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钱并不是唯一一种易于比较的特性。其他特性，如果能被量化，也可以起到同样的作用。但这些特性（如果不被量化）运用起来很困难。衡量巧克力的美味程度或跑车的驾驶性能并不是很简单的事。这种难度也反映了价格的强大吸引力：毕竟钱的量化、衡量和比较都很简单。举个例子，分辨率、马力、兆赫，在被分门别类具体指定的情况下，就会更具可比性和精确性。这就是所谓的“可评估性”。我们在比较产品的时候，可量化的特性会使得易于评估，即便它们本身并不重要，也依然更能吸引我们的注意，这样，我们就能根据那些特性更加轻松地评估自身的种种选择。这些特性，往往都是产品制造商希望能脱离于其他特性，格外引起我们的注意的部分（比如，我们在购买相机的时候，考虑更多的是像素，而不是这台相机能用多久）。一旦某一特性能够得到衡量，我们就会对其投入更多关注，而它对我们决策的重要影响也会加强。
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奚恺元、乔治·勒文施泰因、萨莉·布朗特和麦克斯·H.巴泽曼曾经做过一个实验，他们让学生翻阅一些旧书，并问对方愿意出多少钱购买一本收录了1万个单词、保存良好的音乐词典。另一组实验对象则被问道愿意花多少钱购买一本收录了2万个单词，但封面破损的音乐词典。每个组的成员都不知道另一本词典的存在。从平均实验结果来看，学生们愿意付24美元购买收录了1万个单词的那本，付20美元购买收录了2万个单词的那本。词典的封面（明明完全不影响使用）让人们的态度大为不同。
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研究人员接着又找来第三组实验对象，并且向对方同时展示了这两本词典。于是，这组学生便可以对比两者之后再给出答案。这也改变了他们对两本词典的看法。这个更加便于对比的小组给出的回答是，他们愿意花19美元购买收录了1万个单词的那本，花27美元购买收录了2万个单词、封面破损的那本。出人意料地，因为加入了更加明显的对比因素——收录单词数，所以，虽然词汇量更大的那本封面有破损，但还是显得更有价值。当评估单一的某件产品时，收录1万个单词也好，2万个单词也好，实验对象对此并不敏感。只有在这一特性易于比较时，它才会对价值评估产生重要的影响。另外，当我们不清楚如何评估事物的价值时，即使某些特性（这个例子中是破损的封面）与所讨论的产品的实际价值毫无关系，我们还是会轻易地受到这些便于对比的因素的影响。在这种情况下，当收录的词汇量变得更重要时，封面的状况就没那么让人在意了。然而通常情况下，我们在实际做决策时，还是会过于看重一个容易注意和评估的因素：价格。
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所以，如果我们总是将重心放在最容易衡量和对比的因素上，会有什么问题吗？答案是肯定的。当可衡量的因素并非是决策中最重要的部分时，可能会大有问题。我们得到的并不是理想的结果，只是达成结果的手段而已。飞行里程就是个很好的例子。没有人会成天想着积累飞行里程数，它们的存在，只是为了某一天能让自己获得度假机会或免费机票。就算是《在云端》中的乔治·克鲁尼，也不是天生就喜欢积累里程数的，他只是将其看成能力和成功的象征而已。
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虽然很少有人将飞行里程数的最大化看作评估人生意义的关键，但人们还是很容易就不由自主地去累积任何容易衡量的事物。飞行10000英里和在沙滩上悠闲地度过4个小时，这两者应该如何比较？在沙滩上悠闲地度过1个小时又等于飞行多少英里呢？
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钱也一样，它并不是人生的终极目标，只是达成目的的手段而已。但因为相比幸福、安康和目的，钱更加切实有形，所以我们在做决策的时候，才会总去考虑钱，而不是将重心放在终极的、更有意义的目标上。
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我们都想过得健康又快乐，都想享受生活。飞行里程数、钱以及艾美奖提名，这些可衡量的事物是用来知晓我们人生进程的最简单的方法。人们为了能够积累更多的里程数，甚至会选择一些匪夷所思的路线，而航班延误、令人不适的座椅、喋喋不休地倾诉自己对复印中心名叫梅维斯的女孩的爱意的推销人员，实际上都降低了这段过程的整体幸福感。直接约她出去不就行了吗！
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在人生这场游戏中取胜
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啊！没错，人生。还有，钱。以及，其他重要的事物。
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金钱代表着价值和财富，这在很大程度上是一件好事。因为金钱的存在，我们的个人生活和社会生活都更加充满活力、更加丰富多彩，也更加自由自在。但是，当金钱成为衡量价值和财富的标杆，当它跨过产品和服务，将作用延伸到生活的其他方面时，它就会产生不太好的影响。
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相比人类的其他需求，比如爱和幸福，以及孩童的欢笑，金钱是一件更加切实有形的东西，正因为如此，我们才会经常将钱等同于人生价值。如果我们停下来仔细想想，就会知道，钱并不是生命中最重要的东西。没有人临终前的心愿是希望能有更多的时间和钱待在一起。但因为钱更容易被衡量，而且考虑起来也没那么可怕，于是，无论生命的意义到底是什么，我们都可以将焦点放在钱上。
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在现代经济社会中，内容创作的成本不同于以往，那么，艺术家的作品价值该如何衡量呢？既然钱是文化定义价值的方式，因此纵使赚钱并不是艺术的目的，不给劳动者支付一定的酬劳也是显得无礼又道德败坏的行为。历史上，许多伟大的艺术家要么仰仗慷慨的赞助人（而在现代社会，这些赞助人已经不复存在），要么穷困潦倒，走完一生……当然，那个时代的艺术家也没有必要为了让自己的作品得到更多的关注，而去跟糖果传奇或者Instagram上的美女去竞争。
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纵观杰夫整个颠覆传统的职业生涯三分钟，律师、喜剧演员、专栏写手、作家、演讲者、内衣男模（并不是真的，但梦想总是要有的），从写书到上电视节目，从各种交际到与丹相识［有谣传说他们是通过Tinder（一款社交软件）认识的，其实不是，杰夫在写第一本书的时候，他们就联系上了］，他的家人认可他的每一份成就，只不过总要问上一句：“能赚多少钱？”长久以来，这一直让杰夫深受其扰，因为他觉得，这个问题听起来冷酷无情，好像家人根本就不理解他在做的事情的真正价值。没错，家人的确不太了解他具体在做什么，但他们并无轻视之意。他们也试图去了解。他们将对钱的发问作为努力了解的标志。对他们来说，具体金额是一座桥梁，它能将杰夫无形而难以理解的工作转化为他们可以搞懂的语言：钱。最开始的时候，杰夫和周围的人看待世界的不同方式令双方都感到痛苦不堪，但当杰夫意识到，他人不同的看法不仅是一种批判，也是一种对理解的尝试时，钱便成了一座共同语言的桥梁。它有助于旁人理解自己在做什么，并能获得他人的评判、价值观、建议以及支持。这么一来，他人便能通过见多识广的反驳、半真半假的玩笑以及教养有素的白眼，来嘲弄杰夫的选择。
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当然，某些时候，将重心放在钱上情有可原，但有些人可能会说，我们在很久以前就背离了重心的所有有用部分，而现在，我们完全沉浸在钱眼里，在财务的暧昧不明的汪洋大海中漫无目的地漂浮不定。
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果归果，尘归尘
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我们应该认识到，金钱只是一种交换媒介。它可以让我们换到一些东西，比如苹果产品、红酒、劳动力、假期、教育和住房。我们不应该给钱贴上象征主义的标签。我们应该看清它的本质，将它当成单纯的工具，通过这个工具，我们可以获得自己当下、以后以及更久的将来需求、想要和渴望的东西。
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有一句老话，说将苹果和橙子进行比较是一件格外困难的事，但事实并非如此。对比苹果和橙子其实很简单：没人会站在水果天平的中间，思索自己到底是喜欢苹果还是橙子。当我们通过一样东西带给自身的乐趣来衡量其价值时（即所谓的直接享乐评估），我们肯定能够清楚地知道哪个选择会让自己更快乐。
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难的是将钱和苹果做比较。如果天平的一端放的是钱，选择会变得尤为艰难，我们也更容易犯错。到底要多少钱才能买到一个苹果给我们带来的快乐，这是一个充斥着艰难险阻的计算过程。
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这样看来，假装钱不存在，倒不失为一个有用的财务决策之计。
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如果我们时不时地将那些钱从天平中拿出来，会产生怎样的后果？如果我们不再聚焦于旅行度假，而是思考用于一趟旅行的钱够看多少次电影，喝多少瓶红酒，会怎样？如果我们看着打算购置的冬装，想想购买天然气、修理自行车或是请假会需要多少花费，又会怎样？如果我们在犹豫是否要换新电视时，不再考虑不同尺寸之间的价格差，而将它想象成和朋友共进晚餐或加班14个小时的对比呢？
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当我们从钱和物的比较转换到物和物的直接比较时，我们的选择也会焕然一新。
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这种办法可能最适用于，也最有利于重大决策。想象一下，我们手里有一笔钱。我们可以买一套大房子，但这样就得贷很多款，或是买一套中等大小的房子，这样的话贷款比较少。比较还贷、首付、利率等单纯数值，在两者中做出选择是一件困难的事。而如果这件事所牵涉的每个人，卖家、经纪人、贷款机构也都希望我们花更多的钱买下大房子，决策将会变得更加艰难。那么，不再从钱出发，换个角度想如何？如果我们说：“你知道吗，大房子的花费等于小房子的花费加上一年的旅行加上我们每个孩子大学一学期的费用，我们还得为此多工作3年才能退休。是的，我可以负担得起，但就为了多一个浴室和一个更宽敞的院子似乎没必要这么做。”也许在计算一番之后，我们还是觉得大房子更加值得购买。这棒极了！但至少，这是我们在考虑了资金的其他使用方式之后所做出的明智决定。
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这种直接比较的方式不一定是最有效的，甚至可能不是最合理的。花时间将每笔交易转换成不谈钱的机会成本分析是一件费心费力的事。但它不失为评估我们决策能力的良好练习，特别是在面临重大决策时。
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金钱是一种诅咒，也是一种祝福。拥有作为交换媒介的金钱是一件非常幸福的事，但是，正如我们所知道的，它常常会误导和影响我们将重心放在错误的事物上。解决办法是：撇去金钱，重新看待决策，有时，这么做是有用的。我们应该在事物和事物之间权衡取舍，而不是在金钱和事物之间做选择。如果权衡结果令你满意，那就放手去做。如果不满意，那就再好好想想。如此循环。如此往复。
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无论我们的人生前行到了哪一站，我们始终坚信，不该用钱来衡量人生的种种选择，而应该从生活出发，去取舍决策。这一点，很重要。
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