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人头税
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如果想按照各纳税者的财富收入比例来征收人头税，那是不可能准确的。一个人财富的状态，每天都有所不同。如果不加以细致的调查，或者说至少每年调查一次，那就只有全凭推测。因此，在大多数场合都是依赖税务人员一时的判断，那样这种征税就必然会是任意而不确定的。
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如果人头税不按照纳税人的
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英国妇女使用珍妮纺纱机劳动
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1764年前后，英国布莱克本织工詹姆斯·哈格里夫斯发明了一种现代机械纺纱机，称为“珍妮纺纱机”。珍妮纺纱机是早期工业革命的核心成果之一，被弗雷德里克·恩格斯誉为“使英国工人的状况发生根本变化的第一个发明”。图中，英国妇女正在使用珍妮纺纱机进行生产。
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财富收入比例征收，而按照纳税人的身份征收，那就完全不公平了。因为同一身份的人，其富裕程度常常会不一样。
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因此，如果要使这类税公平，就要使其成为任意的、不确定的；如果是确定的、不是任意的那么此税也就不公平。不论税率是重，还是轻，不确定总会引起不满。对于较轻的赋税，人们也许可容忍这种不公平；但对于重税，一丁点不公平都会引起反对。
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在威廉三世统治时期，英格兰曾实行过各种人头税。大部分纳税者所纳税额，都是根据身份而定的。身份的等差，有公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、士族、绅士及贵族、长子、末子等。一切行商坐贾，只要财富在300镑以上，都缴纳同样额度的税。考虑他们的税额时，都是从他们的身份角度来定的。
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而有些人的人头税，起初是按照推定的财富量来课税，然后又改成按其身份课税。法律家、辩护人、代诉人，起初是按其收入课人头税每镑3先令，然后又改为按身份课税。在课税过程中，如果所课税不是太重，即使相当不公平，也没有什么问题；如果不确定，就会引起很多人的不满。
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法国本世纪初推行的人头税，现在还在继续实行。民众中的最高层，所课税率不变；最低层民众则依其推定的富裕程度，每年税率各不相同。宫廷中的官吏、高等法院的裁判官以及官吏、军队的士官等，实行第一种课税率不变的方法；各州的较低层民众，则以第二种方法课税。法国的达官贵族，对于那些对他们有些影响的税，一般都能接受，只要这些税不是太重，即使很不公平也没关系；但是他们一点也不能忍受州长任意估算税额的做法。但是不管在哪个国家，下层民众都会接受来自国家官吏的课税。
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英格兰的各种人头税，从未收足本应收到的金额。而法兰西的人头税，却总是能收足其所期望的金额。英国政府是温和的，当它对各阶层民众课征人头税时，都能满足于所征得的金额；不能完纳或不愿完纳的人（这种人很多），可能因其法律宽大，不会强制完税。即使国家蒙受一些损失，也不要求其补偿。法国政府则对每个课税区，课以一定的金额，并且州长必须竭尽所能地收足金额。如果某州申诉所纳税额太高，可以在次年的估定税额上，按照前年度多纳的比例予以扣减，但本年度估定的税额，是必须缴纳的。州长为了确保收足本税区的税额，有权规定征收额度大于国家的估额。这样一来，有纳税人破产或无力完纳的部分，就可以由其余纳税人来负担。这种格外课税的决定，由第一任州长裁决，至1756年废止。但在这一年，这种权力回归枢密院。据法国赋税记录人员观察，各州的贵族及享有不纳贡税特权的人，负担的人头税比例最轻。最大部分的人头税，则是课在负担贡税之人身上。具体办法是依据他们所付贡税的多少，每镑课以一定金额的人头税。在底层民众身上课征的人头税，就是一种对劳动工资课征的直接税，但征收这种税有很多不便之处。
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威尼斯共和国
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8世纪起，意大利北部的威尼斯人以威尼斯城邦为中心建立了共和政府，史称威尼斯共和国，它一直持续到1797年，因拿破仑入侵而瓦解。
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征收人头税，无需很多费用。如果严格厉行，会为国家提供一项很确定的收入。就因为这个缘故，不充分考虑底层民众生活及安全的国家，人头税的实行极其普遍。不过，一个普通帝国由此取得的收入，只不过是公共收入的一小部分。而且，此税所征得的最大金额，可由其他对民众更便利的方法来征得。
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消费品税
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没有哪种人头税能按人民收入的比例征收，因此就引发了消费品税的出现。国家不能直接按比例对人民的收入课税，就间接对他们的支出进行课税。对他们的支出课税，也就是把税加在支出购买的消费品上。
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消费品也许是必需品，也许是奢侈品。
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这里说的必需品，不仅是维持生活上必不可少的商品，而且是一个国家习俗已经认定，如果缺少它，就连最底层人民也觉得有伤体面的那类商品。
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例如：麻衬衫严格说来并不算是生活上必要的物品，但是，在欧洲大部分地区，一个工人如果没有穿上麻衬衫，是羞于见人的，没有衬衫表示他穷到了丢脸的地步。在英格兰，同样的习俗使皮鞋成为了生活必需品，哪怕最穷的人，他们如果没有穿上皮鞋，是不会出去献丑的。
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所以，在必需品中，不仅包括最底层人民生活所必需的物品，还包括那些习俗使其成为最底层人民都必需的物品。
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