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经济学的思维方式（原书第13版） 7.5 不确定性：利润的必要条件
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经济利润的存在与否会影响企业的决策。经济利润的计算不仅仅包括企业购买商品和服务的支出，这一部分货币费用能在企业的账面上体现出来，还要包括使用企业自身拥有的任何物品的隐性支出，如劳动力、土地、资本和之前的资金积累。一旦我们把所有的机会成本都纳入了总成本的计算之后，从这个角度看来，企业似乎并没有必要一定得让总收益超过总成本，零利润就足以让其留在行业内了。这样的企业甚至可以算是成功的，它们可以靠贷款（而不是利润）继续扩张，只要它们的收入足以弥补所有的成本就行了。
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旁白 所谓“确定无疑的好买卖”，如果别人也知道了，就不会再是好买卖了。
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事实上，如果有某种方式能确保一家企业能在某一行业内获取的利润总是超过相应的成本，人们就会纷纷进入这个行业，然后竞争就会加剧，收入和成本的差额会逐渐降到零。如果利润确定无疑地高于零，必然会吸引新企业加入竞争。新企业的进入会增加产出，根据需求法则，产品的价格会下降，因此总收益和总成本间的差额会缩小。从另一个角度看，新企业的加入增加了对所需原材料的需求并抬高了其价格，从而也会使得利润减少。只有当期望的总收益和总成本之间的差额消失，即期望的利润降到零，新的企业才不再有激励进入。
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不过在不断变化且永远存在不确定性的真实世界中，事情并非如此。人们看到某些行业获利颇丰，但是他们未必知道怎样才能进入这个行业。在信息稀缺的世界上，这种利润的存在甚至未必能广为人知。所以利润确实存在，而且会一直存在，并不会被竞争降到零。但之所以能如此，是因为存在不确定性；如果没有不确定性，与谋求利润有关的一切都会众所周知，所有的获利机会就会被开发殆尽，进而所有地方的利润都会等于零。
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对于亏损，上述论证同样成立。如果一家公司的总收益小于总（机会）成本，就会出现亏损。如果事先知道总收益小于总成本，没有人会进入这个行业；进入这个行业的都是冲着期望利润去的。但是，未来是不确定的，事情并不总像人们希望的那样发生，往往是做出决定、采取行动之后才发现犯了错误，这就造成了亏损。只要人们按合同办事，名义工资、租金和利息从来都不会是负值。相反，即使所有的合同和协议都如实履行，企业家的利润仍然可能是负值。
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因为在没有不确定性的世界上不存在利润或亏损，所以我们就认定利润（或亏损）是不确定性的结果。利润不是为了获得某种资源要支付给别人的报酬。利润是剩余物，是用收益弥补了所有成本之后剩下来的那一部分，是由于比别人更好地预测了未来并依此行动的结果。
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.6 企业家
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前面几小节的论证可能会给人这样的感觉：人们仅仅凭借更好的预测就可以获得利润，于是利润只不过是成功推测或者说投机的结果。这种印象非常具有误导性。追逐利润的更重要的一方面是积极性和创造力。人们不是仅仅坐着不动，凭空猜测别人活动的结果。他们会尝试以另一种方式来组织事物，至少一部分人会这么做。他们会开比萨饼店、旅馆、新技术公司、商业网站，背后的激励是确信以某种方式重新组织资源会带来超过成本的收益。这种人叫作企业家。这就是我们在前面例子里把安称为企业家的原因。
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旁白 企业家是剩余索取者。
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“企业家”（entrepreneur）这个词源自法语，在英语中与之对等的词叫作“承办人”（undertaker），这是一个很好的描述语，可惜这一义项已弃之不用，现在差不多仅指葬礼的承办人了。企业家就是将社会生活的一部分进行重组的人。他们和其他普通的社会生活参与者的区别就是他们要为结果承担责任。他们实际上是对这项事业的其他合作者说：“不管盈利还是亏损，都由我来承担。”当所有事先订立的契约（通常是合同）都已兑现后，企业家对剩余物有索取权。他们把自己置于这样的位置是因为他们觉得有能力应付这一切，他们对自己的洞察力、先见之明和组织能力有充分的自信。“资本主义社会”这一说法可能带有误导性，[1]亚当·斯密所说的“商业社会”有时又被称为“企业家社会”——这种说法强调了企业家的核心作用。
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[1] 此处作者的倾向是：在亚当·斯密所说的“商业社会”中，资本与劳动力、信贷资金等没有什么区别，都是通过契约获取确定性收入的手段；真正独得的是企业家才能，可以在不确定性下获取超过以上那些固定收入（即机会成本）的净收益（即利润）——故与强调“资本主义社会”相比，称其为“企业家社会”可能更为恰当。——译者注
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.7 作为剩余索取者的企业家
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要想理解企业家的角色和剩余索取权的功能，一个好办法就是问：“谁是老板？”生产一种商品需要很多人的协作，每个人都不可或缺。那么每个特定的操作谁说了算？人们怎样就这一问题达成一致？这些都是很重要的问题，因为在很多问题上，人们的意见会产生分歧，利益会发生冲突。假设“东方工业街”[1]上有一家小手工作坊，阿喀琉斯坚持认为，每一件活儿打6个铆钉绰绰有余，而赫克托尔则认为要是每件少于9个铆钉，那就是粗制滥造。9个铆钉当然会使产品更耐用，但是生产的成本也就更高。耐用的东西会吸引更多的顾客，但因为更高的边际成本就得开更高的价格，这又会吓跑一些顾客。赫克托尔觉得，这事儿应该他说了算，因为他有工程师的学位，但是阿喀琉斯不把学位放在眼里，说他有多年的工作经验。他们的分歧可能只是纯粹的意见分歧，但如果赫克托尔是铆钉工人，他的真实目的是想加班，或者阿喀琉斯是铆钉工人，他的真实目的是想减轻工作负担，事情就复杂了。最后到底是谁说了算？再推进一步，由谁来做决定？
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旁白 拥有剩余索取权的意愿带来了决策权。
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简单的回答是：剩余索取权的拥有者。如果你想当老板，你就一定得拥有剩余索取权。前提是你获得了团队中其他人的共识，这需要你跟他们谈判：“你要什么条件？”然后企业家保证满足这些条件。当然，这个保证要得到大家的信任。要想说服别人放弃他们的次优机会，让他们搁置自己的疑虑、异议甚至反感而听从企业家的指挥，企业家就必须提供可信的保证。
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[1] 下文作者用了特洛伊战争中死对头阿喀琉斯和赫克托尔的例子，命名有意见分歧的工人。——译者注
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