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·分析企业家套利和创新的方法，以及在市场中更好的协调计划
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·介绍和解释期货市场中商品投机者的协调功能
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“在讨论经济问题时，大概没有一个概念或术语像‘利润’这样，有这么多约定俗成的含义，让人眼花缭乱。”这句话是著名经济学家弗兰克·奈特（Frank Knight）在75年前为一部百科全书的“利润”词条写的开头。几十年过去了，事情没发生什么大变化。
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对利润最常见的定义是总收益减去总成本。差不多每个人都觉得，这就是这个术语的直观定义，到现在为止，我们也一直是这么用的。换一种说法就是净收益。当企业的所有者支付了所有的成本，剩下来的就是利润，也就是净收益。这看起来好像很简单，很明确。那为什么奈特还会说这个术语的使用让人晕头转向呢？为了搞清楚利润这个概念，最好首先搞清楚什么是工资、租金和利息。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646743]
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.1 工资、租金和利息：合同事先确定的收入
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有人搞不清市场工资的含义吗？我们中大多数已经知道工资是什么——它是人们劳动服务的报酬，通常情况下，工资是在一家企业的所有者和劳动力的提供者之间以契约的形式确定的。没有人会说，工人的工资也是一种“利润”。劳动者事先就知道在岗的工资是多少，这其实是合同的关键内容。另一方面，雇主也知道在当前的合同下，他得付给工人多少工资。有了合同，就能避免大量的不确定性（当然，没有什么东西是最终确定的，例如，公司将来可能不得不裁人，或者某个工人会辞职，另谋高就）。
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旁白 劳动合同、租赁合同和借贷合同减少了工人、房东和放款人的不确定性。
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租金的情况也是一样。你和你的房东达成协议，签署房屋租赁合同，写明各种条款。房东把公寓租给你，价钱（即租金）已经谈妥，你同意每月付这么多钱给房东。房东所得的租金也只不过是租金而已，并不是什么“利润”。同样，房屋租赁合同避免了大量的不确定性（当然从来没有什么是完全确定的，你可能会因为在别的地方找到了新工作，没交最后三个月的房租就不辞而别了）。
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和工资、租金一样，利息也是通过合同确定的。放款人的利息收入不是“利润”，这种回报是事先定好了的。信贷合同中会事先载明本金和利息数额。
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简而言之，工资代表了支付给劳动力的报酬，租金代表了支付给房东或其他财产（比如机器设备）出租方的报酬，利息则代表了支付给放款人的金融资本的报酬。在市场经济中，工资、租金和利息是挣得收入的三种重要形式。而工资率、租金率和利息率代表的是价格：劳动力的价格，出租财产的价格以及信贷的价格。这些价格是根据劳动力市场、租赁市场和信贷市场的供求条件确定的，我们在前面几章已经讨论过了。
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本章中，我们将关注利润的含义，从过去一直延续至今针对它都有一些误解。我们将给出经济学家对于利润的明确定义，并讨论货币化的计算及企业家逐利行为在协调买卖双方的计划中扮演何种作用。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646744]
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.2 利润：可正可负的收入
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利润是市场经济中取得收入的第四种形式，但它和工资、租金与利息收入有着很大的不同。利润一般被定义为“总收益减去总成本”，它是剩余，换句话说，是收益和成本的差额。把所有相关成本从收益当中扣除，剩下的就是利润（有些时候称为净收益）。此外，利润可以是正值，也可以是负值。负的利润称为亏损。不妨和其他三种已挣得收入比一比：名义工资、租金和利息都不可能是负数（只要人们履行合同），但是利润可能是负数。追逐利润的企业家和那些出卖劳动力挣工资的人不一样，他们不知道自己付出的劳动是否能得到回报。不管工作多么努力，承诺多么高尚和真诚，他们还是有可能遭受亏损的惩罚。关于企业家和不确定性，我们过会儿有更多的东西要讲，但我们先来看看利润是怎样度量和计算的。
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旁白 另一方面，追逐利润意味着承受更大的不确定性。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646745]
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.3 计算利润：哪些东西应该计入成本
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总收益减总成本就行了，粗看起来相当简单。但问题就在于成本这个词。还记得吗？按照经济学的思维方式，“成本”指的是放弃的次优机会。直到现在，成本这个词我们一直都是这么用的，我们并不想改变用法。货币支出本身并不能反映总的生产成本，至少从机会成本的角度看反映不了。这一点在个体户身上表现得最明显。
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个体户成本的一部分是业主自身的劳动，即便他们不给自己开工资。如果工资是开给外面雇来的人，当然就会计入成本。业主放弃的其他机会尽管不会在会计报表中出现，但确实也是成本。业主的劳动有可能被其他企业看中，而业主放弃了次优的工作机会，就是为了自己当老板。如果一位女士放弃了在ACME社区学院年薪30000美元的教书职位决定自己创业，被放弃的工资并不构成支出项，故不会在会计成本上反映，但对于业主本人来说的确是一项成本。虽然这笔钱不会在业主的账本上出现，但是却存在于她的考虑中，并会切实影响她的选择。业主心里很清楚，自己为了创业付出了怎样的代价。
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