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要想通过有限的资源最大限度地满足人们的欲望,就必须有效地使用资源,而为了有效地使用资源,就必须学会判断和行动。因此,理性是经济人必须具备的核心条件。以经济人的经济行为为研究对象的经济学,也就自然会假定经济人是理性的。
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在书店任意翻开一本经济学教材的第一章,就可以看到关于人类理性的详细论述。经济学直接把基础根植于人类的理性中,而它并不是亘古不变的真理。“如果是理性的人类,采取这样的行动,结果就会在经济中出现这样的现象。”这只不过是有假设条件的预测罢了。
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下面一段内容摘录自最近出版的一本新书,描述了经济学教材中典型的“经济人”,非常有意思:
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“看经济学教材可以发现,经济人会像爱因斯坦一样思考,且具有相当于IBM电脑的记忆容量,以及同甘地一样强大的意志力。”
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看完这段文字就知道,经济学所描述的人类理性有多么极端。
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经济人的另一个重要特征是,所有行动的根源都是利己主义。这里所说的利己主义,不仅仅指我们所谓的“自私”。“自私”含有一层否定的意思,只顾自己的利益而全然不顾别人的利益。经济人的利己主义,指的是优先考虑自己的利益。
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经济学鼻祖亚当·斯密的《国富论》中,有一段脍炙人口的关于人类利己主义的描述:
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“我们之所以有吃的东西并不是因为精肉店、酿酒厂以及面包房的主人大发慈悲,而是因为他们在乎自已的利润。我们不关注他们的人性,只关注他们的利己主义。我们不强调这是我们需要的,而强调这是他们的利益。”
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按照亚当·斯密所说,我们做事情的原动力就是利己主义。严格来讲,他所说的“利己主义”就是持有优先考虑自己利益的态度,或者根本不考虑其他人的、只考虑自己利润的意思。因此,按照他的说法,经济人的利己主义就是那些无商业道德者为了得到更多的利润,去生产一些不合法食品或者其他物品的动机。
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在所有学科中,“人类到底是什么样的动物”这样的问题具有非常重要的意义。从经济学角度来看,人类是理性地追求自己利益最大化的动物。话又说回来,假设理性的、利己的经济人是典型的人类形态,而且这些人可以推动经济向前发展,但是在这样的经济中,想体会到热情的感觉是不可能的。
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另外必须注意一点,即准确理解我们所说的经济学到底是什么意思。我认为,经济学是“从教材中学到的专业的经济理论”。那么,还有在教材中没有出现的其他经济理论吗?是的。本书中要说明的行为经济学就是一个很好的例子。
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行为经济学不过是最近10年才出现的经济学理论的新分支。除极少数的教材之外,事实上,没有几本书会谈及行为经济学。正因为如此,故称其为“教材中不会出现的其他经济理论”。行为经济学对把经济人看做典型的人类形态这种观点提出疑问,并明确表示反对传统的经济理论。
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行为经济学的基本立场是,人是非理性的动物。读者请暂时停止读书,想想自己:无论在什么样的情况下,我都自信能够理性地行动吗?同时也想想,自己是不是在什么时候都是自私的?人类并不是绝对理性的或者利己主义的动物,论证这一事实的证据不多。本书将会在提出一个个证据的同时,询问读者的看法。
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我们究竟有多理性?
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理性意味着能够准确地把握周围的条件,且适时地进行决策。但是在现实中,我们只局限于把握实际情况的能力,不知道要对所作决策进行适当地考虑。事实上,“能否准确地认识现实”本身就是一个大问题。在这个世界上,不用说了解所有的事情,就连自己身边的现象也不清楚的情况多得是。
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现在来测试一下我们认识现实的能力到哪种程度了,如何?拿一张很大的纸,对折起来,再继续这样对折下去,估计一下,最终纸有多厚?请读者暂时停止看书,试试看。
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这里重要的一点,是必须直观地得出答案。聪明的人会骄傲地得出这样的答案——“250”。这个答案显然是正确的,但是,这是低级的、无趣的回答。重要的是,把心中所想的及时说出来。这个问题的目的是要测试我们直观地认识现实的能力。
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是达到书桌的高度吗?还是触及天花板的高度?我想大部分人都会得出类似的答案。其实是63层楼的高度。一张薄纸折叠50次后,说变成多厚合适呢?不拿计算机算,想要准确地说出那个天文数字,几乎是不可能的。
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现在给大家说说正确答案。我用计算机算了一下,2^50是1.1259后面有15个零,即折叠50次之后的纸足有这么多张纸堆起来的厚度。假设100张纸厚1厘米,上面的数字去掉两个“零”,就是以厘米为单位的厚度。如果换算成千米的话,需再去掉5个“零”,结果就是下面的数字了。
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对折50次后纸的厚度=1.1259x108=112590000千米
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足有1.1259亿千米,难以想象的厚度。地球和月球之间的距离才38万千米,1.1259亿千米确实是个天文数字。我想在所有的读者中,恐怕没有一个人能够估算出这个数字。一张纸对折一次变成两张,对折两次变成4张,对折3次变成8张……按照这种方式想下去,最多也就能想到几米,但这样的估算何时才是尽头啊!
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我们无论遇到什么样的问题,几乎都是摸索着寻找解决问题的办法。也会有人冷静地用计算机计算,然后决定如何做,可是那只是极其罕见的情况。想想我们刚才举的这个例子,估计和实际有多大的差异。那么,假定在现实中,我们的经济选择完全理性化,也会与预测到的有很大差异。
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利己主义者的利他行为
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毫无疑问,人类是一种自私的动物。除极少数的圣人以外,很难找到把别人的利益看得比自己的利益更重的人。在很多事面前,有意识或无意识地以自我为中心是人类的本性。即使那些有高尚品格的少数人,也很难从这种自私的自我中摆脱出来。
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