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随着海上贸易的兴旺,荷兰在16世纪后期成为欧洲的储蓄和兑换中心。依靠雄厚的金融力量,荷兰的股票业也十分发达,阿姆斯特丹股票市场被后人称为“17世纪的华尔街”。到17世纪下半期,英国迅速崛起,同荷兰进行了三次争夺海上霸权的战争,才成为西欧发展的中心。图为荷兰画家伯克海德于1685年描绘的阿姆斯特丹。
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对从国外进口在国内消费的奢侈品收税,有时虽不免落在穷人身上,但主要还是由中产阶级和富裕阶层的人负担。如对外国葡萄酒、咖啡、巧克力糖、茶、砂糖等所收的关税。
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对于国内生产并在国内消费的奢侈品收税,由所有阶级的人平均负担。穷人要为自身消费的麦芽、啤酒、麦酒纳税;富人则要为自己及下人所消费的各种商品纳税。
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这里需要注意,在任何国家,下层人民或中产阶级以下人民的全部消费,比中产阶级或中产阶级以上人民的全部消费要多很多。与上层阶级人民的全消费相比,也要多得多。
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原因如下:第一,各国的资本几乎都用于生产性劳动的工资,分配给下层阶级的人民;第二,由土地地租及资本利润所产生的大部分收入,都分配给下层阶级的人民维持生活;第三,一部分资本利润作为所得的收入,用于这个阶级;第四,甚至一部分土地地租,也用于这一阶级,因为普通劳动者,有时也会拥有一两亩土地。这些下层人民的费用总量,其实并不少,可占社会全部费用中的大部分。因此,对上层阶级的征税少于对其他所有阶层的征税,甚至比征收下层民众的税收还少。
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所以,在以费用为对象所征税中最能提供收入的,要算针对国产酒类及其所用原料收的消费税,而消费税主要是由普通百姓负担。
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但是,应当对下层阶级人民的奢侈品消费征税,而不是对他们的必需品征税。对他们必需品消费征税,最后实际是由上层阶级人民负担,即由年农产品中的小部分负担。因此,这种税必然会提高劳动工资,减少劳动需求。
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只有不让此税由上层阶级人民支付,劳动价格才不会提高,国家劳动产品不减少,劳动需求也不会减少。即使劳动需求因此税而减少,劳动工资也比没有此税时高。提高的这部分工资,最后必定由上层阶级支付。
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在英国,用于自家消费而酿造发酵饮料和蒸馏酒精饮料是免消费税的。此免税政策,目的在于避免收税人员经常对私人家庭做检查访问,事实上这会使穷人比富人的负担重。虽然很少有人自己制作蒸馏酒精饮料,但在乡下,许多中等家庭及中等以上家庭,都使用自己酿造的啤酒。他们酿造高度啤酒的费用比普通酿造者每桶便宜8先令,普通酿造者要从其所垫付的费用和税金中得到利润。
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因此,与普通人相比这些人家所饮用的饮料,至少每桶要便宜9先令或12先令。同样,为自家消费而生产的麦芽,每人却须纳税7先令6便士,7先令6便士等于麦芽10蒲式耳的消费税,而麦芽10蒲式耳是节俭家庭全家一次所能消费的数量。可是,富人家庭所饮用的麦芽饮料占其所消费饮料的小部分。但也许因为这个税,也许因为其他原由,自家制造麦芽没有自家酿造饮料那样普遍。
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酿造或蒸馏自用饮料的人,不必像制造麦芽的人一样纳税,这是为什么呢?
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有人认为,对麦芽征收较轻的税所得收入,比现在对麦芽、啤酒及麦酒征的重税所得多得多。那是因为,酿酒厂比麦芽制造场逃税的机会要多。另外,为酿造自己消费的饮料可以免税,而为自己消费而制造麦芽的人却要缴税。
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伦敦的黑麦酒酿造厂,普通每夸脱麦芽可酿酒两桶半到三桶。各种麦芽税,为每夸脱6先令;各种高度啤酒及淡色啤酒税,为每桶8先令。因此,在黑麦酒酿造厂,针对麦芽、啤酒及淡色啤酒收的税,每夸脱的麦芽及所产的酒共26先令到30先令。
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以普通乡村为销售对象的乡村酿造厂,每夸脱麦芽至少可产2桶高度啤酒和1桶淡啤酒。淡啤酒所纳税,为每桶1先令4便士。所以,在乡村酿造厂,一夸脱麦芽及所产啤酒所纳的税,常为26先令。
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全国平均计算,一般不会低于24先令或25先令。但是,废除一切啤酒税,而把麦芽税增加3倍,即对麦芽每夸脱的税由6先令升至18先令,其所得收入比现在各种重税所得收入要多。
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不过,在旧麦芽税中包含了苹果酒每半桶4先令和高度啤酒每桶10先令的税。1774年,苹果酒税的收入只有30 083镑6先令8便士,比平时的税额少。对高度啤酒征税虽然多,但因其消费不多,收入还不如苹果酒税。
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为弥补这两种税的不足,地方消费税包含:一、苹果酒每半桶6先令8便士的旧消费税;二、酸果汁酒每半桶6先令8便士的旧消费税;三、醋每桶8先令9便士的旧消费税;四、甜酒或蜜糖水每加仑11便士的旧消费税。用这些税的收入,足够弥补麦芽税中针对苹果酒和高度啤酒所征税的收入。
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麦芽除了用以酿造啤酒和淡色啤酒外,还用以制造下等火酒及酒精。如果麦芽税提高到每夸脱18先令,那就有必要降低以麦芽为部分原料的下等火酒及酒精的消费税了。在麦芽酒精中,通常用1/3的麦芽为原料,其他的2/3有时全用大麦,有时大麦占1/3,小麦占1/3。麦芽酒精蒸馏税里走私的机会和诱惑,比在酿造厂或麦芽生产厂里大得多。酒精容积较小而价值较大,所以走私机会多,其税率较高,每加仑达3先令10 2/3便士,所以走私诱惑力大。
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增加麦芽税,减少蒸馏税,就可减少走私机会和诱惑,从而增加国家收入。
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由于酒精饮料被认为有害健康、有害道德,所以英国过去某个时期的政策限制这种饮料的消费。按此政策,酒精饮料应保持高价,不应降价,因此对蒸馏所征税就不应降低太多。而麦酒、啤酒等对健康无害又能鼓舞精神的饮料,则应大幅降价。这样,人民的税务就可得到部分减轻,同时国家收入也可增加。
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达文南特博士反对这种改变,他认为现在的消费税已经很平均地分配到麦芽制造者、酿造者及零售商的利润上。在消费税影响下,将全由麦芽制造者负担,酿造者及零售商可从酒价的上涨中补偿已缴的税,麦芽制造者却不能。对麦芽征这么高的税显然不公平,并且势必减低大麦耕地的地租和利润。
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当然,一种税加在商品上可能使商品更贵,从而减少此商品的消费数量。但麦芽的消费,是在其酿成酒后。对每夸脱麦芽征收18先令的税不会使酒的价格比征收24先令或25先令的税更高;而这些酒的价格也可因此减低,消费可能因此增加。
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