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为了让虚拟现实充分发挥潜力，还需要进一步发展技术，既需要对现有技术的持续改进，也需要跨越式发展。
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首先来看看持续改进方面。一些电信运营商正在力争率先提供5G移动网。目前世界上大部分人使用的是3G或者4G/LTE移动网络，在数据传输方面比以前的技术快10倍。5G作为下一代技术，将比4G/LTE快10到100倍，另外，还将带来其他方面的改进，包括同时支持大量的设备以及极低的延迟（数据传输过程中消耗的时间）。高速网络不仅对于访问信息很重要，而且对于连接到计算能力同样重要。随着摩尔定律的失效（见第4章），这个1965年提出的经验法则指出处理器的速度每一年（后来修改为两年）能够翻一番，计算将转移到云上。当轻巧的增强现实眼镜成为现实时，它们需要实时连接到远方更强大的计算机。
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其他技术也将需要改进。显示器将变得更轻、像素更小且更密集，计算机图形学将更加复杂。这些不是假设，只是时间问题，它们已经在进步。
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有些技术还未成熟。现在智能手机里面大概有十几个传感器，但是以后无论是在手机里面，还是外面，传感器的数量将大大增加。整个世界将堆满各种微型传感器，能够让我们的新设备知道自己在哪里、看到了什么，以及测量空间和深度。在室内比较容易想象这些。如可以在客厅或者办公室安装传感器和3D投影仪，互相分离的设备可以投影栩栩如生的物体或者人的影像，传感器能够跟踪我们的动作并与之进行交互。这也并不是遥不可及的：微软的游戏设备Kinect已经可以感知人类的动作。
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人工智能和机器学习的进步也非常重要。一个人使用增强现实设备，远远没有数亿人使用增强现实设备有意义：可以对大量用户的使用模式和行为进行分析并由此改进技术，能够让机器理解当人们看到某个物体或者以某种特定方式倾斜脑袋时，究竟想要什么。
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技术最终植入人的身体
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在更远的未来，技术上的飞跃将让虚拟现实和增强现实在2050年与现实之间结合得天衣无缝。我们将能拥有布满传感器的手环或者用电路编织出来的衣服。随着时间的推移，技术将越来越接近我们的身体，最终进入我们的身体。最先从隐形眼镜替代普通眼镜开始，这种技术的雏形目前已经出现，2016年三星申请了智能隐形眼镜的专利。
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隐形眼镜只是一个小小的飞跃，想象一下也许我们可以在人一出生的时候，通过一个简单的手术把眼睛的晶状体替换为更高级的隐形眼镜。如果我们再激进一点，为什么不把整个眼球替换为能够实现增强现实的人工眼球？事实上，随着人类对于人体植入的接受度越来越高，人工技术将更彻底地进入我们的身体，也许终点是大脑植入。
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上面分析的是我们如何接收信息。我们如何传输信息呢？2002年史蒂文·斯皮尔伯格基于菲利普·迪克的短篇故事执导的《少数派报告》为我们展示了用手势和触摸来操作电脑的未来。这已经成为过去式，使用手指在玻璃屏幕上滑动已经是一种很自然的输入方式，连婴儿都知道怎么使用。达勒·赫里斯塔德是一名“高级交互官”，同时也是一名未来电影展示技术的研究人员，他认为我们还能更进一步。如果我们能在整个空间上进行投影或者绘画，那么为什么还需要一个大屏幕呢？
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就像到了2050年玻璃显示屏会变成老古董一样，键盘输入也是如此。谷歌正在开发一种被称为Project Soli的技术，使用雷达来感应手指的动作：该产品的初衷是感知人们的自然动作，如在没有真实旋钮或者按键的情况下，旋转某个旋钮或者按下按键。斯皮尔伯格认为我们将创造类似于手语的东西：一种全新的与机器交流的语法和词汇，这种语言将和在智能手机上的触摸屏操作一样自然（触摸屏自身的出现也不超过10年）。
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或许在2050年系统将进化到可以让机器直接读取我们的脑电波。这并不像其听起来那样遥不可及：至少有一家名为Emotiv的公司正在探索这种可能性，这种技术被称为“脑机接口”。虽然距离我们通过凝视并用“意念”来控制物体还需要很长一段时间，但是这种技术正在研发中，并且其某种初级版本已经具备可行性。
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除了显示和输入，虚拟现实还有第三个同等重要的技术：触觉（或物理）反馈。智能手机的触摸屏能够提供令人满意的体验，其用一块坚硬的玻璃板来提供阻力。在空气中绘制图形也许可行，因为有视觉提示。如果需要物理反馈的事情呢？如握手。一二十年以前，答案或许是高科技手套，但是未来有更好的方案。虚拟现实界的教母——诺尼德拉皮娜相信，触觉反馈将是终极答案。
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声音是通过声波来传输的，任何参加过摇滚音乐会的人应该都深有体会，能够感受到低音在人群中的振动。在正确的频率下，声音也可以提供触摸物体的感觉，与远隔几千英里的虚拟朋友握手。
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这些系统并不需要都能完美运行，也不需要在任何情况下都能保持正确。这些系统与其他一些尚不成熟的技术结合在一起工作，它们将构建成世界的基础。在这个世界里，计算机不复存在，它们已经融合到每个角落，包括人类自己。
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无处可藏
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我们如果要享受这个未来，就必须接受一些妥协。首先就是持续不断的、近乎无孔不入的监视。现在，你的智能手机通过手机上的信息已经比你的伴侣或者母亲更了解你。使用GPS（全球定位系统）定位、动作传感器以及通话记录就可以为你每天的活动进行详细分析。再加上浏览你的社交网络以及搜索记录，你的智能手机甚至有可能比你自己更了解你。
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我们的一些事情机器并不了解，使用虚拟现实将能加深它们对我们的了解。这些设备会把你脖子的每一次扭动、瞳孔的每一次收缩、对于外部刺激的每一个反应都传回公司总部。增强现实的这种监视范围将进一步扩大：设备制造商能够看到你看到的一切，它们将通过你的眼睛来看世界。
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相关的公司说它们也没有选择，因为这些数据构成了服务的基础。另外，这些数据也能帮助它们改进自身以及为其他用户服务。它们会告诉你，没有人能访问这些信息，只有机器和算法能够使用。这听起来好像没有问题，但还是让人有点毛骨悚然。另外，政府也不可避免地想要获取所有这些信息。这些信息太有用了，让人无法拒绝。
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今天智能手机和免费网络服务的用户已经表明，他们愿意为了方便而在一定程度上放弃隐私。这基于这样的共识：这些数据可以用来进行赢利（可以有针对性地投放广告），但是不能被滥用于跟踪他们的行动。只要存在这种共识，加强监控并不会扰乱消费者的日常生活。
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未来需要比今天更坚固的框架，业界的从业人员仍然希望监管、法律和执法部门能够对大公司以及手伸得太长的政府机构有所控制。2013年，爱德华·斯诺登的大规模泄密引发的大讨论还在持续，企业和官员都反对政府进行过度的数据收集。同时，世界各地的反垄断机构都在对大型科技公司进行检查。
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第二个问题是，我们的世界将不可避免地被大公司控制。从消费者技术的现状来看，虚拟现实和增强现实将被少数几家公司控制。每个开发者都将受制于它们，每个消费者都必须同意它们的条款和协议。它们对于什么是可接受的行为，以及对内容的看法（来源于它们的企业文化以及想尽量降低自身责任的律师）将成为我们与外部世界沟通的基础。事实上，正如它们可以让某些事物从搜索引擎结果或者社交网络消失，增强现实技术使得这些公司也能让某个人或者事物从真实世界消失——虽然它还在那里，但是你看不到它。用户如果不遵守它们的规则，就有可能被下线，陷入一个没有现实的真实世界。另外，虚拟现实的发展方式与互联网有很大不同：互联网建立在开放的标准之上，原则上任何人都可以访问、发布和互相链接，但是虚拟现实主要由有“私家花园”嗜好的大公司控制。
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社会必须想办法对这些公司的权力进行限制，或许可以重新分配权力。今天，如果脸谱网或者谷歌关闭某个账户，账户所有者是没有追索权的。但是，随着我们的网上自我意识的成型，谁有权拥有我们线上身份的问题就变得更加迫切了。签署了公司的注册条款和条件是否就会让你放弃虚拟生命？公司是否允许用户自由地导入和导出数据？后者似乎更有可能。其他的权利也会带来争论。你是否有权利直接用裸眼看这个世界？是否会侵犯那些屏蔽你或者躲藏起来的人的权利？对于一个基于虚拟现实和增强现实的世界，这些问题晚解决不如早解决。
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第三个需要担心的问题是安全。尽管经过了多年的发展，计算机安全还是不尽如人意。即使是最安全的系统，也能被某个有决心的黑客攻破。在消费者方面，做得再好也仅仅是遵守最佳实践。也许到2050年，计算机安全将使用强加密作为默认选项，需要举全国之力才能攻破系统，密码将成为历史。最大的科技公司已经表明了它们在维护用户安全方面的决心：脸谱网、谷歌、亚马逊和苹果等公司很少有被黑客攻破的情况。这也许是由这些大公司统治虚拟现实世界的一个优势。
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最后一个问题也许最不值得担忧。悲观主义者预测虚拟现实将会让我们的世界变得更加孤独，人们会牺牲自己的真实世界，让自己更加融入他们的私有虚拟世界。他们担心虚拟现实会损害孩子们的大脑。这些担忧已经是老生常谈，从20世纪的社交媒体、视频游戏、电视和摇滚音乐到16世纪的纸质印刷媒体，甚至是苏格拉底时期的书面文字（至少柏拉图这么认为）[2]。
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老人们常常抱怨，现在的孩子们整天都盯着智能手机的屏幕，殊不知这些孩子正在用手机与周边的世界进行互动，用Snapchat与他们的朋友分享照片，用WhatsApp与朋友交流所看到的一切，他们时刻关注着五彩缤纷的生活，而不是在虚构的世界里瞎逛。即使技术突飞猛进，人性也会保持不变，这意味着我们总想与外面的世界进行交流。
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