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即使库兹韦尔的说法有些是错的，但他所设想的宏图并没有错。随着人工智能的进步和纳米技术的平行发展，机器人学与神经系统科学是数以亿计的资金涌向人脑逆向工程的原因。就像1956年开启人工智能的英国达特茅斯大会一样，这导致了不同学科间的一些有趣的合作。
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人工智能：改变世界，重建未来 下一个大事件
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有一个项目是基于皮层网络项目的机器智能，它被称为MICrONS。MICrONS项目由美国高级智能研究专项活动部提供资金支持，其目标是建立功能类似于人脑的算法，从而提高机器智能。其优势在于，尽管所有计算机在特定的文本中都远强于人类，但人脑依然可以比机器更加有效地执行其他任务。举例来说，基于小数据集，在归纳方面我们比最先进的神经网络表现得更加出色。神经网络或许可以在视觉识别任务上击败人脑，但为了完成这项任务，计算机需要查看成千上万甚至上百万个训练样本。另一方面，虽然人类在其一生中可能碰巧看过成千上万或者上百万次某一特定目标，但人类不需要为了识别这个目标而查看所有的目标。如果有人向你展示了一个你以前从未见过的设备或机器，为了从其他类似物中把它识别出来，你可能需要一会儿工夫，但不必考虑展示它时的角度或光线条件。这是因为神经网络依然是大脑激活技术，而非大脑真实的再创造。
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MICrONS项目领导R. 雅各布·沃格斯坦（R. Jacob Vogelstein）表示：“当前，多数一流算法都是由神经系统科学原则派生出来的，至少在相当程度上是这样的。但这些神经系统科学原则如今已经使用了20年、30年，甚至是50年之久了。几十年来，神经系统科学与机器学习社群相互之间一直没有多少技术转化。”沃格斯坦说他希望去“弥合当前人工智能算法与大脑中实际发生的算法之间的鸿沟”。
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MICrONS项目需要实验神经系统科学家去绘制高分辨率大脑结构与大脑的功能成像图，需要应用数学家分析大脑“图形”。计算神经系统科学家对神经元和神经回路建模，最终机器学习者可以使用这些数据建立展现更多的类似人脑特性的算法。
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两个类似的大规模研究项目都在进行之中，它们分别是“通过推动神经技术创新研究人脑的计划”（BRAIN project）和欧洲委员会的“人类大脑工程”（Human Brain Project）。BRAIN这个有些多余的缩写是2013年初由巴拉克·奥巴马总统在国情咨文中首次提出的，其目标是绘制脑电波通路图。这样做可以清楚阐明各种神经障碍，如阿尔茨海默病、帕金森综合征、精神分裂症、抑郁和外伤性脑损伤。
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耗资10亿美元的“人类大脑工程”同时也宣布，将花费10年时间，致力于在瑞士日内瓦建立一个完整的人类大脑计算机仿真（或许它会成为银行家的大脑）。为了实现这个目标，项目领导计划对各种运动大脑进行逆向工程，按照其复杂程度，首先从老鼠开始，然后逐步提高。
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由于这些计划的合作及政府主导的性质，它可以与许多20世纪的重大研究项目相比较，包括人类基因组计划、人类月球旅行计划以及原子弹开发计划等。尽管所有这些项目拥有不同的方法和目标，但人们希望人类大脑工程可以增加我们对神经元是如何连接的理解，更重要的是，加强对它们如何动态地共同发挥作用的理解。
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然而，并不是所有这些项目都由公共部门承办。过去几十年中，一个非比寻常且雄心勃勃的脑科学项目是2011年俄罗斯亿万富翁德米特里·伊茨科夫（Dmitry Itskov）宣布的项目。鉴于项目的名称为“俄罗斯2045”计划，伊茨科夫的计划是一项非营利性计划，致力于实现生命扩展的目标。用该项目自己的介绍来说，“俄罗斯2045”计划旨在“创造各种能够将个人品格转移到高级生物载体上的技术，并且延长生命，直至达到永生”。
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和BRAIN计划一样，伊茨科夫的计划被分解成了多个阶段。第一阶段要求建造能够被人脑控制的机器人。第二阶段是开发能够通过外科手术移植并寄存物理人脑的机器人。此后10年，伊茨科夫计划能够将人脑内容上传至机器人，这就意味着对人脑进行逆向工程。最后，到2045年，伊茨科夫计划通过全息图取代机器人。
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在一封致世界部分最富有的人的公开信里，伊茨科夫请求他们支持他的计划，甚至考虑志愿成为早期实验主体。他写道：“我劝你们关注一下为控制论的永生和人造肢体领域科研提供资金的重要性。这种研究可能使你们以及这个星球的多数人免遭疾病、衰老甚至死亡之苦。”
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“俄罗斯2045”计划得到了大量支持。但参与者名单上的一个名字比其他人更能引起我的兴趣。他就是严肃且卓有成就的神经系统科学家肯·海沃思（Ken Hayworth）。
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人工智能：改变世界，重建未来 意识上传
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还是一个孩子时，肯·海沃思就希望进入太空。像许多在阿波罗太空计划的时代长大的孩子一样，他为太空旅行及其无数人类可能性的想法所痴迷。从那时起，海沃思变得雄心勃勃。他不仅仅想拜访太阳系的另一个星球，还想建造一艘新型火箭，载着我们去最近的星球。
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“我是那种对它很痴迷的人，”他承认道，“我开始钻研它是如何实现的这一物理现象。我查看人们事先已经想出的不同设计，然后疯狂地研究它们。”但他最终放弃了这些使他泄气的研究。就像年轻的海沃思所说的那样，这种需要将人类在其生命有限期内带到最近星球的工程已经超过了我们最狂野的技术梦想的能力范畴。即使他明天就起飞，在接近他的目的地之前，这个少年也可能已经死去或已衰老了。
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阅读使他接触到一些关于神经网络的书籍。他说道：“那时，我开始考虑其他方式能否完成这个目标。我渐渐理解，太空飞行的问题是人类遇到的真正问题。如果我们可以将人的想法从其沉重且需要生命支持、屏蔽辐射的身体中提取出来，那么这些信息就可以通过无线电波以光速传递。”几乎整个夜晚，海沃思的注意力从建造重型宇宙飞船的硬工程转向了人脑工作方式的问题上，他认为，如果真有可能，思维可能会被拆开并再次组合起来。
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肯·海沃思拥有计算机科学本科学位和神经系统科学博士学位，如今是一个名为“大脑保存基金会”（Brain Preservation Foundation）的组织的主席兼联合创始人。这是个略微有些汉默式恐怖风格但运行良好的组织，它老掉牙的名字使人不由自主地想起彼得·库辛（Peter Cushing）和克里斯托弗·李（Christopher Lee）主演的老电影。
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海沃思十分明确地谈到了意识的上传。“我绝对相信意识上传是可行的，而且我认为我们应该为此积极努力。”他说：“至少，医生应该赋予人们以高保真方式保存自己大脑的能力。当这种能够以神经突触方式扫描整个大脑的技术出现时，就可能使某个具有仿真大脑和机械肢体的人重回这个世界。”他停顿了一下，然后补充道：“我当然期待这个人就是我自己。”
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他同样对那种失败主义者的探讨不予理会，他们认为这些事情根本不可能成功。他在一篇发表的论文上这样写：你愿意接受一项未经检验的手术吗？这个手术会把你的身体和大脑温度降至10℃，使你的心跳和血液停止整整一个小时，你愿意吗？在这期间，你的大脑将处于稳定状态，因为在10℃时，所有神经元间的交流都会停止，这意味着在你复苏前的整整一个小时里，你的身体条件满足了关于死亡的医学上的所有要求。如果你对这个问题回答“不”，你可能犯下了一个可怕的错误。海沃思所说的“未经检验”的手术过程实际上是一种已经存在的手术，称为深度低温和循环骤停，用于治疗脑动脉瘤等疑难病症。“这个方案唯一不切实际的地方是医生让他的病人自杀（通过拒绝接受手术）来结束这个脆弱的哲学争辩。”海沃思说：“今天，医生可以简单地指出数百份病历，这些患者在接受了这样的手术之后都过着高质量并且健康的生活。”
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相比实现意识上传我们需要达到的技术水平，我们今天的技术水平相当于弗兰克·罗森布拉特等研究人员在20世纪80年代通过神经网络所达到的技术水平。既然这样，整体情况就是正确的，但是我们需要继续查漏补缺。来自神经系统科学等领域的最新见解会大有帮助，同时不断增长的数据集和摩尔定律也有助于完成剩余的工作。通过这种方式实现机器意识有些类似谷歌优化其搜索引擎的方式。拉里·佩奇和谢尔盖·布林在斯坦福大学以“网页排名”（PageRank）起家，直到目前，这种技术依然是谷歌帝国的核心。网页排名按照每个网页的质量和该网页的链接数量排名。尽管网页排名依然是一种至关重要的算法，但谷歌已经使用了200多个不同的信号或者“线索”来强化它，这些信号产生了许多关于用户在找什么的猜测。正如谷歌工程师所说的，除了网页排名，“这些信号包括如网站术语、内容新鲜度和你所在的区域。”人类意识可能贮存在类似的线索中：生活的训练数据与几百万年的进化结合而成的产物，我们称之为本能。
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但是我们正日益接近。近期研究已经表明，成长中的儿童表现出了做许多决策的能力，这些决策推动了许多人工智能系统向前发展。由于数十亿美元的投入，以及肯·海沃思等聪明的研究人员的孜孜工作，意识上传成为现实只是个时间问题。
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