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当然，如果没有工匠的帮助，耕作土地必然会很不方便，有时甚至得被迫停辍。因此农民常常需要锻工、木匠、轮匠、犁匠、泥水匠、砖匠、皮革匠、鞋匠和制衣裁缝等工匠的服务。这些工匠，一方面也难免需要互相帮助，另一方面又因为不必像农民那样有固定劳动场所，所以便自然地聚居一地，于是就形成了小市镇或小村落。后来，随着需要的增加，又出现了屠户、酒家、面包师，以及许多给人们提供临时需要的其他工匠及零售商的加入，于是小市镇日益繁荣、规模逐渐扩大。农民和市民互相服务，市镇是农民不断前往、用原生产物交换制造品的市场。依靠这种交换，都市居民才获得了生产及生活原料的供给，他们卖给乡村居民的制成品的数量，决定了其所能购买到的生产生活材料的数量。因此，除非乡村对制成品的需求有所增加，否则市镇居民的生产生活材料就无法增加，而这种需求的增长，仅与耕作及改良的扩展成比例。因此，如果人为制度不扰乱事物的自然趋向，那么无论在什么政治社会里，都市财富的增长与规模的扩大，都是农村耕作及改良扩展的结果，且依照农村耕作及改良扩展的比例而增长。
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工业革命
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18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，一系列技术革命引起了从手工劳动向机械化大生产转变的重大飞跃。这股浪潮于19世纪中期传播到法国和美国，之后带动了整个欧洲大陆和日本。图为19世纪采矿业的生产情形，其采用蒸汽机作为动力，使生产的效率大大提升。
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在利润相等或几乎相等的条件下，人们寻找资本投资用途时，制造业明显优于对外贸易，其原因与农业自然优于制造业相同。地主或农业资本家的资本比制造商的资本更为稳妥。同样地，制造商的资本又比对外贸易的资本更为稳妥，因为其资本能够随时被自己监察。事实上，无论在何种社会何种时期，剩余的原生产物及制造品，即国内无人需要的原生产物及制造品，都必须被送往国外，用以交换国内需要的其他物品。但运输剩余产物到国外去的资本，为本国所有还是为外国所有，却是无关紧要的。如果本国的资本不够同时耕作一切土地，以及完完全全地制造一切原生产物，则由外国资本来输运本国剩余原生产物到外国去，对本国也有极大利益。因为依靠这种资本，本国的资本便可全部用于更为有利的用途上。
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欧洲16世纪的建筑工地
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到16世纪，西欧进入了封建社会崩溃和向资本主义社会过渡的时期。生产力的发展和技术的复杂化，使生产活动越来越专业化。专门的石匠和建筑工人已经出现，他们把从矿山上开采出来的资源加工成为建筑材料并完成建造工作。
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这一自然的顺序虽然在所有进步社会中都已经在某种程度上发生，但就今日欧洲各国的情状而言，在许多方面，这个顺序却似乎完全相反。某些城市的对外贸易引进了精制造业，或适于远地销售的制造业；而主要的农业改良，也是制造业和对外贸易所引致的结果。这种反自然的退化的顺序，是由当地人的风俗习惯造成的，而风俗习惯又是由他们原来的统治性质造成的。后来，这种统治虽经极大改变，而风
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自日耳曼民族和塞西亚民族侵占罗马帝国西部诸省以来，欧洲旋即发生重大变革，由这一变革而引起的骚扰，持续了好几个世纪。野蛮民族对古代原住居民的掠夺和迫害，使得城市与乡村间的贸易中断，城市成为荒墟，无人居住，乡村亦无人耕作。在罗马帝国统治时期极为富裕的西欧，变成了一个极度贫乏、极度野蛮的地区。在持续不断的混乱状态中，那些民族的首领或贵族，将这些国家的大部分土地占有或篡夺。仍有人耕作的土地虽然不多，但要找到一块没有所有者的土地却不可能。所有的土地都被吞并了，其中大部分是被少数大地主所独占的。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577635]
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论罗马帝国崩溃后农业在欧洲“旧状态”下所受到的阻抑
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欧洲发生的重大变革始于日耳曼民族和塞西亚民族对罗马帝国的侵扰，入侵者对原住居民的掠夺和迫害中断了城乡间的贸易。即便是时局稳定之后，欧洲的农业政策依然损害着农民的利益，没有人愿意对土地进行改良，农业几乎处于停滞状态。
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虽然最初吞并荒地的危害很大，但或许仅仅是暂时的危害。这些土地本来可以通过继承或分割将其拆小，但长子继承法却阻止了大块土地因继承而拆小的可能，限嗣继承法则又阻止了大块土地通过分割转让而被拆小的可能。
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封建领主
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在欧洲资本主义兴起以前的农业经济时期，欧洲的土地制度是封建的土地占有制。从法律上讲，全国的土地都属于国王，国王是最大的封建领主。国王把土地分封给臣属，大封建领主又把自己的封地再次分封给小封建领主，这样在全国形成了大大小小的封建领主，他们可以在自己的土地上按照自己的意愿行事。图中的封建领主的贵妇们正自在地打发休闲时光。
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在这种情况下，大面积的荒地不仅被少数豪门贵族所吞并，而且永无再被分散的可能。事实上，大地主很少成为大改良家。在产生这种不合理制度的混乱时期，大地主的精力几乎全部用来保护已有的领土，扩大自身对邻国的管辖权与支配权，他们确实也没有余暇来开垦或改良土地。
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17世纪的法国农民
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17世纪下半期，由于封建的沉重剥削和压迫以及重商主义政策，法国的经济财政濒临破产的局面。法国资产阶级民主革命后，由于土地分配有利于农民，独立自耕农和手工业者得到进一步的发展。这幅画面上的法国农民，其衣着打扮、周围的生活环境及用具皆带有泥土的芳香。
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后来，时局稳定了。随着法制的确立，秩序的安定，大地主们虽然有了空闲的时间，却普遍没有了心思来让人开垦和耕作其土地，通常也没有那样的财力。如果他们自身与家庭的花费，恰好等于甚至超过了其收入（这是极为寻常的现象），那么他就没有资本可以用于开垦和耕作土地这一用途上了。如果他是一个经济家，那么他通常就会发现：与其用一年的积蓄来改良旧的地产，还不如用来购买新的地产更为合算。要想通过改良土地获利，得像其他所有商业计划那样，必须密切注意细小的节省以及小额的利润。但一个出生在富裕家庭的人，即使其生来就具有俭朴的天性，仍然不容易做到这一点。这种人的境遇，自然而然地会使他更为注意自己的装扮，而不是去关注没有多大需要的利润。他从小就养成了追求华丽的衣饰、豪华的马车、宽大明亮的居室、华丽阔绰的陈设等嗜好。这些也已养成的习惯，以及所形成的心理，在他即使想改良土地时，也会支配着他背道而驰。他也许会把住宅周围四五百亩土地都奢华地装饰起来，这一庞大花费也许比土地改良后所能得到的获利大上10倍；同时他会发现如果对他所有的全部地产都照样改良下去，也许会在改良没到1/10前，就已经耗尽了他所有的财产而破产。英格兰和苏格兰的一些大地产，从封建的无政府状态以来，一直持续到今天，依旧为少数人所占有，并没有改变过。只要把这些大地产与其邻近的小地产比较一下，无须其他论证，你就会相信这种大地产是多么不利于改良。
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如果这样的大地主不希望对土地进行改良，那些占有土地比他们少的人就更没有这种愿望了。如果希望大地主进行大范围的改良已经很难了，那么在他们使用奴隶耕作的时候，要其进行改良就更没有指望了。
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