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在古代，关税是平等的，无论是必需品还是奢侈品，也不管是进口商品还是出口商品。它被分为三类：第一类是对羊毛和皮革征收的关税，这种税主要都是出口税；第二类是葡萄酒税，即对每吨葡萄酒收税，称为吨税；第三类是对其他一切商品所收的税，即按照规定的商品价格每镑收税，称为镑税。
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爱德华三世第四十七年，除征收特别税的羊毛、羊皮、皮革及葡萄酒外，还对一切进出口商品收税，按商品价格每镑收税6便士。查理二世第十四年，此税提高到每镑1先令，但3年以后，又降回6便士。亨利四世第二年年，又提高到8便士，两年后又回到1先令。从这一年到威廉三世第九年，此税一直为每镑1先令。
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议会曾根据法令将吨税和镑税划归国王，称之为吨税和镑税补助税。在很长一段时间内，镑税补助税都是每镑1先令或5%。因此，在关税用语上，所谓补助税一般就是指这5%。
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现在的旧补助税，至今仍按查理二世第十二年制定的关税表征收。据说在詹姆士一世以前，就按这种关税表审定应纳税商品的价值。威廉三世第九年和第十年两次所收的新补助税，是对大部分商品另外征收的5%。1/3旧补助税及2/3新补助税合起来组成另一个5%。1747年的补助税，是对大部分商品征收的第4个5%。1759年的补助税，是对一些特定商品征收的第5个5%。除这5项外，有时为救国家急需，还会增加其他补助税。
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旧补助税制度规定对一切进出口商品征税。除若干特殊税外，后来的4种补助税都是针对进口商品。对出口商品所收的税大部分被废除，有时甚至奖励出口。对进口然后出口的外国商品，有时会退还部分或全部进口时所缴税。
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在这种鼓励出口抑制进口的政策下，只有两三种原料的进口贸易没有受到影响。商人和制造业者，都希望以最低价买入然后以高价卖出这些原料。因此，政府有时会允许一些外国原料免税进口。例如：英国的羊毛出口是被禁止的；海狸皮、海狸毛和远志树胶的出口被收较高的税。自从英国占领加拿大及塞尼加以来，几乎垄断了这些商品。
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我在第五卷论述过，重商学说对于民众和国家的收入有不利影响。这种学说的流行使得一些商品的进口被完全禁止。于是，进口的商品就会大大减少。通过进口征的税自然也会减少，从而影响到国家的收入。
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对于国内商品出口所给的奖励，以及对大部分外国商品再出口时所退还的税款，曾引起了许多欺诈行为和对国家收入破坏极大的走私行为。比如，为了得到奖励或退税，人们往往把商品运出港口马上又从本国的其他港口登陆。
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到1755年1月5日，本年度的关税总收入为5 068 000镑，从收入中支出的奖励为167 800镑，退税金达2 156 800镑，两者合计为2 324 600镑，再扣除官吏薪酬和其他开支287 900镑，该年度关税的纯收入，就只有2 455 500镑。
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由于进口商品的重税，所以我国进口报关减少，而走私在增加。相反，我国出口商有时为了虚荣心，有时为了获得奖励或退税，往往夸大其出口商品的数量。因此，我国在海关报关上，出口额远大于进口额。
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征收关税时，如果进口某种商品没有在关税表上，就按照进口商的申报，对其价值每20先令征收4先令9 9/20便士的关税，即相当于前面说的五种补助税或5种镑税同比例的关税。关税表包含的内容广泛，一些鲜为人知的商品也被列举其中。但有的商品很难确定其类型，应按照什么税率征税。这些往往使收税官员出现失误，使进口商感到很麻烦，而且还要支付高税。所以，关税的准确性远不如国内消费税。
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为使大多数人民能按照消费比例来提供国家收入，似乎没有必要对于消费的每种商品征税。国内消费税与关税似乎同样平等地由消费者来负担。但国内消费税，只对一些用途极广、消费极多的商品征税。因此，如果关税也只针对少数商品，就不致有损国家收入，还可带来很大的利益。
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在英国，用途最广、消费最多的外国货，主要是葡萄酒和白兰地，以及美洲和西印度所产的砂糖、蔗糖、酒、烟草、椰子；东印度所产的茶、咖啡、磁器、各种香料及一些纺织物等。这些也是现在关税的大部分收入来源。
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除了对这些外国商品征税，对其他的外国商品以垄断为目的而征税，可以在国内市场上给本国商人带来利益。因此，废除一切禁令，对外国商品征以适度关税，可给国家提供最大收入。我国的工人仍可在国内市场上获得很大利益，而现在对政府没有提供收入以及仅提供极少收入的许多商品，到那时都会提供极大的收入。
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重税给政府所提供的收入，有时会因减少商品的消费量或走私而减少。
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当收入减少的原因是由于消费量减少时，唯一的解决方法就是降低关税。
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当收入减少的原因是由于变相鼓励走私时，解决的方法有两种：一是降低关税，从而减少走私的诱惑；二是设立阻止走私的税收制度，增加走私的难度。经验表明，消费品税比关税更能增加走私的难度。
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有人主张，进口商可以把进口的那些要缴关税的商品放进自己所准备的仓库，或寄放在国家所准备的仓库里，但仓库钥匙须由海关工作人员掌管，不能随便打开。如果商人把商品运到自己的仓库里，必须立即缴税，以后也不退还。另外，海关工作人员可以随时检查，以确保仓库里所存商品数量与纳税商品数量相符。
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建设伦敦塔桥
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19世纪英国工业飞速发展，伦敦的市政建设也取得了举世瞩目的成就，如1825年重建的白金汉宫、1834年重建的新国会大厦和1854年建成的大笨钟等宏伟的地标建筑，以及1831年通车的新伦敦大桥、1851年扩建的海德公园、1863年通车的世界首条地铁和1894年通车的伦敦塔桥等公共设施。其中伦敦塔桥几乎自从建成以来就一直是伦敦的地标。它不仅点缀了泰晤士河的优雅风光，还完美兼顾了伦敦日益繁忙的航运和路面交通两方面的需要，是世界桥梁建筑史上的一大杰作。图为1892年建设伦敦塔桥时的情形，人们在两尊巨大的桥塔中安置了四部升降梯。
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如果商人把商品运到国家仓库，在用于国内消费之前是不必纳税的。如果在有担保的情况下再出口国外，则完全免税。此外，商人在销售商品时，需随时接受海关人员的检查，确保销售的商品都付了税。现在英国对进口蔗糖、酒所收的消费税，就是依这种制度管理。因此，如果这些税与消费税一样只征收在少数使用广、消费多的货物上，就能建立一种类似于消费品税的管理制度。
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如果采用这种税务管理制度，即使关税很高，走私也会被抑制；如果各种税是根据能提供给国家的最大收入的多少而提高或降低，把它作为收入的手段而非垄断，那么只要对使用最广、消费最多的少数商品征收关税，就可能获得与现在关税一样多的纯收入，并且关税也能变得与消费税一样准确明了。因为，在这种制度下，取消外国商品再出口的退税和国产商品出口奖励，可以节省巨大开支。
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同时，国家的商业和制造业也会获得很大的利益。大多数未收税商品，包括一切生活必需品和所有制造原料，将完全自由地出口到世界各地，获取利益。
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