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图4-1 边际成本逐渐上升的生产可能性曲线
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注：该图是史密斯生产大豆和玉米的可能性曲线。他最多能生产14.5单位大豆（0单位玉米）或10单位玉米（0单位大豆），或边界上任一点表示的大豆和玉米组合。请注意这条边界的弧度，它表示生产玉米的边际成本越来越高。
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表 4-1
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简单起见，假设大豆的价格是每单位1美元（我们在这个例子中会一直保持这个价格不变）。史密斯能利用的信息不止于此。对史密斯来说，重要的是大豆对玉米的相对价格。他用这一信息和他生产的边际机会成本进行比较，进而决定种多少玉米和种多少大豆。举个简单的例子，假设玉米卖不出去，即每单位玉米的价格是0。史密斯肯定全种大豆，最后收获14.5单位大豆。为什么？如果他种了1单位玉米，他就只能种13.5单位大豆（我们在沿着生产可能性曲线往下移动）。他的边际成本是1美元（即少生产的那1单位大豆的价值），他得到了什么呢？1单位玉米，市场价值是0。重要之处在于，生产第一个单位玉米的边际成本是1美元。如果每单位玉米的价格是0.90美元，结果会怎样呢？假如史密斯愿意生产1单位玉米，他会额外得到0.90美元的收入，但是额外的成本是1美元，就是少种的那1单位大豆的价值。在这种相对价格下，史密斯是不会种玉米的。
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假设玉米的价格也是每单位1美元。现在史密斯会生产1单位玉米，但肯定不超过1单位。他最多计划生产13.5单位大豆和1单位玉米，即沿着生产可能性曲线往下移动，从A点到B点。他会放弃价值1美元的大豆，换取价值1美元的玉米。
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史密斯生产第二个单位玉米的边际成本是多少？他将不得不把大豆的产量从13.5单位降低到12.4单位，差了1.1单位，市场价值是1.10美元（我们仍然让大豆的价格保持在每单位1.00美元）。只有当玉米的市场价能补偿史密斯生产玉米的边际机会成本时，他才会考虑生产第二个单位的玉米，比如此时玉米的价格是每单位1.10美元。史密斯生产第三个单位玉米的边际成本是多少？他得以1.2单位大豆为代价，市场价值是1.20美元。只有当这一额外成本得到补偿时，史密斯才愿意把玉米的产量提高到3个单位。只有当玉米的市场价为每单位1.20美元的时候，史密斯才会考虑生产第三个单位的玉米。
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我们可以把所有这些总结在表4-2中。
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表 4-2
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现在我们可以得到三个重要的结论：第一，当生产者决定生产什么、生产多少的时候，会考虑边际成本；第二，对于生产者可行的生产计划，相对价格给出了关于边际成本与边际收益的进一步信息；至于第三个结论，将在下一节中阐述。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646702]
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经济学的思维方式（原书第13版） 4.7 供给曲线
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我们的第三个结论最好用图4-2包含的信息来表示。图4-2只不过是把表4-2中的信息画成了图。柱状图上的横线表示史密斯种植玉米的边际机会成本，以给定大豆价格为1.00美元时相应的市场价值衡量。（第一个柱形的高度是1美元，第二个柱形是1.10美元，依此类推直到第十个柱形，高度是1.90美元。）我们已经看到，如果玉米的相对价格在每单位1.00美元以下，他是不愿意生产玉米的；只有当玉米的价格涨到每单位1.00美元时，他才愿意供给1单位玉米；如果价格涨到了每单位1.20美元，他可能愿意生产2单位的玉米。这条向上倾斜的线就是史密斯的玉米供给曲线。每一个柱形都表示了生产玉米的边际成本，在供给曲线下方的面积代表了史密斯的总生产成本（即所有边际生产成本的加总）。
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图4-2 供给曲线就是不同产出水平下的边际机会成本曲线
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注：图中的柱形表示生产每单位玉米的边际成本（以美元度量）。史密斯想确认玉米的价格能补偿他生产的最后一单位玉米的成本。因此，如果玉米价格是每单位1.10美元，他就生产2单位玉米；如果价格是1.80美元，就会鼓励他生产9单位玉米。这样，我们就可以画出一条向上倾斜的玉米供给曲线。价格越高，他供给的量就越大，这反映了供给法则。
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供给曲线表示了某种商品在不同可能价格下的不同供给量。在我们的例子里，它代表史密斯在不同的玉米价格下的计划产出量。因为他的生产面临越来越高的边际机会成本，所以只有期望到会有更高的玉米价格来补偿时，他才会多种玉米。如果他预计每单位玉米能卖1.90美元，他就会生产10单位玉米。
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这个例子用一种简化的方式说明了所有供给曲线的基础。供给曲线就是某种商品不同产出水平下的边际机会成本曲线。当人们愿意为这种产品支付更高的价格时，这个较高的价格就会促使那些拥有或掌控资源的人们供给这种产品，只要他们供给这种产品的边际机会成本低于这一价格即可。当其他条件不变时，产品价格的上涨会增加供给量，但总的供给曲线不变。
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