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图4–3 2012年巴西向中国出口的商品，价值总计413亿美元
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人生的头24年里，我都在被称为“智利”的绵长海岸山峦上度过，对于那种传统意义上的剥削很熟悉。智利在历史上一直都从事冶炼原材料的生产活动，或者说，智利一直在进行“原子经营”。但故事并非这么简单。在19世纪，智利的资产很大程度上源于出口硝石，一种可以作为肥料和火药配料的矿物质。硝石让整个智利的经济蓬勃发展。在20世纪，智利的人均收入比西班牙、瑞典和芬兰的还要高。6就在这看似繁荣的背后，命运的天平却缓缓倒向另一边。
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1909年，德国化学家弗里茨·哈伯和卡尔·博施发现了一种非常便宜的大规模生产硝石的方法，这等同于往智利运转自如的经济体系中横插一根倒刺。1914年，巴拿马运河的通航又使得沿智利海岸线航行的船舶大幅减少，进一步扼制了智利的经济。结果就是，在1910~1921年间，智利的经济以每年2%的速率萎缩和衰退。
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在21世纪开端，智利仍然是一个以出口为主的经济贸易国，出口商品换成了铜。7这一转变很自然，铜相对于智利而言，就像天然气相对于玻利维亚，茶和花相对于肯尼亚，钻石相对于塞拉利昂和博茨瓦纳，还有石油相对于尼日利亚、沙特阿拉伯、安哥拉、刚果、哈萨克斯坦、阿尔及利亚、赤道几内亚、俄罗斯、委内瑞拉，还有很多其他国家一样。
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智利的安第斯山脉地区有着十分庞大的铜储量，并且铜是智利换取想象力具象化产品的重要交换媒介。在2012年，智利出口铜带来的经济效益超过了400亿美元，这相当于每个智利男人、女人和小孩可以得到2 300美元，平摊到每个家庭上，则是6 900美元（每户平均三个人）。8
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铜的价值何在呢？为什么世界上其他国家愿意为这种石头交付上亿美元呢？
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虽然不如金，但铜是很好的导体，而且储量更大、价格更便宜。铜在有关电力的生产方面运用颇多，包括发电站、变电站、电线还有汽车的电力系统。
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但是和所有矿物质一样，铜的用途并不是生来就为人们所知的。早期，人们用铜来做原始武器（但由于笨重且易变形，用铜制造武器显然不是一个很理想的选择）、工具，还有厨具。但如果是仅仅用于制造这些用品，我们对于铜的需求远不至于使其在今日被大量挖掘——这种需求的转变出现在19世纪，我们开始了解到电的用途，因此人们在全球范围内都试图找到更好的方法来挖掘这些绿石头。
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法拉第的电磁感应亦是一个让铜成为畅销物品的切入口。当线圈在磁场中做切割磁感线运动时，会产生电流。此外，发明交流电的尼古拉·特斯拉以及电流大战中的两方：托马斯·爱迪生和乔治·威斯汀豪斯，都推动了电学的应用，从而让铜的地位相应有所提升。
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电灯泡的发明使人们对电力的需求出现峰值。1802年，汉弗莱·戴维通过往铂里通电创造了一个一亮即逝的灯泡。1878年，爱迪生开始了他的研究，并且不久就和他的团队发现真空状态下的碳灯丝比任何他们试过的其他灯丝寿命都长。但是，直到1904年匈牙利人杰司特和汉纳门取得了钨丝的专利，电灯才得以广泛使用。从那以后，整个世界都亮了。
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电灯、电动马达，还有其他重大科技让电力走出实验室，大量投入到了人们的实际生活应用当中。吸尘器、电冰箱、电视、收音机、搅拌机、烘干机、洗衣机、洗碗机、烧水壶，当然了，还有路灯和各类工业机器，使得人类社会以10年为单位高速发展：每年发电2 000万千兆瓦小时，9足以让马蒂·麦克弗莱（美国电影《回到未来》中的主角）回到未来上百万次，或者让一只100瓦的电灯泡亮228亿年——这大概是地球寿命的两倍。
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那么以上所说的电力发展史，同智利的关系何在呢？其联系在于阿塔卡玛沙漠丰富的铜储量。最初这些铜和众多智利人一样，同法拉第和爱迪生的“电力梦”并不相关，但随着各类发明大量使用铜作为原材料，铜才慢慢变得重要起来，最终智利甚至可以把铜当作自己的贸易“人质”，以交换和销售它们为生。
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再回到之前提到的“剥削”这个概念。现在我们能够清楚地认识到，智利在剥削着法拉第和爱迪生的想象力，因为正是这些发明家的想象力赋予了铜经济价值。
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但是智利不是唯一剥削他国想象力的国家。如委内瑞拉和俄罗斯等石油生产国，正在剥削着亨利·福特、鲁道夫·狄赛尔、戈特利布·戴姆勒、尼古拉·卡诺、詹姆斯·瓦特和詹姆斯·焦耳的想象力——正是这些人促进了内燃机的发明，而没有内燃机，石油只是一种黑乎乎的胶状物。10
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实际价值和经济收益之间的区别能够帮助我们更好地看待财富和经济发展的区别。事实上，这个世界上有很多富有却尚未完全开发的国家。我们将在第六章进一步探讨这个问题。但现在我们要明白，基于具象化想象力的观点，能够实现经济发展的，并不是消费实力，而是人们把梦想变为现实的能力。简而言之，经济发展不是购买力而是创造力。
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然而正如你所想，具象化想象力实际上并不容易，之前提到的休和艾德的故事就是一个很好的体现。他们的创造平常人并不是没有想到过——这些技术在像《星球大战》、《终结者》和《黑客帝国》这类的电影中屡见不鲜，但是却从没出现在现实生活中。休和艾德十分特殊，不是因为他们创造了机械手臂或人脑芯片，而是他们开创了一条让幻想变为现实的路。真的是想起来容易，做起来难。
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具象化想象力需要很多知识技术，休和艾德周围的同事和学生帮助他们积累和掌握了这些知识技术。所以，除了“机械手臂具象化了休的想象力”以外，我们也可以说，“休和他同事的脑神经具象化了应有的知识技术”。总结来说，这些知识技术才是最珍贵也是最难积累的。
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不幸的是，人们常常把产品的价值和其中知识技术的价值混为一谈，或者弄混知识技术和一个好点子。后两者的区分并不难：我刚刚提到了发明机械手臂的这个点子，但你们肯定不知道怎么实现它。麻省理工学院媒体实验室的创始人尼古拉斯·尼葛洛庞帝曾在会议上和我们分享过一个故事，这个故事恰恰能够很好地体现后两者的区别。
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这是一个关于凯文·杜伊的故事：来自塞拉利昂的小男孩凯文，用废旧物品制造了收音机和电池。人们对凯文在工程制造方面的技巧十分惊讶，他被请到麻省理工学院的媒体实验室，并且成为一名访问专家以示表彰。在项目结束的时候，尼古拉斯询问凯文将来有什么打算，凯文满腔激情地说，他要回到塞拉利昂建一个电池工厂。尼古拉斯在这里中断了故事并高声强调：“这完全与他的责任背道而驰！”
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仔细想一下，我们不难理解尼古拉斯的想法。凯文制造的电池诚然很值得嘉奖，但是和世界上那些大电池企业生产的电池相比，难免相形见绌。尽管凯文天赋很高，但是他却不知道那些使他成名的电池的价值何在——凯文的电池很酷，但凯文本身更酷；宝贵的不是制造了电池，而是通过废旧物品制造了电池，宝贵的是“创造”的能力。电池随处可见，但可以用废弃物制造电池的人却寥寥无几。
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从具象化想象力的角度来看待商品可以帮助我们理解其中夹带的信息的重要性。复杂的商品并不仅仅是具有实际功能的原子排列，而是源于想象力。从某种意义上来说，这句话毫不夸张：尼古拉·特斯拉就曾说过在制造出实体物品之前，他就能完整地想象出那个产品。根据他的说法，他想象出的机器之后甚至不需要根据进一步的构建计划进行改动和修正。11实际上，尽管我们不是特斯拉，我们仍然时刻能够接触到由自己想象力具象化而来的产品：我们在写字、做饭、涂鸦的时候具象化想象力，如果加上休、艾德或者凯文那样的天分，我们还可以发明创造。
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