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因此，价格在短缺的时候倾向于上涨，在过剩的时候倾向于下跌。竞价的过程一直要进行到短缺或过剩得到缓解为止。在我们这个例子里，竞价过程会在价格为500美元时终止。如果没有短缺，买方就没有出高价的动机了；如果没有过剩，卖方也就没有降价的动机。经济学家通常把这一价格称为均衡价格（equilibrium price），因为供给和需求的“力量”形成了均势，价格没有进一步变化的趋势了。但是这种说法显得有点机械，好像市场是某种装置一样，我们更愿意称为市场出清价格（market clearing price）。所谓市场出清，就是市场上既没有短缺，也没有过剩。买方的计划和卖方的计划完全协调。
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旁白 市场出清：需求量=供给量（买方和卖方的计划完全协调）。
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经济学思维方式的发展，动因之一就是为了解释市场出清现象。不仅仅是吉他市场会出清，任何商品或服务的自由市场都有出清的倾向。供给和需求的“法则”或原理，能帮助我们理解市场为什么会出清和市场是如何出清的，以及信息有限的个人又是怎样找到实现他们计划的途径的。
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最后一点，也是很重要的一点：商业社会不需要经济学专家使市场出清，而需要有效的游戏规则，允许人们按照他们认为合适的方式，来买卖交易他们的财产以协调他们的计划。经济学家的作用在于解释市场过程是如何协调个人计划、产生财富并促使经济增长的——这些事很多人还不能很好理解。人们常常不明白，市场出清是诸多个体选择的无意后果。对于买吉他的人来说，他们对市场总体状况的关注其实少得不能再少，他们买吉他的前提是价格能承受得起，他们不可能知道有关吉他行业的一切情况。对于卖吉他的人来说也是一样，他们追求的也是自己的目标，要赚钱谋生。市场出清的倾向既不是由经济学家和政府计划的，也不是由生产者和消费者控制的。人们的信息和知识是有限的，这一点无法避免，人们通过竞价和合作性的交换来追逐各自的目标和计划，市场出清只不过是这些活动的无意后果。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646714]
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经济学的思维方式（原书第13版） 5.4 改变市场条件
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现在我们把问题往前推进一步。此前我们讨论的中心是，在给定供给曲线和需求曲线的情况下市场的出清倾向。但是，我们在第3章和第4章中已经讲过，供给曲线和需求曲线本身也会移动。现在我们就来看一看，当供给曲线或需求曲线移动的时候，会出现什么情况。
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例如，假定云杉的价格下跌，而其他因素（技师的工资、桃花心木和其他材料的价格）不变。首先你得确定，这一变化会不会导致需求曲线或供给曲线的移动。云杉降价会降低制作吉他的边际机会成本。因此，吉他的产量会上升。还记得吗，供给曲线是由这些边际成本的“高度”导出的。边际成本降低意味着供给曲线要向右移。当市面上的吉他增多，总供给上升，价格会从每把500美元降到400美元（如果供给增加了，价格还是500美元一把会怎么样？会出现过剩。卖方会争相降价，直到过剩消失）。新的市场出清价格出现，是每把400美元（注意，吉他的需求曲线没变，当价格从每把500美元降到400美元时，需求量增加了）。
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考虑一个不同的例子。如果电吉他的价格上涨会出现什么情况？会对原声吉他的市场产生什么影响？一般认为，电吉他和原声吉他是很好的互补品。原来想买电吉他的人，可能会因为价格上涨而改变计划。有些人会转而购买原声吉他，有些人可能会买长号、手风琴或其他乐器。无论如何，原声吉他的总需求上升了。我们可以把在图中表示为原声吉他的需求曲线向右移动了。出现了新的市场出清价格，每把原声吉他600美元。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646715]
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经济学的思维方式（原书第13版） 5.5 理解自由市场价格
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如果房间里温度低，没有人会责备温度计，也不会有人说，此时拿支蜡烛放到暖气开关底下，就能把房间加热。这是因为这些东西如何运作，人们多少还是知道一点的。但是，人们常常把某种商品的稀缺性归咎于价格高，好像实行了价格管制，稀缺性就没有了。我们会在第6章中讨论价格管制问题。
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现在，我们要知道的是：稀缺性是购买意愿和供应水平之间的关系，也就是需求和供给之间的关系。如果人们不需要以有价值的东西作为代价，就会产生很多欲望，而又不能想要多少就要多少，所以会出现稀缺。市场价格会告诉我们相对的稀缺性，但是，不要把稀缺性（scarcity）和稀少性（rarity）搞混。说某种东西稀少，是说只有相对很少的数量可供使用，八声道磁带要比光盘稀少。购买意愿不是构成稀少性的要素。现在谁还要八声道磁带啊？没有需求了，城里的跳蚤市场上一盘老式的八声道磁带只卖一两块钱。同样的音乐刻在光盘上，要价就高得多。人们愿意多花钱买光盘，因此光盘比八声道磁带更稀缺。［如果你还不明白，假设作者之一——普雷契特科在一个棒球上签了名，他签名的棒球肯定比阿莱克斯·罗德里格兹（Alex Rodriguez，美国棒球明星）签名的棒球更稀少，因为一共只有一个，而罗德里格兹至少签了上百个。但是，没有人愿意为普雷契特科签名的球和罗德里格兹签名的球出同样的价钱。事实上，普雷契特科的签名可能把棒球的价值减到了零。所以，他签的球的稀缺性远远不及罗德里格兹签的球。］
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旁白 出售：罗德里格兹签名的棒球，600美元。出售：普雷契特科签名的棒球，50美分。
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紧接着，根据第3章的结论，如果某物是稀缺的，就必须确立某种选择过程（标准），以便从申请者中筛选，决定谁能得到多少。这个标准可以是年龄、辩才、敏捷程度、受公众尊敬的程度、支付意愿或者几乎其他任何东西。在商业社会中，最常用的标准是支付货币的意愿。有时候我们也用别的标准。
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例如，哈佛大学每年收到的本科入学申请远远多于它能招收的学生人数，所以哈佛大学必须按照高中成绩、高考成绩、推荐信和重要校友的关系以及其他标准来筛选。乔·考利奇是学校里最受欢迎的男士，经常有女生为了赢得他的好感而尖叫，因此他必须分配他的注意力。无论他采取什么标准，容貌、智力还是温柔程度，他都必须用某种方式来区分这些姑娘。
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一旦哈佛大学公布了选材的标准，想上哈佛的学生就要竞争，以满足哈佛的要求。如果那些急于约会乔·考利奇的姑娘们知道他最看重的是容貌，她们就会努力打扮自己，使自己看上去比别的姑娘更美。
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旁白 稀缺性使分配成为必要。
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很明显，竞争不只是在资本主义社会才有，也不只限于使用货币的社会。竞争源于稀缺性，只有消除稀缺性才能消除竞争——当人们努力满足那些决定谁得到什么的标准时，竞争就发生了。
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所使用的标准会造成差异，有时候这个差异会很大、很重要。如果一个社会按照支付意愿来协调计划，社会成员就会努力挣钱。如果体格强弱被作为主要标准，那么社会成员就会锻炼身体。如果一个社会按照铜管乐器的演奏水平来协调，那么社会成员就会学习吹喇叭。如果名牌大学把高中三年的成绩作为招生的重要依据，高中生就会看重分数。他们也可能用成绩来竞争一些其他的资源（比如在同学中的地位、老师的表扬、开自家汽车的机会、使用父母信用卡的机会），但是高校招生的规则一定会激励高中生努力得高分。
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