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从理性的观点来看,选择的可能性越多越好。因为选择的可能性越多,选择的范围就越广。但是,圣诞俱乐部成员放弃利息,这是主动减少选择的行动,唯有对自己的自制力有疑问,才会爽快地接受这种不利行为。这绝不可能称为理性,这是非常罕见的行为。
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不过,我们周围可以发现很多这种非理性行为的例子,人们为了减肥去瘦身俱乐部,就是一个很好的例子:如果自己能主动节食,又何须花钱去瘦身俱乐部呢?自己在家里舒服地睡觉,看书或者看电视,不同样能减肥吗?换句话说,是因为没有自制力才会那样做。如果不去痩身俱乐部,手肯定会忍不住地拿零食或吃东西,因此只能心甘情愿地放弃选择,去瘦身俱乐部了。
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有很多戒烟、戒酒的人也是如此。“从今天开始,我绝对不抽烟(或不喝酒)。”已经这么说了,但是,没几天嘴里又叼着烟,这样见到朋友时会很丢脸。如果没有信心戒掉,何必到处宣扬呢?任何时候,这都是“雷声大、雨点小”的做法。
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到目前为止,我们看了几个担心没有自制力而作出非理性选择的例子。相反,也有因为过于相信自制力而作出非理性选择的情况。典型的例子是办了健身俱乐部的月卡或年卡,却没有真正地使用它。如果不经常使用的话,购买一次性入场券更经济。但是,因为有些人过于相信自己的自制力,所以非要办长期卡。
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以美国健身俱乐部的使用者为对象作过一次调査,结果显示,花70美元办月卡的人平均每月的使用次数充其量为4.3次。这样计算下来,他们去一次健身俱乐部就要花17美元。而一次性入场券只需要10美元,所以,这些人的选择很明显是非理性的。再计算一下就会知道,办了年卡而没有真正使用的人,平均损失为600美元。
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出现这种非理性行为的理由很简单。明显是因为办长期卡的瞬间想着要经常去健身俱乐部,同时对自己也很有信心。但是,一旦办了长期卡,就与初衷不一样了,变得很少去健身。因为类似的过度自信,导致花掉了不少“冤枉钱”。
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仔细想想看,你在很多情况下也会采取类似的行动。比如,花很多钱买了运动器械却闲置在角落里,这是常见的事实。我也不例外——暂时搁置的各种连包装都没打开的物品把储物间堆得满满的——学习经济学的人的理性也不过如此。
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然而,稍微换个角度来看,也有可能出现正好相反的解释,办长期卡的理由正是因为自信不足。如果买一次性入场券,就会有类似于不经常去健身俱乐部的想法,所以,才需要办长期卡试试看。即办长期卡的行为意味着把自己的手脚绑住。为了给自己打气,“办了长期卡,我必须经常去健身俱乐部”。
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即使是以这种初衷办的长期卡,实际上也有很多人没有真正地使用它。对自制力有疑问,所以采取“绑住自己手脚”的办法,可能并不会坚持太久,只不过是花“冤枉钱”罢了。看到这里,人们会真切地感受到时刻保持理性有多么困难。经济学教材中提到的经济人,确实与现实中的我们有很多不同的地方。
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沉没成本——我们都在犯“协和飞机”的错误
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钱美虹先生是流行钢琴演奏家理查德·克莱德曼的拥趸。克莱德曼演奏曲的光碟一推出,他都会无一例外地买回家收藏。与此同时,他对克莱德曼的演出动向也一清二楚。当听说克莱德曼要在韩国举办一场钢琴演奏会时,钱先生花了30万韩元买了一张贵宾席的票,一切就绪,只等那天到来。
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演奏会当天,看到坐在钢琴前面的克莱德曼的瞬间,钱先生感到内心好像要爆炸似的激动不已。但是演奏会一开始,他就不由自主地自言自语,“天啊,不是这个”。克莱德曼好像最近没练习似的,演奏得乱七八糟。钱先生本来视他为偶像,现在真不愿意看到他演奏得如此不堪。既然有这样的事情,他离开演奏会不就好了吗?但是,钱先生舍不得那30万韩元。因此,他一直忍住不快,直到演奏会结束时还留在座位上。
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经济学教材中经常提到的这类小故事,就是非理性行为的典型事例。为什么钱先生的行为是非理性的呢?在发现不能忍受那种差劲儿演奏的瞬间就应该离开,但是他并没有那样做。不管他是离开座位走人,还是直到演奏会结束时还待在座位上,都不可能改变已经花了30万韩元的事实。所以,离开座位走人才是理的选择。
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在经济学中,我们把钱先生为了参加演奏会而支付的30万韩元称为沉没成本。它具有一次性支付,接下来无论如何也不能收回的性质,所以称为沉没成本。因此,根据理性的原则决定采取何种行动时,应当完全无视这种性质的费用。就像不能收回来的泼出去的水似的,对已经支出的沉没成本,我们一点儿办法也没有。
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发现克莱德曼的演奏很差劲儿的瞬间,决定是否离开时,还有一个问题必须考虑。即,想想你继续坐在座位上是高兴还是痛苦,只想这一个问题就可以了。如果答案很明显,你觉得继续坐在座位上没有高兴只剩痛苦,就应该毫不犹豫地选择离开,这就是作出理性选择的诀窍。
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但是,不管是你们还是我,为什么在类似的情况下还会执著于沉没成本呢?理由就是害怕自己陷入浪费钱的自责中。演奏会途中起身出来的话,就会出现这样的懊悔:“啊,我这是在浪费30万韩元的巨资啊。”行为经济学家发现,人类的另一个特征就是非常讨厌“懊悔”这个词。为了不澳悔,钱先生以忍受不快为代价。
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我们只要活着,就有很多情况是执著于沉没成本而采取了非理性的行为。买了某件物品,用的时候一看并不合适,但因为痛惜花掉的钱所以继续用,这就是一个典型的例子。如果有扔掉的想法,那么毫不留恋地扔掉才是理性的。即使你继续用它,已支付的钱一分也回不来。但是在这种情况下,又有几个人能真正有勇气毫不留恋地扔掉它呢?
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在和异性交往时,这种事情也会频繁地发生。爱意消失,两人要分手时,因为心疼恋爱期间所花费的时间和感情,所以犹豫不决的人不止一两个。即便在恋爱中投入了不少的时间与感情,也已经是过去的事了。是否有必要继续维持两个人的关系,应该只是由前面提到的那个问题所决定的。即使这样,大部分的人还会眷恋逝去的事情。
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想想看,肯定有读者嘟嚷:“像恋爱这样浪漫的事情,怎么能以理性的尺度来衡量?”我的耳边好像也听到了这样的话:“经济学家就没有感情吗?”如果可以解释的话,不管多么浪漫的事,只要一到作决定时,理性的尺度也是不可或缺的。因为这样的情况数不胜数,如果只偏重感情,草率地作决定,之后会感到非常懊悔。
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有趣的是,不仅仅是个人,事实上政府也眷恋沉没成本,致使在很多情况下不能怍出理性的决定。英法两国联合开发协和超音速客机的过程,就可以看做典型的事例。这架超音速客机在1969~2003年间仅仅飞行了34年,早在开发的过程中,就已经被判定没有可行性了。但是,两个国家的政府已经投入巨额资金,基于此强行开发,结果造成更大的浪费。
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政府因为眷恋沉没成本,作出非理性的决定,这个事件经常被作为典型案例加以引用。经常会听到这样的话——“协和飞机的错误”。韩国也有类似的事例。1991年韩国欲填海建高楼时,在围绕是否继续推进填海项目的争论中,也出现过类似的错误。
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环境组织以填海项目基本没有经济性,担忧环境被破坏为由,提出要求停止该项目的诉讼。果然以此为契机,整个韩国展开了围绕是否有必要继续进行填海项目的争论。这时,主张项目继续进行的人提出了最重要的理由——已经投入了一亿多韩元资金。那些人以及最终举手赞成的最高法院都摆脱不了“协和飞机的错误”。
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虽然个人有眷恋沉没成本的非理性态度是一个问题,但政府有这样的态度才是更大的问题。因为这不仅仅造成一两个人的损失,而是全体国民的损失。不幸的是,这个世界上没有哪一个政府能摆脱“协和飞机的错误”。毫无疑问,韩国政府也不例外。
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所谓的“韩国大航道”也是同样的情况,它是一个不合时宜的项目。有人提出可以先初步尝试,以准确地判断是否有经济性。不能被这样的话欺骗。因为这是陷阱,期待国民陷入“协和飞机的错误”中。最近,韩国正在推进的“绿色新政”四大改造工程,在这一点上也充分地激起了韩国国民的疑问。我们片刻不能休息,必须时刻睁着眼睛敏锐地监视周围的情况。
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