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“出了什么问题吗？”卡西问。
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“不应该说是问题，我认为是一个机会。”阿巴特医生陪她走到那个不能动弹、卧床不起的女人旁边。“10年以来，运动神经假体领域已经走了很长的路。当我们为你植入颅下矩阵时，需要进行复杂的、侵入性的显微外科手术。但风险还是值得的，我们可以打开一条通往你意识的通道。我们能够问你问题，测定你的意识的等级，能够让你回忆起过去的事情，能够知道你是否感到疼痛。得知你并不痛苦，对你的亲人来说也是一个安慰。”
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她想起了意识恢复的那个灰色过程，就像是回溯一个孩子的时间线，分分秒秒，无穷无尽，但没有天和星期的概念。逐渐地形成了整体轮廓，仿佛从混乱之海中清醒过来。时至今日，她都没有回想起那场事故和事故之前的几天。
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她没有经受任何痛苦，一点都没有，至少没有身体上的痛苦。但慢慢地她知道了自己的状况，就像受了一般的创伤一样，多少还是有些不适。彻底的瘫痪，完全依赖机器以及全天候的护理，她的脊椎完全碎掉了，神经系统已无法恢复。
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对于像她这样一个喜欢户外攀岩的人来说，这样躺着和死了没什么区别。
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“刚开始是很让人绝望的，”阿巴特医生继续说，“但慢慢地你认识到还是有希望的。颅下矩阵也在慢慢地自我调整，开始学习你大脑的语言。双向沟通是第一步，然后是你动起来，不是你自己的身体，而是控制远程设备。开始是一支机器臂，你可以控制它给自己喂饭，然后是一个完整的、全浸入式的机器人。一二十年前，那可能还是很昂贵的，但现在人们负担得起了。这对于远程呈现公司来说是好事，但对于航空公司来说就不那么好了。我至今仍然记得你走出这个房间的情景。”他的笑容有点僵硬：“但那不是真实的你，你只是控制了一台能走路、会说话的机器人，你的意识仍然在那具躯体里，仍然躺在那张床上。”
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“这样有意义吗？马丁。”
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他走到床边，拿出一个半透明的平板电脑，卡西看见他用手指在上面划拨着一堆控制按钮。“我说过，以前很困难的事情现在变得很普通了。最新的颅下矩阵不需要进行任何手术，它们能够由种植在皮下的微小的种子生长，通过编程把自己嵌入到合适的位置，并与神经系统建立必要的连接，自主学习，自我组织。当数以千万的人能够家常便饭一样从一个远程躯体跳到另外一个时，会怎么样？”
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“会怎么样？”
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“把你的右手抬起来。”
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他没有回答她的问题，只是要她把手抬起来，放在与肘齐平的位置。几乎是同时，躺在床上的躯体也把右手抬了起来。虽然抬手还有点无力，但不可思议的是，这个动作无疑是对卡西刚做的那个动作的反应。
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“颅下矩阵正在检测你右半大脑回路的活动。”阿巴特医生说，“几个星期以前，我们在你的手臂上移植了一个能自我复制的肌电图网络，这样就可以绕过你自己受损的神经系统。移植的肌电图网络已经成长好了，并自我适应了。它现在已经能够对刺激做出反应了，是不是？”
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卡西放下她的机械臂，看到床上的躯体也重复同样的动作，两者看起来没有什么区别，也感觉不到哪个是主人，哪个是木偶。
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“你给我看这些干什么？”
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“因为手臂才是刚刚开始，肌电图网络可以让全身恢复活动。你可以从床上站起来，走出这里，你能像现在用机器人身体一样，用你自己真正的身体去感受世界。”
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卡西在阿巴特医生的殷切注视下有点脸红，她能感觉到他的好意。但她知道自己一直在那具躯体里面，10年间，没有任何一个真实的部分离开过它。她是一个瘫痪的女人，一直躺在私人医疗诊所的单人间里，用金钱换来最好的护理。
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“10年前。”她说。
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“什么？”
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“如果你为我提供重新行走的机会……完全依赖我自己的血肉之躯，我可能会高兴得哭起来。”
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她的脸上掠过一丝让人不安的冷漠：“但是现在……”
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“她已经不是我。我已经不在这里了。我不能让自己再重新回到这具躯体里面。”
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“你可以给自己多点时间慢慢调整和适应。”
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她让自己的语气故意冷淡：“我相信我能够，但是我不想这么做。”这样说对他有点残忍，他是个好人，总是无私地只想让她最好，她背上冒出一阵冷汗。当然，实际上并没有真的出汗。她的身体是一款昂贵的、定制的神经假体机器人，由塑料、合金以及温暖、柔软的复合材料制成。有些部位比血肉之躯更好，它有毛发和毛孔，但是不会流汗。不过她的大脑会认为流汗了，因为它能够产生相应的感觉。
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“我昨天又死了一次。”卡西继续说，“又是一次事故，就在你给我打电话之后。机身松开了，砸向了我。把我的机器人躯体完全摧毁，都没法修理了。在那几分钟里，我没有躯体可以使用，他们没法总是在接到通知后第一时间给你换一个新的机器人躯体，不管你计划得多好，但是在正常情况下，大部分时候不需要通知他们，他们会安排好时间定时来更换。但这次不是正常情况，我记得那时就好像又回到了我那个不能动弹的身体。”
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阿巴特医生下巴一紧，“但那将不一样，走动、说话都将不一样……你将重新获得自由，自由地生活、呼吸，自由地用你的皮肤感受阳光……”
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