少于使用等量劳动从其他同类矿山中所能获得的矿物量。一些煤矿所处位置偏僻因而地租较低，并由于产量过低，所产矿物的出售价格无法偿还投资费用，所以这类煤矿既不能为资本家提供利润，也不能为地主提供地租。
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也有些煤矿产出的矿物，只能用于支付劳动工资、偿还资本家的开矿资本并为其提供普通利润。但是这些煤矿只能为资本家带来若干利润，却无法向地主提供地租。所以这类煤矿，只有地主自己投资开采，才能得到普通利润，其他人承租这个煤矿时都无法从中获益，比如苏格兰有许多煤矿就是由地主投资经营的。此外在苏格兰还有些煤矿，尽管其产矿量巨大，但由于位置偏僻，缺少公路或水运通道，大量矿产无法输出进行贸易，所以也无法为地主提供地租。
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