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加里·贝克尔在学业方面非常努力，最终他成功地被普林斯顿大学录取，准备攻读数学学位。同时，加里·贝克尔也很想在社会学方面做出自己的贡献。在大一那年，加里·贝克尔选修了一门经济学的课程，一下子着了迷，这促使他产生了一种疯狂的想法：把经济学和他对社会问题的兴趣结合起来。本科毕业之后，加里·贝克尔进入芝加哥大学研究生院，师从著名的经济学家米尔顿·弗里德曼。米尔顿·弗里德曼十分肯定和欣赏加里·贝克尔的天赋和努力。
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跟随弗里德曼，加里·贝克尔开始学习和研究关于歧视问题的经济学。关于这段经历，加里·贝克尔说：“我感觉歧视行为不是一件简单的事情，它在很多方面都有着复杂的表现，比如在收入、就业方面。如果雇主对黑人劳动力抱有偏见，那么在这样的情况下，黑人和拥有同等劳动技能的白人相比会面临什么情况呢？”
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加里·贝克尔找到了一种方法，不仅能够凸显劳动力、雇主、客户和其他各类群体中存在的偏见和歧视行为，还能用经济分析的方法对这些现象进行研究。从某个角度来说，加里·贝克尔所做的正是找出歧视行为背后的隐性动机。“但我们必须在黑暗中摸索着前进，”加里·贝克尔表示，“虽然这个问题非常重要，但当时有关这方面的研究和文献却几乎不存在。”当时，经济系的教授们对加里·贝克尔的研究持有强烈的怀疑态度，觉得它似乎属于社会学领域而非经济学领域。在博士论文答辩时，学校甚至邀请了一位社会学家来评判加里·贝克尔的论文，但是这位社会学家对加里·贝克尔的研究并没有什么兴趣。
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当然，从今天来看，加里·贝克尔的研究完全属于经济学范畴，但是当时的经济学家们还没有认识到这一点。对于传统经济学来说，加里·贝克尔创造的这种把经济学和社会学有机结合起来的研究方法，是一个革命性的飞跃，也是一个全新的研究方向。从加里·贝克尔的研究中我们可以看到，在歧视问题存在的情况下，人和人之间的经济互动是如何进行的。比如，我们可以知道，如果雇主倾向于雇用某一类人，而不喜欢雇用另一类人（某些工作倾向于雇用女性，而另一些工作则不倾向于雇用女性），那么此时劳动力市场上会发生什么。如果我们能够对上述问题做出一个较好的回答，就能对某些经济现象背后的一个极为重要的影响因素有更深刻的理解。尽管如此，当时的经济学家们似乎并没有找出这个问题的答案。
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虽然加里·贝克尔的研究工作遭到了很多批评，但他的导师米尔顿·弗里德曼还有其他一些学者仍然给予他坚定的支持。在这样的鼓励下，加里·贝克尔并未丧失继续研究的信心。获得博士学位以后，加里·贝克尔在哥伦比亚大学任教。1957年，27岁的加里·贝克尔根据自己的博士论文写作了一本名为“歧视经济学”的书。在这本书中，加里·贝克尔提出了“歧视偏好”的概念，即因为仇视或敌视他人而产生的偏见。这类歧视行为表现为，某一群体的人仅仅因为不喜欢其他群体的种族、宗教信仰，或性取向而避免和其他群体的人接触，甚至对其他群体采取敌对的态度和行为。
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加里·贝克尔认为，歧视行为背后的动机不仅仅是金钱方面的动机，对某人或某些人的仇恨也是歧视行为的一个非常强烈的动机。带有这种敌意的人不仅会仇恨他人，还愿意为此付出金钱（如利润、工资、收入等）的代价。比如，一位仇视黑人的白人可能宁愿拿8美元的时薪和白人一起工作，也不愿意拿10美元的时薪和黑人一起工作。在这个例子中，“仇恨动机”超过了“金钱动机”。
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但是，当加里·贝克尔去世界各地宣传《歧视经济学》的时候，却常常遭到反对和批评，因为很多人认为“这根本不是经济学”。基本上，反对者是这样批评加里·贝克尔的研究的：“不能说他的工作不重要或者没有意义，但这似乎应该是心理学家或社会学家的工作，而不是经济学家的工作。”随着20世纪60年代美国民权运动的兴起，这种情况发生了改变。人们很快对歧视行为的经济学动机产生了强烈的兴趣，加里·贝克尔的著作成为当时这方面为数不多的严肃学术著作之一。
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加里·贝克尔说：“突然之间，很多有影响力的人都开始阅读我的书，就像滚雪球一样。”《歧视经济学》于1971年修订再版，现在该书已经成为经济学的经典著作，书中的理论和观点彻底改变了我们对歧视问题的理解和认识。1992年，诺贝尔奖评审委员会授予加里·贝克尔诺贝尔经济学奖的殊荣，对《歧视经济学》一书给予了高度评价。在公布诺贝尔经济学奖获得者的新闻稿中，委员会特别指出：“加里·贝克尔的研究工作曾经相当富有争议性，遭到了很多批评，不被信任。尽管如此，加里·贝克尔并未因此放弃，而是继续坚持这方面的研究。终于，他的理论和方法得到了经济学界的认可和接纳。”
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显然，这种纯粹出自仇恨和敌视的歧视行为至今仍然存在，甚至是赤裸裸的。在世界很多地方，白人和黑人之间仍存在着各种各样的隔阂和摩擦，同性恋者仍遭到各种各样的恐吓和威胁，甚至被殴打或射杀。
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即使如此，我们仍然应该看到，在反对歧视行为的道路上，我们已经取得了很大的进步。如果一个普通的美国人在1957年陷入昏迷，又在今天突然苏醒过来，那么他一定会对美国社会态度的巨大改变深感震惊。从文化的角度来说，人们的社会态度和社会倾向显然已经发生了巨大变化，今日美国的生活形态和几十年前相比有天壤之别。比如，人们已经不再认为女性天生比男性能力差，也不再认同女性必须以丈夫、孩子和家庭为生活的重心。职场女性不再局限于所谓的“粉领职业”，如教师或护士等。2013年，哈佛大学的MBA毕业生中有39%的人是女性，这是前所未有的。2011年，硕士毕业生中女性的比例已经超过了男性。事实上，今天很多雇主必须通过竞争才能聘请到能力强的职业女性，很多雇主还愿意给女性员工带薪产假，来吸引怀孕的女员工继续留在公司工作。
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此外，白人对黑人的敌意似乎也在减弱。根据2011年《今日美国》和盖洛普民意测验的结果，美国公众对跨种族婚姻的接受程度达到了有史以来的最高水平。有43%的美国人认为跨种族婚姻对社会有利，另有44%的人认为跨种族婚姻不会产生什么负面影响；有超过1/3的受访者表示他们有亲戚和其他种族的人联姻，有近2/3的受访者表示他们可以接受家人和其他种族或文化群体的人结婚。
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在公共政策方面，美国黑人不再被边缘化对待。政策设计者们致力于缩小白人孩子和少数族裔孩子之间的教育差距。美国民众连续两届支持一位黑人当总统。总的来说，对于消除敌意、反对歧视行为而言，社会的种种变化是非常喜人的。
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经济歧视行为无处不在
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基于仇恨和偏见的歧视行为正在大幅减少，这种变化当然是好现象。但与此同时，另一种歧视行为却在悄然出现并且逐渐增多，它和加里·贝克尔关注的歧视行为有着很大的区别。经济学家们把这种新的歧视称为“经济歧视”。虽然“经济歧视”与种族歧视、性别歧视以及同性恋歧视相比要隐蔽和微妙得多，但它正变得越来越常见、越来越复杂。经济歧视常常难以发现和分析，却又令人讨厌。经济歧视完全基于金钱上的利己动机，其目的是“找到对自己利益最大化的那一个”。虽然仇恨和敌意也是出于利己的动机，但它不是为了金钱上的利益最大化，而是通过伤害他人来满足自己的某种欲望。
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如果你平时比较关注自己的各类账单，那么你很可能早对经济歧视有所了解了。如果你是一位吸烟者，那么你的医疗保险就会比不吸烟的人价格高，因为从经济角度来讲，吸烟的人更容易罹患各种治疗费用高昂的疾病。如果你的信用等级不高，当你向银行借钱的时候，银行就会收较高的利息，因为和信用等级较高的人群相比，你欠债不还的概率更大。
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另一个非常明显的例子是汽车保险。和女司机相比，男司机要购买同样的汽车保险需要支付的保险费可能会多出20%。你也许会想，这种做法是合法的吗？因为《公民权利法律手册》中明文规定，基于任意特征（如性别和种族）的歧视行为都是非法的。但是，从样本平均值的角度来看，女司机确实比男司机发生车祸的概率小，因此对保险公司而言，女司机的保险成本低于男司机。基于这样的考虑，法院裁定保险公司对男性收取较高汽车保险费（或对女性收取较低汽车保险费）的行为是合法的。
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美国社会似乎已经接受和认同了某些经济歧视行为，也就是说向不同人群提供同一服务（例如保险）的价格不同这类歧视行为被认为是合法的。但是，在有些国家，此类经济歧视行为则被认为是不合法的。比如，欧盟正在讨论是否应该禁止汽车保险费用方面的性别歧视行为。根据汽车保险公司的统计，如果这一法案通过的话，男性投保者的保费将会下降约10%。（当然，汽车保险公司并不会做亏本的买卖，所以相应地，女性投保者的保费就会上升。）
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此外，经济歧视行为存在的原因还可能在于，人们认为自己拥有关于其他人的经济情况的某种信息（这种想法可能是正确的，也可能和事实不符）。出于各种各样的原因，个人和企业可能认为他们可以通过歧视他人的方式来获得更高的利润。比如，当一位身家百万的CEO请承包商来修缮他的豪宅时，承包商可能会开出一个比市场价高出20%的价格，因为承包商认为与住普通住宅的客户相比，住豪宅的富人有能力支付更高的修缮费用。某家企业可能会认为，为了达到股东的利润预期，公司应该对某些客户提高产品售价。这种类型的歧视行为并非出自仇恨或敌意，而是完全出于冷酷自私的金钱动机。
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如果你恰好是那个“冤大头”，那么上述种种对你而言显然不是什么令人愉快的事情。但是，承包商向你索要更高的修缮费并不是因为他恨你，他只是想多赚些钱，获得更高的利润而已。从承包商（或者保险公司）的角度来说，经济歧视行为是利润最大化的一种必然选择，无关个人好恶。
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从表面来看，在我们这个以交易为基础的经济体中，经济歧视行为似乎是可以接受的。但是，经济歧视行为有时也是非常丑恶的，比如，经济歧视行为的受害者往往并不知道自己被区别对待，这很不合理。随着互联网的普及，我们的各种信息和数据被机构或他人以各种方式和途径获得，这扩大了经济歧视行为的范围。如今，网络公司正在悄悄地搜集我们注册网络账号时透露的大量个人信息。通过分析这些信息，企业可以轻松地知道谁是它们想要的客户，谁是它们不想要的客户。通过对我们的个人信息进行分析，企业可以更好地实行各种经济歧视行为，从而最大限度地获取利润。
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我们来看一下罗伯特·科尔的例子。罗伯特·科尔是一位65岁的老人，居住在密西西比州的弗格森市，他很喜欢在网上搜索和研究各种信息。为了帮助一位患有糖尿病的朋友，罗伯特·科尔在网上搜索了关于糖尿病的信息，并把这些信息汇总后告诉那位患病的朋友。不久以后，罗伯特·科尔开始收到各种邮寄广告和网络广告，这些广告都是关于糖尿病药品的。是谁窃取了罗伯特·科尔的个人信息？罗伯特·科尔输入谷歌搜索引擎的关键字是如何被搜集、分析和利用的？罗伯特·科尔告诉记者：“我是不是被当作一名糖尿病患者而进入了某些公司的数据库？我没有得糖尿病，但是，我不知道该如何联系这些公司别再给我发这类广告了。”
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这个案例让我们感到惊慌和不安。如果我们在网上留下的个人信息——详细的购物明细、访问过的网站、经济状况等——被各种商业机构获取并加以利用，这会是多么可怕的事情。
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事实上，大部分网站都在用某种消费者完全不了解的方法来搜集和利用他们的信息。自动搜索软件一直在网上运行，寻找各个角落里的消费者信息；网站使用名为“小甜饼”的小型文本文件和浏览器来跟踪用户；第三方数据经纪商则实时出售用户的网络信息来获利。只要你在网上购物，或者只是进行网络搜索，就会留下自己的电子指纹，各种商业机构也可以利用这些电子指纹来获取你的个人信息——购物明细、最近访问过的网站、经济状况等。然后，很多网站会利用上述信息进行定价。通过搜集和分析这些信息，公司就能够了解你的喜好和动机，从而利用你的这些个人信息来提高它们的商业利润。
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网络公司可以通过研究和分析你的购物历史来判断你的经济情况，并且发现你付得起比其他客户更高的价格。如果你“不幸”比其他顾客更有钱，或者你不喜欢像其他客户那样频繁地比价，那么你很可能成为商家的经济歧视行为的受害者。
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