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当全美篮球协会（NBA）和美国篮球协会（ABA）1976年合并为一家联盟之后，雇用一名7英尺高、身体协调的运动员的机会成本会变得怎样呢？在两家联盟的体制下，每个运动员都有两支球队为其加盟而报价。其中一方争夺这个球员的成本是由另一方愿意出的价格决定的，如果双方都认为这名球员会使票房收入增加很多，那么双方一定会同时出高价抢他。但是当两家联盟合并为一家后，雇用球员的权利只归一支球队所有，这时雇用一名又高又协调的好手的机会成本就下降了。如果后来球员工会（在某些场合下）保护了球员自由转会的权利，这时雇用篮球明星的机会成本就又上升了。所以职业球队的老板更愿意把两家联盟合并为一家，还一个劲地论证球员的转会权会破坏球队间的均衡，影响比赛的质量，这些现象就没什么稀奇的了。
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让我们来看一个更普通的例子。假设一家需要雇用很多人的大公司（如沃尔玛或塔吉特）现在到一个小镇开展业务，当地雇用杂货铺伙计、银行出纳、秘书和加油站服务员的成本就会上升。为什么？因为杂货铺、银行、机关和加油站必须支付职员的机会成本，而这些人有可能在新的企业里找到更好的工作机会，这可能意味着更高的工资、更好的工作条件，以及更好的医疗保险计划，新企业会以这种方式吸引潜在的职员。例如，加油站的老板可能会发现留住工人或是以原来的工资招募新员工都变得更加困难，因为工人们在其他地方找到了更有价值的工作机会。如果一个招募新兵的机构进驻这个地方，没法把人们从现有的雇主身边吸引过去，它就要面临现实的征兵难题了。
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最能阐明机会成本概念的资源大概是土地。假设你要买一亩地盖房子，你买地得花多少钱？这得看这块地用作其他用途时价值有多大。别人是不是也想在这块地上盖房住呢？这块地有没有潜在的商业或工业开发价值呢？如果你不买，这块地会不会成为牧场呢？你买地的成本要看人们认为这块地皮有哪些其他用途，然后才能决定。
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需求是如何影响买地的成本的。
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经济学的思维方式（原书第13版） 4.5 边际机会成本
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如果你现在正在想，机会成本和边际成本有什么关系，说明你的问题是很对路的。所有机会成本都是边际成本，而所有边际成本也都是机会成本。机会成本和边际成本是一回事，只不过看问题的角度不一样罢了。机会成本关注的是一项行为所放弃的机会的价值，而边际成本关注的是一项行为会使现在的境况发生怎样的变化。和决策有关的任何成本，全名就是边际机会成本。
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所有这样的成本都是行为或决策的成本，都和某个具体的人相关，并会在将来发生。
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旁白 关于成本的咒语：只有行为才有成本；所有成本都是某人的成本；所有成本都是将来的事。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646701]
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经济学的思维方式（原书第13版） 4.6 成本和供给
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现在我们来到本章的核心——用我们的边际成本概念来解释市场上商品和服务的供给决策。正如需求曲线表示的是人们为了获取某种特定的商品愿意付出的边际成本或代价，供给曲线表示的是为促使潜在供应商生产某种特定的商品，所必须支付的边际成本。在图4-1中，我们用熟悉的生产可能性曲线来说明我们的逻辑。
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艾奥瓦州的一个农民，我们姑且称为史密斯吧，今年正准备种玉米和大豆。如果他在所有的地里都种上大豆，他能收获14.5单位的大豆；如果他全种玉米，他能收获10单位的玉米。在土地总面积、土壤肥力、农业机械与耕作技术等条件给定的情况下，这两个组合与其他所有可能的组合一同组成了其生产可能性曲线。表4-1列出了史密斯生产可能性曲线上所有实际的组合。（你也许已经注意到了，图4-1中的生产可能性曲线是曲线，而不是直线。这表明史密斯种植每种作物的机会成本都是逐渐增加的。如果他想扩大玉米的产量，他就必须放弃种植和收获大豆的机会。此外，他往后只能使用农场里那些越来越不适合种植玉米的土地耕作。沿着这条边界的变动代表着史密斯面临的权衡取舍，即机会成本。）
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图4-1 边际成本逐渐上升的生产可能性曲线
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注：该图是史密斯生产大豆和玉米的可能性曲线。他最多能生产14.5单位大豆（0单位玉米）或10单位玉米（0单位大豆），或边界上任一点表示的大豆和玉米组合。请注意这条边界的弧度，它表示生产玉米的边际成本越来越高。
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表 4-1
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简单起见，假设大豆的价格是每单位1美元（我们在这个例子中会一直保持这个价格不变）。史密斯能利用的信息不止于此。对史密斯来说，重要的是大豆对玉米的相对价格。他用这一信息和他生产的边际机会成本进行比较，进而决定种多少玉米和种多少大豆。举个简单的例子，假设玉米卖不出去，即每单位玉米的价格是0。史密斯肯定全种大豆，最后收获14.5单位大豆。为什么？如果他种了1单位玉米，他就只能种13.5单位大豆（我们在沿着生产可能性曲线往下移动）。他的边际成本是1美元（即少生产的那1单位大豆的价值），他得到了什么呢？1单位玉米，市场价值是0。重要之处在于，生产第一个单位玉米的边际成本是1美元。如果每单位玉米的价格是0.90美元，结果会怎样呢？假如史密斯愿意生产1单位玉米，他会额外得到0.90美元的收入，但是额外的成本是1美元，就是少种的那1单位大豆的价值。在这种相对价格下，史密斯是不会种玉米的。
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假设玉米的价格也是每单位1美元。现在史密斯会生产1单位玉米，但肯定不超过1单位。他最多计划生产13.5单位大豆和1单位玉米，即沿着生产可能性曲线往下移动，从A点到B点。他会放弃价值1美元的大豆，换取价值1美元的玉米。
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