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在自由市场中,生产者当然可以想卖多少钱就卖多少钱,消费者也可以想给多少钱就给多少钱。我们不妨假设,市场价远远高于500美元,比如说700美元。如果吉他生产者计划每把吉他卖700美元,结果会怎么样?向上倾斜的供给曲线帮助我们找到答案。在700美元的水平上,供给量会超过1000把,增加到1200把。(只是供给量增加了,供给并没有增加!)但是别忘了,市场是由两方面组成的,买方和卖方。卖方在价格较高的时候愿意增加产量,这时潜在的买主会做何反应呢?需求曲线帮助我们找出这个答案:在700美元的水平上,人们会减少预计的吉他购买量。需求量(不是总体的需求)会降低到只有800把。
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旁白 过剩:需求量<供给量(卖方失望)。
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哪一方的计划能实现?哪一方的计划会遭到挫折?消费者作为总体,能买到在700美元水平上他们愿意购买的所有吉他(需求量是800把),但是生产者会发现他们生产得太多了。他们生产并计划卖掉1200把吉他(供给量),二者的差是400把,生产者不愿看到产品积压在仓库里。这时的市场就不是完全协调的,出现了吉他的过剩。当供给量大于需求量时,就会出现过剩(surplus)。在我们的例子里,吉他剩余量是400把。卖方常常通过库存的积压发现过剩,也就是他们是卖得没有原来预计的多。
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旁白 卖方之间的竞争。
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生产者怎么才能处理掉这些计划外的吉他存货呢?他们可能会拔出手枪,指着吓傻了的顾客的脑袋,逼他们以700美元一把的价格买剩下的吉他。但是这样做是和自由市场的规则相冲突的。也许一家生产商可以烧掉其竞争者的生产设备,这样他就可以多卖了。但这样做也违反游戏规则。也许他们可以影响立法,规定儿童必须学弹吉他,这样也能增加需求,促进销售。这样做是操纵和改变游戏规则以朝向有利于他们的方向,但是这需要很长时间,还要有政治策略,是一种开销很大的做法。卖方在自由市场中能做的,也是他们通常的做法,就是降价。
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旁白 问题:“过剩”意味着此商品不再稀缺了吗?
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的确,我们可以预计市场上吉他的价格会从700美元跌到500美元一把。随着价格的下降,潜在的购买者就会更容易接受了:需求量(不是总需求!)会从800把上升到1000把。同时,供给量(不是总供给!)会从1200把降到1000把。这时就没有吉他过剩了:买方和卖方的计划完全吻合;市场在500美元的水平上达到完全协调状态。卖方再也没有动机通过降价与其他卖方竞争了。
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旁白 短缺:需求量>供给量(买方失望)。
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最后,考虑相反的情形。假设当前的市场价格低于500美元一把。在每把吉他卖300美元时,人们会急切地计划购买1200把(需求量),但是生产者只计划生产和销售800把(供给量)。当生产者的生产计划完成后,很多消费者会失望,他们想买吉他,可是发现吉他都卖完了。这时就出现了短缺(shortage),和过剩正好相反。当需求量大于供给量时,就会出现短缺。消费者会通过异乎寻常的长队或空空如也的货架体会到短缺。而卖方此时会发现他们卖得要比原来预期的多,从而在计划之外动用存货。
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旁白 买方之间的竞争。
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一个失望的购买者会怎么做?闯进商店偷一把吉他,那是犯法的。往别人的汽车油箱里灌沙子,好抢在别人之前买走最后一把吉他,同样是犯法。但是人们可以出高价买吉他。如果消费者对吉他的报价越来越高,卖方会作何反应?他们会生产更多的吉他。注意,随着市场价从300美元涨到500美元,供给量会随之增长,从800把到1000把。同时,上涨的价格也使需求量从1200把下降到1000把。不管是竞价者真的把吉他的价格抬上去,还是卖方发现可以自己提高售价并增加产量,从而替代消费者竞价的过程,市场价总有升高的趋势,短缺现象会随之消失。
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旁白 一切都有替代!
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经济学的思维方式(原书第13版) 5.3 竞争、合作与市场出清
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人们总是说,买方和卖方在市场经济中是竞争关系。果真如此吗?回到第2章中布朗和琼斯的例子,他们交换淡啤酒和黑啤酒是在相互合作。难道只是因为交易是为了钱,交易双方的合作关系就变了吗?没有。如果你自愿花20美元、200美元或500美元买一把吉他,不管多少钱吧,反正只要你和卖方找到了互相合作的方式就行。这就是交换的互惠本质,无论是用货币还是通过以物易物的形式,货币使这种合作行为能更容易发生。
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旁白 卖方与买方合作。
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竞争当然存在,而且与合作一样,竞争在市场过程当中也是无处不在的。但是,卖方倾向于和其他卖方竞争,买方倾向于和别的买方竞争,而不是买方和卖方之间竞争。
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再看短缺的例子。失望的吉他买主互相竞争,或者是出高价竞买,或者是证明自己在定价更高的时候也愿意购买。竞价的过程会减少短缺。卖吉他的人当然愿意能卖多贵就卖多贵,将商品急于卖给出价更高的人。相反地,在过剩的情况下,卖方相互竞争,争相吸引顾客,甩掉多余的存货。这不是买方和卖方的竞争,而是卖方和卖方之间的竞争。竞争不是通过暴力和骚乱,而是通过降价——只要大家都尊重并执行游戏规则!“这把吉他别的店里都卖700美元,看你这么喜欢,给你个优惠价,595美元。再额外赠送一个吉他拨片。”卖主是在寻找一种方式和其他的卖主竞争,同时跟你合作。那个还卖700美元的竞争者很快就会发现光送一个拨片已经不够了,他很快也会降价的。(当你去买车的时候,卖主是跟你竞争还是跟马路那头的经销商竞争?你想便宜点买,那么你是担心卖主,还是怕自己出价太低,以至于卖主把车卖给比你出价高750美元的人?)
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因此,价格在短缺的时候倾向于上涨,在过剩的时候倾向于下跌。竞价的过程一直要进行到短缺或过剩得到缓解为止。在我们这个例子里,竞价过程会在价格为500美元时终止。如果没有短缺,买方就没有出高价的动机了;如果没有过剩,卖方也就没有降价的动机。经济学家通常把这一价格称为均衡价格(equilibrium price),因为供给和需求的“力量”形成了均势,价格没有进一步变化的趋势了。但是这种说法显得有点机械,好像市场是某种装置一样,我们更愿意称为市场出清价格(market clearing price)。所谓市场出清,就是市场上既没有短缺,也没有过剩。买方的计划和卖方的计划完全协调。
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旁白 市场出清:需求量=供给量(买方和卖方的计划完全协调)。
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经济学思维方式的发展,动因之一就是为了解释市场出清现象。不仅仅是吉他市场会出清,任何商品或服务的自由市场都有出清的倾向。供给和需求的“法则”或原理,能帮助我们理解市场为什么会出清和市场是如何出清的,以及信息有限的个人又是怎样找到实现他们计划的途径的。
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最后一点,也是很重要的一点:商业社会不需要经济学专家使市场出清,而需要有效的游戏规则,允许人们按照他们认为合适的方式,来买卖交易他们的财产以协调他们的计划。经济学家的作用在于解释市场过程是如何协调个人计划、产生财富并促使经济增长的——这些事很多人还不能很好理解。人们常常不明白,市场出清是诸多个体选择的无意后果。对于买吉他的人来说,他们对市场总体状况的关注其实少得不能再少,他们买吉他的前提是价格能承受得起,他们不可能知道有关吉他行业的一切情况。对于卖吉他的人来说也是一样,他们追求的也是自己的目标,要赚钱谋生。市场出清的倾向既不是由经济学家和政府计划的,也不是由生产者和消费者控制的。人们的信息和知识是有限的,这一点无法避免,人们通过竞价和合作性的交换来追逐各自的目标和计划,市场出清只不过是这些活动的无意后果。
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