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那么，厂商应选择哪一个阶段呢？
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在第一阶段里，使用的可变投入与不变投入相比，显得太少，此时增加可变投入会提高所有投入的效率，从而产出更多。由于平均产量递增，也就意味着单位成本下降。因而，可变投入如停留在第一阶段在经济上是不合理的。第三阶段也是明显不合理的，因在这一阶段中，随着劳动投入量的增加反而会使总产量下降。所以，理性的厂商不应在第三阶段上进行生产。结论是：合理的劳动投入量应在第二阶段中。
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五、短期中的劳动最优投入量
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在短期中，劳动的合理投入量应在第二阶段中。但在这第二阶段中，能否找出一点是劳动的最优投入量呢？这在理论上讲是可能的。
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所谓最优，从企业的目标来说，就是指企业的利润最大。因此，最优的劳动投入量就是指使企业利润最大的劳动投入量。
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设企业利润π是产值减去劳动成本与资本成本，设劳动投入量的价格为w，资本投入量的价格为r，但资本投入量在短期是一固定量又设p为产出品价格。于是
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即
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由于是劳动边际产量MPL，所以，在短期，决定劳动最优投入量的必要条件是
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即劳动的边际产量价值与劳动的价格相等。
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例1（最优劳动投入量）：已知某企业的生产函数为
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Q＝21L＋9L2－L3
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（1）求该企业的平均产出函数和边际产出函数。
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（2）如果企业现在使用了3个劳动力，试问是否合理？合理的劳动使用量应在什么范围内？
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（3）如果该企业的产品的市场价格为3元，劳动力的市场价格为63元。那么，该企业的最优劳动投入量是多少？
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解：（1）平均产出函数为
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边际产出函数为
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（2）我们首先确定合理投入区间的左端点。令AP＝MP，即
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21＋9L－L2＝21＋18L－3L2