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第四部分“大逆转”（The Great Reversal）着眼于计算机时代。第九章说明了自动化时代不是20世纪机械化的延续。相反，它完全是一种逆转。人们正确地认为20世纪的前75年创造了“有史以来最大的平衡”。 48 这是一段平等主义的资本主义时期，各个阶层的工人工资都上升了，连卡尔·马克思（Karl Marx）眼中的无产阶级都能成为中产阶级。20世纪70年代，美国中产阶级成了一种由蓝领和白领构成的多样化混合体。许多人在办公室或工厂中管理某种机器。但正如我们将看到的，机器人和由计算机控制的其他机器恰恰使得机械化带来的中等收入的工厂和办公室工作减少了。第十章将关注的重心从整体转移到工作岗位消失的群体上来。虽然数字技术可能让世界变得扁平，但实际效果恰恰相反。计算机革命开始以来，绝大部分新的工作岗位都集中在熟练工人聚集的城市中。自动化取代了传统制造业巨头企业的工作岗位，加剧了美国沿地理边界线的社会结构两极分化。由于美国经济带的逐渐两极化，政治也朝两极化发展。第十一章转向下面这一问题：为什么公民们眼看着工资下降，却没有像中值选民定理预测的那样要求更多补偿。如果中产阶级减少，不平等加剧，我们本以为工人们会投票支持更多的再分配政策。我认为他们没有这样做的一个原因在于，他们已失去政治影响力。日益严重的社会经济隔离让那些遭受苦难的人逐渐与美国社会其他部分相脱离。与此同时，在战后经济迅猛发展的年代涌入工厂的准工人阶级正日益脱离工会和主流政治党派。民粹主义吸引力见长，似乎在很大程度上反映了全球化和自动化的输家们的机会日益减少，以及缺乏解决他们的担忧的政治回应。全球化已成为民粹主义者的攻击目标。但展望未来，随着就职于非贸易经济行业的劳动者比重增加，越来越多的工人不会受全球化的影响。但是他们无法避免受自动化的影响。如果当前的经济趋势持续几年甚至数十年，就像工业革命一样，那么自动化就会像现在的全球化一样成为反抗的目标。
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第五部分的标题是“未来”（The Future），虽然它并未试图预测未来将发生的情况。如前所述，未来在很大程度上取决于取代技术与使能技术之间的角力，但未来30年显然不会与过去30年一模一样。这里并不是说我们能简单地从当前的趋势推断出这一观点——虽然这是经济学家们经常会干的事。我也没有预测未来的技术突破的雄心。我能做的最多就是考察从实验室中研究出来的尚未被广泛使用的原型技术。举例来说，洗衣女工的就业前景在1910年前后达到顶峰，这一年阿尔瓦·J. 费雪（Alva J. Fisher）取得了第一台电动洗衣机的专利，并为其取名“托尔”（Thor）（图2）。如果1910年的经济学家从过去的经验中分析未来，那么他们会推测在未来几十年会存在大量洗衣工作岗位。相反地，通过观察技术的趋势（如第十二章所做的），他们可以得出结论，电动洗衣机将取代洗衣女工的工作。
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图2 1850—1990年，美国家庭中洗衣女工的数量
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来源：M. Sobek, 2006, “Detailed Occupations—All Persons: 1850-1990 [Part 2]. Table Ba1396-1439,” in Historical Statistics of the United States, Earliest Times to the Present: Millennial Edition, ed. S. B. Carter et al. (New York: Cambridge University Press)。
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在探讨了机器学习、机器视觉、传感器技术、人工智能领域下的各个子领域以及移动机器人等近期的许多技术发展后，我的结论是：虽然这些技术会给劳动者们提供大量新工作机会，但大部分技术都是取代技术，将使本已不堪一击的中产阶级就业前景变得更糟。因此，假设20世纪对技术进步的积极态度将延续存在，而不管工人如何从自动化中获益，这是一个非常大胆的假设。正如我们将看到的，人们对未来和自动化的态度已更加悲观了。大部分美国人会投票要求制定政策限制自动化发展，民粹主义者很可能有效利用日益增长的对自动化的焦虑。事件如何发展很可能取决于政策选择。本书的第十三章简要概括了一些帮助人们适应自动化的策略和途径。
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注释
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1 “Lamplighters Quit; City Dark in Spots,” 1907, New York Times, April 25.
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2 B. Reinitz, 1924, “The Descent of Lamp-Lighting: An Ancient and Honorable Profession Fallen into the Hands of Schoolboys,” New York Times, May 4.
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3 B. Reinitz, 1929, “New York Lights Now Robotized,” New York Times, April 28.
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4 W. D. Nordhaus, 1996, “Do Real-Output and Real-Wage Measures Capture Reality? The History of Lighting Suggests Not,” in The Economics of New Goods, ed. T. F. Bresnahan and R. J. Gordon (Chicago: University of Chicago Press), 27-70. On the early uses of electric light, see D. E. Nye, 1990, Electrifying America: Social Meanings of a New Technology, 1880–1940 (Cambridge, MA: MIT Press), chapter 1.
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5 “Lamplighters and Electricity,” 1906, Washington Post, July 1.
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6 J. A. Schumpeter, [1942] 1976, Capitalism, Socialism and Democracy, 3d ed. (New York: Harper Torchbooks), 76.
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7 引自R. J. Gordon, 2014, “The Demise of U.S. Economic Growth: Restatement, Rebuttal, and Reflections” （Working Paper 19895, National Bureau of Economic Research, Cambridge, MA）, 23。
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8 D. Comin and M. Mestieri, 2018, “If Technology Has Arrived Everywhere, Why Has Income Diverged?,” American Economic Journal: Macroeconomics 10 (3): 137-78.
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9 引自 Nye, 1990, Electrifying America, 150。
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10 罗伯特·戈登认为1870—1970年是美国历史上的“特殊世纪”。（2016, The Rise and Fall of American Growth: The U.S. Standard of Living Since the Civil War [Princeton, NJ: Princeton University Press]）
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11 S. Landsberg, 2007, “A Brief History of Economic Time,” Wall Street Journal, June 9.
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12 E. Hobsbawm, 1968, Industry and Empire: From 1750 to the Present Day (New York: New Press), chap. 3, Kindle.
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13 霍布斯鲍姆认为1789—1848年是“双革命”年代。（1962, The Age of Revo–lution: Europe 1789–1848 [London: Weidenfeld and Nicolson], preface, Kindle.）这个名词是由法国革命的政治变革与工业革命的技术变革两者结合而成的。
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14 T. Hobbes, 1651, Leviathan, chapter13, https://ebooks.adelaide.edu.au/h/hobbes/thomas/h68l/chapter13.html.
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15 A. Deaton, 2013, The Great Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality (Princeton, NJ: Princeton University Press).
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16 W. Blake, 1810, “Jerusalem,” https://www.poetryfoundation.org/poems/54684/jerusalem-and-did-those-feet-in-ancient-time.
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17 关于工业革命期间生活水平的更多信息，参见第五章。