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17世纪初,英国和荷兰等海上贸易强国开始组建殖民公司。殖民公司是由政府或国王特许设立,取得海外特定地区从事贸易的独占权,并代行本国政府某些权力的贸易组织。当时的殖民公司有两类:一是行会性质的合组公司,又被称之为规约公司,公司本身没有资本,由参加人缴纳入伙金,实际只相当于贸易保护协会;另一类是合股公司,以公司参加人入股的资金作为共同资本,由公司董事会统一经营运作,股东以其所持有的股份分享利润、承担风险,股东对其所持有的股份可以自由转让,是现代股份公司的前身。著名的英国东印度公司采用的就是合股形式。图为英国画家托马斯·谢普哈德于1817年描绘的英国东印度公司总部大楼。
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由于哥伦布的错误,从那时起,这些国家一直被叫做印度。当后来真正的印度被发现时,才改称前者为西印度,后者为东印度。但这些对哥伦布来说都不重要,重要的是,自己必须向西班牙的统治者陈述这个地方如何重要。然而,当时构成欧洲各个国家财富的基础,都是土地上的动植物,但美洲的动植物对于欧洲人来说,首先不那么充足,其次并不为欧洲人所认识,因此也就无法使欧洲国家的财富得到增长。
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比如,科里是当时圣多明戈最大的胎生四足兽,它介于鼠与兔之间,法国博物学家布丰认为,它和巴西的阿帕里亚是同类。据说西班牙人的犬和猫,在此地吃掉了大量包括科里在内的一些小型动物,所以它数量不多。然而,科里和一种所谓“伊文诺”或“伊关诺”的大蜥蜴,就是此地最主要的动物性食物了。
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由于此地农业水平低下,所以居民没有丰富的植物性食物,尽管这里有玉米、芋、薯、香蕉等,但并不为欧洲人所知。而且,欧洲人也并不十分重视那些植物,认为它们的营养不会高于本地所产植物的营养,所以这些植物性食物,也不能影响到欧洲国家财富的增减。
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诚然,这些岛屿上产的棉花,是一种重要的制造业材料,但对于当时的欧洲人来说,由于他们还没有棉织制造业,所以在欧洲人看来,这种作物也不是那么重要。
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哥伦布看到此地的动植物,都不足以证明其重要性,于是便把目光转移到矿物上。他听当地的居民说,在山下的溪流中经常会发现金片,他便认为此地的山中有丰富的金矿,因此圣多明戈就被说成了西班牙取之不尽的财富源泉。在哥伦布第一次航海回国的凯旋仪式上,他被引见给了克斯梯及亚拉冈国王。隆重的欢迎仪仗队带领着他和他的战利品迈入皇宫,在这些战利品中,有价值的只是一些金饰品和几捆棉花,其余都是一些欧洲人从未见过的东西,譬如,个头极大的芦苇、羽毛美艳的鸟、大鳄鱼、大海牛皮等。而且,哥伦布随船带回来的几个肤色奇怪的土著人,也让欧洲人有了些新奇感。
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经过哥伦布的陈述后,克斯梯的枢密院决定占领这些国家。枢密院决定通过传播基督教的名义,使这种非正义的占领计划成为神圣的事业,但计划的真正目的是想得到此地的宝藏。哥伦布提议将从美洲挖掘出来的金子的一半,都归为国王亦为枢密院所有。
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克里斯托弗·哥伦布
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意大利航海家克里斯托弗·哥伦布(约1451—1506年)十分崇拜马可·波罗,从小就对《马可·波罗游记》中所描述的亚洲非常向往。他相信地球是圆的,认为向西远航最终一定能抵达东方。在西班牙国王支持下,他先后四次出海西行,结果虽未能到达亚洲,却于1492年发现了美洲大陆,因此成为名垂青史的航海家。
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哥伦布向国王承诺的财富,都是通过向当地土著人掠夺而获得,在这种残酷的剥削下,不到六年或八年,当地土著人所拥有的金子就完全被剥夺。因此,如果想获得更多的金子,殖民者必须掘矿。然而,掘矿的成本要大得多,所以西班牙殖民者无法再对土著人征收高额税收,于是,金税经过四次降低,最后减到了金矿总生产额的1/20。最初的冒险家们都不重视比金子低贱的物品,所以银税长期为总生产额的1/5,而现在则减至1/10。
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继哥伦布之后的西班牙冒险家,在到达某个未曾发现的海岸时,首先调查的就是当地的金矿含量。如到达里安地峡的奥伊达、尼克萨、瓦斯科·努格尼斯·德·巴尔博,到达墨西哥的科特兹,到达智利和秘鲁的亚尔马格罗和皮查罗,他们到达这些地区时,首先探掘的就是当地的金矿,并以当地所藏黄金的多少来决定去留。
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但是,开掘金矿具有相当大的风险,所以有人将探索新的金银矿山,比作世界上获益最少的彩票。因为大部分人开矿所得,不仅不能获得大量的回报,有些甚至还抵销不了开矿所投入的成本,这就容易使人破产。虽然希望增加本国资本的立法者,不鼓励人们这样做,但人们常常会认为自己很幸运,所以只要有一线可能,就会有很大一部分资本自行流入其中。
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由于人类的贪欲,那些以冷静、理智与经验就判断出无法成行的事情,现在忽然变得可行。许多人对金钱的荒唐欲望,让他们没有考虑到,黄金是由于其本身藏量的稀少,以及开采难度较大,才会贵重。相反,他们却以为金矿的含量如铜、铁、铅一般的丰富。华尔特·罗利夫爵士的黄金国美梦,就证明了这一点。
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现在看来,西班牙人最初发现的殖民地中,并不包含多少富有开采价值的金银矿山。冒险家们夸大了他们所发现的金属量,及各矿山的产出力,由于这些失实的报导,本国人的贪欲被彻底唤醒,于是人们掀起了一阵淘金热。然而只有少数人能够得到命运女神的眷顾,他们在墨西哥和秘鲁被发现与被征服时(一个是在哥伦布第一次航行大约三十年之后,另一个是在大约四十年之后),得到了这类丰饶的贵金属。
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圣乔治堡
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自1600年英国侵入后,印度成为英国的资源供应国,英国东印度公司则成为了英国殖民者在亚洲掠夺性贸易的桥头堡。对印度自身的经济状况而言,英国殖民统治所造成的后果也非常严重。东印度公司对其资源竭泽而渔式的掠夺,致使印度传统强势的农业长期衰落,其工业基础也仅仅是作为英国向其他亚洲国家进行出口的平台。图为英国殖民者在印度设立的政府大楼圣乔治堡,它后来发展成为今天的马德拉斯市。
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一个与东印度的通商计划,使得欧洲人发现了西印度;一个征服这些地区的计划,引起了西班牙人在这些国家实施的一切举措。而他们征服这些地区,是为了得到金银矿山。这计划又由于一系列意料不到的事情,而使这些殖民者获得了异常的成功。
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受同样的利益驱使,欧洲其他各国的冒险家,也企图到美洲去殖民,但他们并不怎么成功。巴西在第一次殖民百余年后,才发现金、银和金刚石矿山。英国、法国、荷兰、丹麦等国在其殖民地中,至今依然没有发现值得开采的金属矿山。英国最初在北美的殖民者,都许诺将发现的1/5金银,赠送给国王,比如华尔特·罗利夫爵士,伦敦公司及普里木斯公司等,他们都因此得到了国王所颁布的特许状。然而,他们既希望发现金银矿,又希望发现通向东印度的西北之路,但两者都没有成功。
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论新殖民地繁荣的原因
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殖民者只须付出很少的代价便可获得大量的土地,而且无须支付地租或纳税。为了获得更多利润,他们大量征集劳动者,以实现土地最大限度的增产。随着殖民地人口逐渐增加,生活必需品的消耗量也随之增多,制造业和商业贸易便随之繁盛起来。
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文明国家的殖民地土地荒芜、人口稀少。如果土著人对新来的殖民者让步,那么这个地方往往比其他任何地区发展得都要快。
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