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“企业家”（entrepreneur）这个词源自法语，在英语中与之对等的词叫作“承办人”（undertaker），这是一个很好的描述语，可惜这一义项已弃之不用，现在差不多仅指葬礼的承办人了。企业家就是将社会生活的一部分进行重组的人。他们和其他普通的社会生活参与者的区别就是他们要为结果承担责任。他们实际上是对这项事业的其他合作者说：“不管盈利还是亏损，都由我来承担。”当所有事先订立的契约（通常是合同）都已兑现后，企业家对剩余物有索取权。他们把自己置于这样的位置是因为他们觉得有能力应付这一切，他们对自己的洞察力、先见之明和组织能力有充分的自信。“资本主义社会”这一说法可能带有误导性，[1]亚当·斯密所说的“商业社会”有时又被称为“企业家社会”——这种说法强调了企业家的核心作用。
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[1] 此处作者的倾向是：在亚当·斯密所说的“商业社会”中，资本与劳动力、信贷资金等没有什么区别，都是通过契约获取确定性收入的手段；真正独得的是企业家才能，可以在不确定性下获取超过以上那些固定收入（即机会成本）的净收益（即利润）——故与强调“资本主义社会”相比，称其为“企业家社会”可能更为恰当。——译者注
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.7 作为剩余索取者的企业家
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要想理解企业家的角色和剩余索取权的功能，一个好办法就是问：“谁是老板？”生产一种商品需要很多人的协作，每个人都不可或缺。那么每个特定的操作谁说了算？人们怎样就这一问题达成一致？这些都是很重要的问题，因为在很多问题上，人们的意见会产生分歧，利益会发生冲突。假设“东方工业街”[1]上有一家小手工作坊，阿喀琉斯坚持认为，每一件活儿打6个铆钉绰绰有余，而赫克托尔则认为要是每件少于9个铆钉，那就是粗制滥造。9个铆钉当然会使产品更耐用，但是生产的成本也就更高。耐用的东西会吸引更多的顾客，但因为更高的边际成本就得开更高的价格，这又会吓跑一些顾客。赫克托尔觉得，这事儿应该他说了算，因为他有工程师的学位，但是阿喀琉斯不把学位放在眼里，说他有多年的工作经验。他们的分歧可能只是纯粹的意见分歧，但如果赫克托尔是铆钉工人，他的真实目的是想加班，或者阿喀琉斯是铆钉工人，他的真实目的是想减轻工作负担，事情就复杂了。最后到底是谁说了算？再推进一步，由谁来做决定？
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旁白 拥有剩余索取权的意愿带来了决策权。
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简单的回答是：剩余索取权的拥有者。如果你想当老板，你就一定得拥有剩余索取权。前提是你获得了团队中其他人的共识，这需要你跟他们谈判：“你要什么条件？”然后企业家保证满足这些条件。当然，这个保证要得到大家的信任。要想说服别人放弃他们的次优机会，让他们搁置自己的疑虑、异议甚至反感而听从企业家的指挥，企业家就必须提供可信的保证。
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[1] 下文作者用了特洛伊战争中死对头阿喀琉斯和赫克托尔的例子，命名有意见分歧的工人。——译者注
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.8 非营利机构
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在任何以大规模分工和交换为特征的社会中，拥有剩余索取权的人都是关键人物。一般来说，如果一个组织中没有人拥有剩余索取权，这个组织就不能像存在拥有剩余索取权的人的组织那样有效地运作。以排队购物为例。我们在第6章中提到，排队是一种无谓成本，因为对买方来说排队是成本，但对卖方却不是一种收益。因为这种成本对买方是一种实实在在的成本，于是需求量就减少了。你有多少次都是因为队伍太长，就转身到别处去了？为什么卖方不采取措施把队伍变短一点呢？可能是由于对于企业来说，缩减队伍的期望边际收益大于期望边际成本，但也可能是因为在这种情况下没有人拥有剩余索取权。没有人有激励通盘考虑所有的成本和收益，也没有人有相应的权威正确行事。
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旁白 （国营）邮局局长通常不是剩余索取者。
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因此，我们预期邮局的队伍比杂货店的长。不是说邮局没人在乎队伍的长度，平均说来邮局的职员可能跟杂货店的收银员同样关心（或不关心）这一点。之所以有这种差别，是因为在杂货店，政策（policy）是由剩余索取者决定的，他有激励去估算排长队（进而造成顾客流失）会给企业带来多大的成本，也会估算增加一个收银员会给企业带来多大的成本，并有权根据成本比较的结果进行决策。在邮局里没有人拥有剩余索取权，整个邮政服务都没有。
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.9 企业家才能与市场过程
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到现在为止，我们已经讨论了几个关于企业家才能的简单例子，并将作为剩余索取者和非营利机构运作者两者的激励机制进行了比较。现在我们来讨论企业家才能在市场过程中协调计划所扮演的关键决策。企业家行为是市场过程内在的动力。
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按照经济学的思维方式，企业家行为分为三种模式：套利、创新和模仿。下面我们逐一分析。
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第一，企业家进行套利。他们试图通过低价买进高价卖出的方式寻找获利机会。例如，假设佛蒙特州的糖浆现在卖4美元一品脱[1]，但是在新泽西州要卖到9美元一品脱（我们在第5章中学过，这些价格在这两个地方市场上通过供求双方的竞争形成）。于是，就有了潜在的获利机会。你可以在佛蒙特州买糖浆，并用卡车成车地运到新泽西州卖掉。你估计把这些糖浆运到新泽西的运输成本是0.5美元一品脱（这当中包含卡车租金、你的时间价值以及你发生的其他机会成本）。当然，你在佛蒙特州会抬高原先的价格。因为你加入到这一市场中，又一下子要买几千品脱，会使佛蒙特州的糖浆市场出清价格上升，比如说涨到了每品脱6美元。你的行为增加了佛蒙特州市场对糖浆的需求，但是佛蒙特州的本地人会倾向于少买些（他们的需求量会下降，因为价格变高了）。你在新泽西州卖这些糖浆，也会影响当地的市场出清价格，你的行为会增加新泽西市场的糖浆供给。本来消费者的购买计划在9美元的价位完成。为了鼓励消费者多买点（即增加他们的需求量），你可能会卖得便宜点，使市场出清，比如7美元一品脱。
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这样，每品脱你就挣了0.5美元的经济利润。你低价买进（6美元一品脱），又发生了交易成本（0.5美元一品脱），然后又在新泽西州以7美元一品脱的价格卖掉。你确实抓住了一个可能获利的机会。你的判断和预见都是正确的。
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旁白 发现错误。
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还记得经济学的思维方式是怎样看待选择的吗？既有有意的后果，又有无意的后果。你很幸运，得到了你想要的东西，你盈利了。这一行为的无意后果是什么？它产生了有用的信息，并且会进一步促进人们协调各自的计划。