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政治环境和未来的挑战
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最近发生的公司丑闻，以及所谓利益冲突问题——即会计师、投资银行家和分析员这些人在扮演市场诚信的卫士时与自身利益的冲突，迫使人们不得不再次提出一个由来已久的疑问，那就是在市场经济中是否存在两个世界，一个是富豪们的，另一个是普通人的。环球电信公司CEO加里·维尼克（Gary Winnick）在企业走向破产时自己的收入却达到7.35亿美元，安然的总裁、CEO杰夫·斯齐林（Jeff Skilling）在企业因为假账问题而崩溃之前三年的收入是1.12亿美元，泰科（TYCO）的丹尼斯·科斯罗斯基（Dennis Kozlowski）在被解聘和被控税务欺诈之前的收入是2.4亿美元，这些现象动摇了人们对于市场的公平性与公正性的信心。人们其实并不是太在乎财富的差距，比如迈克尔·乔丹和老虎伍兹那样的体育明星也取得了天文数字的收入，却很少有美国人会质疑，他们亲眼看到了迈克尔·乔丹的天才表演，认为他的杰出才能确实值他所获得的收入。在繁荣时期，这对于美国的企业界也是一样的。但是，像安然或者环球电信这样的灾难，却使得人们怀疑公司领导人的贡献是否值他们的收入，使得人们怀疑金融分析师是否真正了解他们所追捧的股票，嫉妒和仇恨的情绪也就不免滋生起来。我们已经知道，正是在这样的公众对市场愈加不信任的环境中，反市场的势力更容易团结和行动。
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公众对于当前的经济衰退不满，加剧了“反全球化运动”对市场的长期不信任态度。这个运动有一部分是以前的保守主义在新时期的表现形式，同时也加入了很多反对世界市场的不公平性的团体。但是，并非所有该运动中的团体都很清楚他们在反对什么。有的人渴望保留现代经济要排斥的东西（例如人们的自由时间、友谊、家庭和人际交流），和要毁坏的东西（例如开放的空间和清洁的环境），他们害怕的是变化，而全球化不幸是最明显和最迅速的变化。还有一些更深刻的抗议者看到，某些国家在应付全球化的消极影响时还没有具备完善的基础设施，他们其实并不反对全球化自身，但是为了引起人们的关注，抗议全球化要比普通地倡议改善基础设施更容易进行宣传。
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今天的政治家们也已经在自然而然地通过关税壁垒和国内补贴的办法来对付经济衰退，这种做法是非常短视的，完全没有汲取历史遗留的教训。比如，在提高钢铁制品关税之后，美国政府又通过议案大幅度提高了农业补贴。对于很多发展中国家而言，假如发达国家能够减少对本国农业的保护，它们宁可放弃来自发达国家的全部援助。而美国提高农业补贴的行为必将触怒它们，因为历史已经明白无误地指出，保护主义具有传染性，发展中国家的反应将是拒绝下调关税。
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我们刚刚经历了昨夜令人陶醉的繁荣，正处在一个尚未完全清醒的危险时期。很多人在经济衰退后感到被欺骗了，开始起来反对市场。还有，即便世界经济或早或迟要走出衰退，新的挑战也将会来临，可能给社会造成严重的混乱，被人利用来压制市场，所以很重要的是认清这些挑战的面目。
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技术的变革
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很多世纪以来，技术的革新带来了新的产品和生产方式，使得工人和他们的技能过时。这种技术变革导致的调整并不是什么新鲜事，但是变革的速度已经大大加快。还有，这种情况已经影响到很多几百年来都变化不大的职业，而这些人还没有学会要担心他们未来的工作，所以这种政治影响可能更加严重。
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随着计算机和软件技术的成熟，电脑所取代的已经不仅仅是烦琐的工作，而是包括很多以前需要多年经验积累才可以胜任的任务。例如，在过去绘图是建筑师的重要工作内容之一，但现在人们已经普遍使用计算机辅助设计软件，手工绘图完全没用了。相对于熟悉软件操作的年轻人而言，年长的建筑师处境非常不利，他们在手工绘图方面的能力和监督、指导年轻人的经验全都过时了。在这场职业竞争中，整整一代人都成了“残废”。
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由于通信工具的改进，顾客现在得到了从前被中间人把持的信息和交易技术，这也造成有的工作机会消失。例如，股票经纪人就是利用他们掌握的研究报告来吸引顾客，让顾客委托他们来买卖股票——从中赚取不菲的佣金。但是现在的互联网股票经纪人可以给顾客提供大量的研究报告，收取佣金比例也大幅降低。旅行社也发现生意越来越难做，因为顾客现在的信息非常丰富，有时甚至能直接从航空公司和宾馆那里拿到更好的折扣。我们不是说所有的股票经纪人和旅行社都会一夜之间破产，但很多企业的确有可能被淘汰，继续生存下去的也必须完全改变现有的经营模式。
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技术革新会给从事同一个职业的人带来不同的影响。以笔者自己的职业——大学教师来说，通过先进的通信手段，一位优秀的教授可以同时指导全国各地的很多学生。技术革新将会增加社会对于这些明星教师的需求，而会降低对普通教师的需求，甚至对一些平庸的教师的需求可能完全消失。教师这个职业，其教学方法在数千年来并没有什么太大的变化，即使在经济最萧条的年代里教师们也很少担心自己的饭碗。但这种情况目前正在改变，新经济将增加社会对教育的需求，但不是对每一名教师的需求。
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技术变革不但使得某些人的技能迅速过时，而且会带来许多全新的问题。例如，随着基因研究的进展，科学家们可以发现哪些人在未来有可能罹患某种疾病并导致早衰。这项技术具有重要意义，使得人们可以尽早预防或者找医生诊治。但是对于那些被确认容易罹患某种疾病的人而言，他们有可能更难以保住自己的工作，更难以得到保险，甚至更难以保持正常的社会关系。
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假设你从医疗实验室那里得到一个坏消息：基因测试显示，你未来有可能得一种导致早衰的疾病，而且目前还没有有效的治疗方法。尽管你现在的自我感觉很好，但前景却非常黯淡。这时，如果你采取政治行动，要求政府给予帮助，你并不会失去什么，却有可能得到很多。如果你把同病相怜的人们都组织起来，就可以形成一个强大的政治势力。并且，你可能不仅仅满足于从政府得到救济，而是要争取对使用这种疾病检测技术进行限制（有人提出，不需要对检测技术进行限制，只需要把检测结果作为个人隐私就可以，这样做其实是不行的。因为检测结果良好的人会公开他的检测结果，那些不敢公开的人自然就可能有问题）。如果你成功地禁止了这项技术的使用，就维持了社会的原状——自然也就不用担心自己的工作和保险了。至于社会因此会受到损失，医药企业不能得到更多的数据来促进对疾病的研究，跟你本人的关系不大——毕竟，对于大多数患者而言，现实的利益远远超过他们可能拥有的奉献精神。
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政治压力对新技术使用的限制并不是空穴来风，美国今天已经有21个州通过立法来限制在员工雇佣的过程中利用基因记录，而实际上基因技术和有关的讨论都还很不成熟。
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来自新兴国家的竞争
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另外一种挑战来自遥远的国度。中国和印度这两个人口总和超过25亿的国家终于发展起来了，历史上从来没有这样多的人以这样快的速度富裕起来。尽管他们与其他很多发展中国家的人们一起为世界经济带来了很多好处，但是他们的高效率和低价格也带来了工作岗位的竞争，由此带来的新的社会紧张关系，必须得到解决。
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发展中国家的挑战与技术革新不无关系，因为技术的进步将导致很多原来没有外来挑战的产业卷入竞争之中。比如下面的例子：一个纽约的普通秘书与一个孟买的普通秘书在文化程度、工作效率方面差不多，她们使用同样的电脑软件、同样的传真机、同样的电子邮件系统在互联网上面交流，但是纽约秘书的收入却相当于她的印度同行的13倍9。工资的差别部分地反映了两个地方的生活费用不同，但是即使有这些因素，印度秘书的收入还是只及纽约同行的一小部分。造成差别的原因实际上是由于秘书的工作是缺乏外国竞争的，由于对外国移民的严格限制和对孟买的留恋，印度的秘书不能随便去纽约，所以即使她愿意接受比较低的工资水平，这对于纽约的秘书们的工资却并不构成威胁。
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我们不是说秘书的工资是武断地决定的，与所有价格一样，秘书的工资也是由供需双方的力量来决定。影响秘书供给的因素之一，是她们从事其他工作的可能性，假设秘书的另外一种工作选择是做钢铁工人，因为存在一个世界性的钢铁市场（如果保守主义还没有能够关闭它），所以没有国家能够给工人支付超出其边际生产率的工资。这样，美国的钢铁工人得到的工资比印度的钢铁工人要高，主要是因为美国钢铁工人的生产效率更高。因此，由于美国的钢铁工人的生产效率更高，美国的秘书即便并不比印度的秘书生产效率更高，也可以得到更高的工资。所以，在美国，秘书得到更高的工资是因为她掌握了一个稀缺资源：劳力。但是秘书劳力的稀缺只是发生在美国，而不是全世界。随着技术的发展，各种各样的劳力可以在遥远的地方提供供给，原来的稀缺现象就可能发生改变。
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随着通信费用的降低，一个打电话投诉收费问题的芝加哥人，可能把在半个地球以外接电话的一位菲律宾马尼拉的中年妇女当成美国人。在过去，这类处理顾客投诉的劳动密集型工作必须在本地进行，因此美国可以通过移民控制来缓解工作机会竞争的问题，但现在显然已经不能再用来限制电话应答的工作转移给外国人了。
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不是所有的工作都要面临危险，但是大多数人所从事的大量日常性工作的竞争会加强。接下来，由于外国人熟悉了本地的规则，一些更高技能的工作的竞争也会增加。美国的大公司可以继续聘用会计师事务所的合伙人来帮助他们制订税收最小化战略，而小的企业主则可能通过互联网与了解美国法律的印度或者中国的会计师打交道。一位俄罗斯物理学家可以通过互联网完成一项研究任务，其费用只是西欧的物理学家的零头。当然，这样的跨国交易一开始必然有很多障碍，但是一旦信任和信心建立起来，就不存在什么天然的限制了。实际上，本书的一位作者就在某家公司做董事，该公司从马德拉斯（Madras）为新加坡和英国的学生提供实时的、个别的数学教育辅导，这个公司吸引顾客的重要原因，是数学教育的权威英国剑桥大学为其提供了认证支持。
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简短地说，在“贸易”中的产业，例如钢铁行业，其工人已经有数十年的时间面对和适应外国竞争，而在很多“非贸易”的服务行业中，很多员工并没有这样的经历。如果存在一个世界性的竞争市场，他们就不会得到现在这样多的收入，竞争会消灭他们的超额补助。这样，与美国的钢铁工人一样，这些新的竞争受害者将会行动起来。而且与实物商品不同，服务很难进行边境控制，所以服务行业的受损者一旦组织起来，就会要求采取更加严厉的措施来阻止外来竞争。
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由于牵涉到自己的生存根本，他们会有很强的动力。当一个员工由于商业循环的原因失去工作时，他可以盼望在经济繁荣以后重新得到机会。但是，如果他所在的产业在技术上过时了或者被外国竞争挤垮了，那他有可能再也得不到工作机会。新型的风险将带来新型的经济贫困。在过去，贫困人群只要得到足够的补贴熬过萧条时期，就还可以对市场保留希望，但今天的员工如果永远地失去职业，那么微薄的补贴就不足以让他保留对市场的信念了，他需要一个全新的生活，而不是暂时的救济。
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对发达经济的担心
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发达国家担心来自发展中国家的廉价而不乏技能和教育的劳力的竞争，而后者则担心他们自己的产业会被发达国家的跨国公司在一夜之间挤垮，这些公司有全球性的品牌，有在市场竞争中磨利的经营策略，又能够在全球范围内得到最廉价的能源和资本。发达国家的员工们认为发展中国家的廉价劳动力是不公平的威胁（他们对发展中国家的工人的工作条件和福利表示关心，其实只是掩盖对自己的工作机会的担心），同样，发展中国家的业主和经理们也认为发达国家拥有更好的基础设施是不公平的竞争条件。的确，双方都有自己的比较竞争优势，而且在一个开放的世界里，双方也都可以得到对方的优势，发达国家可以得到廉价劳动力，发展中国家可以建立更好的基础设施。但是在短期内，这些差别会带来混乱和不满，而发展中国家比发达国家更缺乏准备和条件。
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在一些发展中国家，对于私有财产的尊重和建立市场的制度基础这些前提条件还没有具备，财产高度集中在大封建主或者垄断组织手中，特别是在采掘工业。这些国家不但不能适应活跃的竞争性市场，而且他们的政治集团对于发展所需要的基础设施也没有兴趣。
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但是，即使在那些有较大和所有权分散的制造业和服务业的发展中国家，也不能保证有充分的支持竞争性市场的政治力量。原因很简单，在通常情况下，这些国家的很多企业都缺乏竞争性，这导致效率低下的利益集团有更强的动机来坚持保护主义，不但因为他们没有竞争优势，也因为他们没有希望获得一个更大的市场。我们的观点不仅仅是理论上的推论，因为在美国的钢铁行业中，对于保护主义的最积极的推动者实际上就是那些更大、更老、更缺乏创新性和更没有效益的企业，而这些企业的高层管理者也通常都有很长的任期10。
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