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但是，开掘金矿具有相当大的风险，所以有人将探索新的金银矿山，比作世界上获益最少的彩票。因为大部分人开矿所得，不仅不能获得大量的回报，有些甚至还抵销不了开矿所投入的成本，这就容易使人破产。虽然希望增加本国资本的立法者，不鼓励人们这样做，但人们常常会认为自己很幸运，所以只要有一线可能，就会有很大一部分资本自行流入其中。
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由于人类的贪欲，那些以冷静、理智与经验就判断出无法成行的事情，现在忽然变得可行。许多人对金钱的荒唐欲望，让他们没有考虑到，黄金是由于其本身藏量的稀少，以及开采难度较大，才会贵重。相反，他们却以为金矿的含量如铜、铁、铅一般的丰富。华尔特·罗利夫爵士的黄金国美梦，就证明了这一点。
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现在看来，西班牙人最初发现的殖民地中，并不包含多少富有开采价值的金银矿山。冒险家们夸大了他们所发现的金属量，及各矿山的产出力，由于这些失实的报导，本国人的贪欲被彻底唤醒，于是人们掀起了一阵淘金热。然而只有少数人能够得到命运女神的眷顾，他们在墨西哥和秘鲁被发现与被征服时（一个是在哥伦布第一次航行大约三十年之后，另一个是在大约四十年之后），得到了这类丰饶的贵金属。
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圣乔治堡
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自1600年英国侵入后，印度成为英国的资源供应国，英国东印度公司则成为了英国殖民者在亚洲掠夺性贸易的桥头堡。对印度自身的经济状况而言，英国殖民统治所造成的后果也非常严重。东印度公司对其资源竭泽而渔式的掠夺，致使印度传统强势的农业长期衰落，其工业基础也仅仅是作为英国向其他亚洲国家进行出口的平台。图为英国殖民者在印度设立的政府大楼圣乔治堡，它后来发展成为今天的马德拉斯市。
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一个与东印度的通商计划，使得欧洲人发现了西印度；一个征服这些地区的计划，引起了西班牙人在这些国家实施的一切举措。而他们征服这些地区，是为了得到金银矿山。这计划又由于一系列意料不到的事情，而使这些殖民者获得了异常的成功。
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受同样的利益驱使，欧洲其他各国的冒险家，也企图到美洲去殖民，但他们并不怎么成功。巴西在第一次殖民百余年后，才发现金、银和金刚石矿山。英国、法国、荷兰、丹麦等国在其殖民地中，至今依然没有发现值得开采的金属矿山。英国最初在北美的殖民者，都许诺将发现的1/5金银，赠送给国王，比如华尔特·罗利夫爵士，伦敦公司及普里木斯公司等，他们都因此得到了国王所颁布的特许状。然而，他们既希望发现金银矿，又希望发现通向东印度的西北之路，但两者都没有成功。
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国富论：强国富民的西方经济学“圣经” [:1704577656]
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论新殖民地繁荣的原因
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殖民者只须付出很少的代价便可获得大量的土地，而且无须支付地租或纳税。为了获得更多利润，他们大量征集劳动者，以实现土地最大限度的增产。随着殖民地人口逐渐增加，生活必需品的消耗量也随之增多，制造业和商业贸易便随之繁盛起来。
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文明国家的殖民地土地荒芜、人口稀少。如果土著人对新来的殖民者让步，那么这个地方往往比其他任何地区发展得都要快。
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大英帝国的野心
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大英帝国是指一个以英国为中心的全球性帝国，在20世纪初达到鼎盛，大约有四五亿人口，占当时世界人口的1/4，领土约3300万平方公里。大英帝国的形成是300多年来贸易、移民与武力征服的结果，期间也有和平的商业外交活动和帝国的萎缩。帝国的领土遍及包括南极洲在内的七大洲、四大洋，被称为“日不落帝国”，它在1890至1900年间达到最高峰。
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殖民者带来的农业知识和技术远远超过土著人几千年的自发积累。不仅如此，殖民者还带来了先进的政治观念。在未开化的野蛮民族中，政治的自然进步比技术的自然进步还要慢。在殖民地，只须付出很小代价就可获得生产力极大的荒地，因此每个殖民者占有大量的土地，而且无须支付地租，甚至不需纳税。没有地主分享他们的利益，君王所分掉的通常也很少。为了使自己得到更多利润，他们就必须设法增加土地的产出。
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由于他所有的土地非常广阔，通常缺乏足够的劳动力。所以，他们迫切希望从各地征集劳动者，并以最优厚的工资来作报酬。但如此优厚的报酬，加上丰饶低廉的土地，不久就会使那些劳动者离开他，自己做地主，再以优厚的工资，雇佣其他劳动者。如此反复，带动了当地经济的发展，使一个地方人口越来越多。更多的移民者在此结婚，并定居下来。他们的子女，在幼年时期得到很好的照顾和训练，到长大时，便成了高价的劳动力，大大超过其抚养成本。成年后，技术娴熟的劳动力和低价的土地可以让他们像其祖先那样自立。
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塞维利亚
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西班牙塞维利亚城建于公元前43年。1248年，卡斯蒂亚国王费尔南多三世在“光复战争”中夺取该城，赶走摩尔人，从此塞维利亚城逐渐繁荣起来。1492年，哥伦布发现美洲大陆后，这里曾设有“印度群岛（即美洲）交易之家”，垄断着西班牙海外贸易，这是塞维利亚的鼎盛时期。“交易之家”于1717年迁至加地斯后，18世纪以来塞维利亚城曾一度衰落。19世纪末在现代工业的推动下，再次出现生机。图为现代的塞维丽亚城。
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在公元1世纪到2世纪期间，古希腊殖民地迅速富强的原因大概也出于此，一些地区的富裕程度几乎能与母市相抗衡，甚至超过母市。西西里的塞拉库西及阿格里琴托，意大利的塔伦图及洛克里，小亚细亚的埃弗塞斯和密理图斯等，这些地方几乎在所有方面都不逊于古希腊任何都市。虽然起步较晚，但一切技艺、哲学、诗学及修辞学却和母国任何地区的发展水平一样高。值得指出的是，两个最著名的希腊学派——达理士学派及毕达哥拉斯学派，它们并不是建立在古希腊，而是在亚细亚和意大利的殖民地。
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罗马殖民地似乎没有这样辉煌的历史。尽管其中有些曾一度发达，如佛罗伦萨。在母市崩溃之后，佛罗伦萨发展成为比较发达的商业地区，但其进步速度却没有希腊殖民地迅速。罗马的殖民地大都建立在被征服的地方，那里人口已十分稠密，能分给新殖民者的土地不多，而且由于殖民地不能独立，通常没有自治权，不能按照自己的方式处理事务。
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就占有大量耕地这一点而言，欧洲人在美洲及西印度所建立的殖民地和古希腊殖民地十分相似，面积甚至超过古希腊殖民地。就附属于宗主国这一点而言，它们虽与古罗马殖民地相似，但因远离欧洲的宗主国，在一定程度上降低了其依附程度，也使它们在较小程度上受母国的监视和支配。在它们按自己的方式谋求利益时，欧洲可能并不知道，或由于欧洲的宗主国不了解而被忽视；有时也因为相距太远，难于管束，欧洲只好容忍。所以，就连像西班牙那样强暴专横的政府，也因害怕引起殖民地的动乱，而将对所属殖民地政府的命令撤回或修改。这样，欧洲殖民地在财富和人口上都有非常大的进步。
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最后一支英军在约克镇投降
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