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如果韦尔切克是正确的，在计算机的帮助下，核物理学家有可能设计出新的利用原子核能量的方法，就像化学在计算机的帮助下能够设计出新的分子一样，那这个障碍就解决了。到那一天，就可以用比现在简单得多的技术、更容易获得的更丰富的材料来制造核武器。有可能会有自杀式袭击者携带千吨当量级的炸弹。对于我来说，这可能比人工智能会造反以及奴役我们更值得担心，遗憾的是，在这方面的讨论反而更少。
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意外的后果
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关注蒸汽机发明的第三个原因是，它是意外后果最明显的例子。19世纪就有人认为二氧化碳会让地球变暖，但是直到20世纪中期，大家才清楚地认识到工业资本主义带来的各种化石燃料设备所释放的二氧化碳可能会改变气候，一直到20世纪末，人们才开始认真对待这个警告。19世纪资本家的一些决定就这样以他们预想不到的方式改变了地球。
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把大气层当成垃圾场的后果可能比目前显现的结果更严重。就像大气化学家保罗·克鲁岑指出的那样，开始的时候人们对于制冷气体（氯氟烃）中的氯对大气层中臭氧的破坏原理并不是很清楚，这样这些破坏臭氧的化学物就被释放到大气层中，给全球环境带了潜在的深刻影响。令人欣慰的是，这个问题被人类关注之后得到了控制，虽然臭氧层已经被破坏了，但是它并没有继续恶化，还有可能正在慢慢恢复。如果氯的化学性质和溴一样，或者如果溴像氯那样大规模地在工业中使用，事情可能就完全不一样了。对于臭氧来说，溴相较于氯，就像联合收割机和镰刀一样。在溴使用之后的半个世纪里，南极和北极的臭氧层可能会被挖出一个大洞，整个地球的臭氧层也会迅速被破坏，甚至完全崩溃。
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在我们继续创新的道路上，真的很难笼统地概括我们需要如何面对这个意外后果的问题，但有一点很明确的是，这种问题往往是被大家忽视的（也有时候是因为超出了大家的想象）。虽然很多时候这种忽视往往是故意为之的，甚至是故意欺骗的，例如，我们绝对不能忘记世界上那些烟草公司对于尼古丁后果的可耻回应，导致了数以百万计的人死亡，但有时候的的确确是被忽视了。即使发明氯氟烃的人进行更加仔细的考虑，可能也无法做出更好的决定，因为当时的科学水平还不足以完全理解氯氟烃带来的后果。他们需要的不是表面看到的事实，当时研究这个问题的思路、概念和工具都还不存在。
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我认为这是一个很难解决的问题。在评估某项技术时，对已知的未知风险进行研究，从监管角度看还是有意义的。但是总会存在一些未知的未知风险。目前最明显潜伏有这种风险的领域是人类意识的运行机制，对其的了解程度还不如20世纪30年代我们对大气层化学机制的了解。随着技术不断地在意识领域取得进展，例如，它们能够增强人类的记忆和感官，在人际交流以及创造性工作方面发挥作用，就像我们的小说家所想象的那样，它们带来不可预期后果的概率正在上升。使用了精神假肢和意识增强技术的人有可能会改变思维方式。现在还无从得知这种改变是否有害，不过明确的一点是，目前我们还不能完全预知它们。
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对策
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当意外后果突然出现时，有两点是可以确认的。第一，出现的问题将刺激新技术的发展，新技术将替代产生问题的技术或者直接解决遇到的问题。如氯氟烃，已经有了相应的替代品，可以使用新技术来达到老技术的功能。在气候变化问题中类似的事情正在发生。包括马尔姆在内的一些人希望重塑气候危机下的资本主义社会关系——娜欧米·克莱因在2014年出版的畅销书《天翻地覆》的副标题就是“资本主义与气候危机”——大部分努力都是尝试用高能效的技术替代低能效的技术，以及用非化石燃料的发电机替代释放二氧化碳的发电机。
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也可能不完全是用新技术替代旧技术做同样的事，而是有针对性地解决原有技术存在的问题。以气候变化问题为例，可以引入地球工程技术让地球的云层变得更干净，或者使用大气层中的微粒来遮挡阳光，或者从大气中把二氧化碳吸出来。如果不在大气工程方面进行努力，类似于把气候变暖控制在1.5ºC这样雄心勃勃的目标多少有点不太可能，也许人们只能坐着时光机回到过去修改相关的政策。正如韦尔切克指出的，时间旅行是科幻小说里面的技术，超出了现在物理学的范畴，地球工程技术虽然也带有科幻小说的色彩，却是可行的，尽管这种技术的效果以及可能存在的副作用风险目前还不太确定。这就意味着我们在谈论严格控制地球变暖方面应该更慎重，或者对于地球工程技术的作用应该进行更深入的讨论。
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在讨论如何让这些多少还处于我们想象中的技术能够安全、公平、可控地应用时，我们应该突出面临的困难和所需的努力。在全球范围内，如何负责任地、包容地开发如此雄心勃勃的技术还没有先例。如果人们在开发新技术时不对其后果进行广泛的意见征求和详细的讨论，有可能会带来可怕的后果。
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人们担心地球工程的一个内在原因是，他们想要一种比“技术修复”更持久，或者更根本的东西，这也是能够理解的。同时，我们应该知道任何技术都是修复性的。它们用来满足人们的需求，并创造需求。如果奢求地球工程能够一次性地完全解决气候问题，那将是荒谬的。另外，在一个资本带来持续增长和变化的世界里，认为任何技术或者任何制度都能够被修复，同样是荒谬的。
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这让我们得到了面对未来意外后果的第二件可以确定的事：对于意外后果的反应本身也可能带来意想不到的后果，技术的创新者也将研究如何减轻这些可能带来意外后果的后果。对于这个问题并没有灵丹妙药。就像经济学家W·布赖恩·阿瑟于2009年在其著作《技术的本质》中写的，“解决方案将带来新问题”。
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不可能在没有社会行动的情况下完全依靠技术来解决问题，盲目崇拜技术的危险之一就是它忽视了这一点，就像是一个完全自主的演员。好的解决方案很难只通过技术本身来实施。技术永远不是最后的决定因素，总会有一些新的东西可以去尝试，有一些麻烦事需要去解决。持续了几个世纪的技术变革不会结束，也许这些变革才刚刚开始。如果能够清楚地认识到，技术自己是没有时间表的，它只服务于别人的时间表，它一定会像满足那些旧需求一样，有效地创造出新需求，这将能让我们更容易地驾驭这种变化，但是变化永远不会停止。
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[1]本章作者奥利弗·莫顿是《经济学人》简报专栏编辑，也是一位经验丰富的科普作家，最近出版了《重建地球：地球工程如何改变世界》一书。
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超级技术：改变未来社会和商业的技术趋势 致谢
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老话常说，千万不要进行预测，特别是关于未来。我非常感谢本书所有的作者能够勇敢地无视这一点，为我们展现了30年后他们脑海中的未来。
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在《经济学人》工作的乐趣之一就是，只需要走过短短的走廊就可以为各种问题找到最好的建议。很多同事都为我提供了宝贵的意见。特别是奥利弗·莫顿和汤姆·斯丹迪奇在本书的大纲设计和作者推荐方面给予了我巨大的帮助。马修·西蒙兹和娜塔莎·洛德给予很多他们深思后的反馈，詹尼·明顿·贝多斯一直鼓励我完成这本书，帕特西·德莱顿一直帮助我确保能完成每天的日常工作。
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Profile Books出版社的克莱尔·格里斯·泰勒和艾德·莱克一直都是本书的热心支持者，保罗·弗提细心地把所有事情都安排得井井有条，彭妮·威廉姆斯、大卫·格里菲思和皮普·沃分别帮我进行了文字编辑、数据核实以及图表编辑工作。
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本书虽然是展望2050年的超级技术，却耗费了我2015年和2016年的大量时间。特别感谢我的妻子盖比，容忍我把大量时间用来冥想未来。
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超级技术：改变未来社会和商业的技术趋势 超级技术：改变未来社会和商业的技术趋势
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[美]梅琳达·盖茨 丹尼尔·富兰克林 著
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