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·区分短缺和过剩，解释自由市场的价格如何调整以产生市场出清的结果
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·描述自由市场价格如何传递关于稀缺性的信息
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·解释货币如何降低交易成本
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·分析利率在协调经济行为中的作用
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在世界上所有已知的富裕社会里，专业化分工都是标志性的特征。亚当·斯密在反思18世纪英国开始出现的经济增长时，曾观察到如下现象：
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在一个政治修明的社会里，造成普及最下层人民的那种普遍富裕情况的，是各行各业的产量由于分工而大增。
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斯密认为，当一个社会的成员掌握了有效的专业化能力，能在劳动上形成“分工”，这个社会就会变得富裕。
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劳动分工（即专业化）是如何形成的？在第1章中，我们将其作为经济学的核心问题提出来了。在第2章中，我们开始回答这个问题：我们考察了专业化和交换的激励，以及专业化带来的机会和财富的增加，我们称之为“比较优势法则”。但是，生活在富裕的、高度专业化商业社会中的人们，究竟是怎样互相激励，才会采取这些互相关联的行动，最终生产出不可思议的一系列产品和服务以供人们享用的呢？
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旁白 对每个人来说，知识和信息都是稀缺品。
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其中基本的难题在于我们的所知极为有限。“专家”，顾名思义，不是什么都知道。（你能否举出一个人，不管是不是专家，他真的知道所有事情的做法；或者至少能有效地发号施令，让每个人高效地生产商品及提供服务？）事实是，每个人的确有一定的知识和技能，同时他们对无数其他的知识和技能却一无所知。想一想，即使简单如一只普通的2B铅笔，这个世界上可能也没有单独一个人知道如何从头到尾把它做出来，这似乎难以置信，但在现实世界中却是真实存在的。
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这事初听起来有些不可思议，还是突破常规好好想想吧。在铅笔厂中，一旦木头、石墨、橡皮、油漆、胶水、锡包头、适当的工具和机器全部到位，很多专家都知道如何组装它们。但是铅笔生产线上的专家，并不知道那些基本的投入品是怎么生产出来的，这并非他们的比较优势。想想木头吧，伐木工人需要把树木伐倒。他们要依赖特制的高科技设备，还需要穿衣、吃饭、喝咖啡、看病以及其他种种产品和服务，有了这些才能好好工作。伐木的设备有一部分是用钢材制成，所以铅笔当中还有钢厂工人的一份辛劳，他们本人却未必知道这一点。钢材生产又要用到铁矿石，铁矿石多半是从密歇根北部半岛的铁矿开采的，首先通过苏必利尔湖铁路、伊什佩明铁路以及加拿大国家铁路，然后由轮船沿苏必利尔湖和密歇根湖而下，运到五大湖周边的各个港口。火车是谁造的？还有铁轨、轮船、船员们吃的各色食物，又是谁生产的？更不必说衣服和洗漱用品之类的了。是谁生产了燃料，建造了港口，发明了复杂的船只导航通信系统？答案是无数其他专家，他们追求各自的比较优势，依照他们有限的知识和技能和其他学有专长的人进行合作。
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想象一下，为了生产出一支普通的2B铅笔，无论在国内还是在海外，有多少不同种族、肤色和信仰的人为之提供不同的产品和服务，他们的意见、技能和目标又有多么大的差异。人与人之间互相并不认识，甚至可能说的不是同一种语言，但是2B铅笔生产出来了。而我们消费者呢，都知道上哪儿能买到便宜的铅笔。
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旁白 这些是怎样协调运作的呢？
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市场的奇迹，很多人已经有过准确的描绘，就是数以亿计的人在互相不认识的情况下能够合作，不但生产出了2B铅笔，而且生产出了数目繁多的更为复杂精巧的产品，还使这些产品能够随时都供应充足。人们的合作，并非服从于某种全国性综合经济规划的命令，比如源自“国家办公用品管理局”。政府的角色要有限得多，回想亚当·斯密所说的“在一个政治修明的社会里……”政府的重要职能在于监督贯彻私有产权以及合同的履行。只有这些基本的游戏规则得到确立之后，那些不计其数的交换才可能发生。
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旁白 市场价格传递了有用信息。
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人们经常认为这个井然有序的交换网络是理所当然的。（你的铅笔用完了随时可以再买到。）同样我们在第1章里讨论过平稳有序的车流（也被认为是理所当然的），市场体系当然要比这更复杂。虽然市场的有序性看起来很神奇，但是它并不神秘。在交通系统中，红绿灯是协调各种车辆的信号；在商业社会中，帮助人们协调各种生产和消费计划的关键信号又是什么呢？答案是价格。价格在市场中形成，给人们传达了各种重要的信息和信号，并激励他们按这些信号行事。市场价格在供给和需求双方的互动中形成，我们在第3章和第4章中已经分别作过介绍。在本章中，我们把供给和需求放在一起，描述市场过程本身的原理。
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经济学的思维方式（原书第13版） 5.1 市场是计划协调的过程
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很多人认为，“市场”就是一个地方或广场，就像圣路易斯的盖特威中心举办的棒球卡片收藏展，或是堪萨斯城博览会上牛的拍卖会，或是华尔街的纽约证券交易所。但所有这些其实只是市场的构成要素，市场遍布全球各个地区，现在已经延伸到了虚拟的网络空间。正式的市场可能发端于中世纪的村镇集市，但是在当代，如果还把市场仅仅看作一个地方或是广场是很没有经济学感觉的。
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记者和财经人士使用很多混杂的隐喻来描述市场，使得市场听起来常常像一个人。我们在晚间新闻或是财经频道里经常能听到某专家说，华尔街对于最新的经济数据感到“兴奋”或是“紧张”，还说股票市场“希望”或是“期待”本·伯南克（Ben Bernanke）启动另一轮量化宽松。也许，当某一天条件成熟时，一个专家还会报告说：“股市醒过来时发现身上浮肿，后来又剧烈痉挛，头疼得厉害，今天打电话来请了病假。”尽管这种表述会让新闻听起来更有趣，但是按照经济学的思维方式，只有个体才会希望、期待、痉挛或头痛，而市场不会。
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就连经济学家自己也使用一些会误导别人的隐喻。他们经常说市场体系是“自动的”或是“能自我调节的”，给人的印象好像是市场没有人的介入就能自动发挥作用了！很多经济学家的描述让人以为市场是某种机械化的“东西”，如恒温器。这样说是错的。市场体系完全是由需求方和供给方组成的，供求双方都是活人，追逐着各自感兴趣的计划，根据面临的相对稀缺性进行优化，并按照各自的目标谈判和交换，获取各自想要的东西。
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关于市场的这些常见的错误表述，我们要尽量避免。市场不是一个人，也不是一个地方，或是一个东西。市场是买卖双方计划协调（plan coordination）的过程。当经济学家使用供给和需求这样的术语时，他们其实是在讨论人与人之间这种持续进行的谈判（negotiation）。
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