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还记得经济学的思维方式是怎样看待选择的吗？既有有意的后果，又有无意的后果。你很幸运，得到了你想要的东西，你盈利了。这一行为的无意后果是什么？它产生了有用的信息，并且会进一步促进人们协调各自的计划。
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企业家才能可以矫正市场过程中的错误。或许成千上万的人并未意识到佛蒙特州的消费者能够以较低的价格买到糖浆，新泽西州的居民一般也不知道。他们买一品脱糖浆要出9美元，而别的地方的人买同样的东西4美元就够了。同样，佛蒙特州的卖主一品脱只能卖4美元，而别处的卖主能卖到9美元一品脱。由于交易成本的存在导致的这些价格差异是一种信号，显示出那些买卖双方确实犯了错误，只不过他们不知道而已。他们有自由按照自己认为合适的价格买卖，但是发现机会的是企业家，他们发掘有机会可以抬高佛蒙特州的售价，并给新泽西的消费者提供更便宜的糖浆。企业家对于潜在获利机会的敏感使他们有动力去积极寻找这样的机会。虽然企业家的本意只是想要获取利润，但企业家的套利活动无意中为市场提供了新的信息。和我们在第2章讨论的中间人的情形相仿，企业家的套利行为促使地方市场整合为一个全国性的市场。这一结果并不是通过什么“国家糖浆生产和分配管理委员会”达到的，而是通过逐利企业家的套利行为实现的。在一些地区以低价买进，会促使当地的价格上升；在另一些地区以高价卖出，会促使当地的价格下降。套利行为的无意后果，是使各区域市场间的价格趋同——既使有些许差异，那也是反映了交易的成本。
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套利活动会使产品重新分配，把它们从低价值的用途转到高价值的用途上。我们在第6章中分析过，这一点在诸如“卡特里娜”飓风这样的自然灾害来临时表现得很明显。
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旁白 创新。
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第二，企业家进行创新。企业家作为创新者是开路先锋，总是在寻求更好的方式以满足消费者的需求：或者是质量、耐用程度和性能有了提高，或者是产品和服务的价格有所降低。创新可能是新技术的引进（如iPod、黑莓手机或高清电视），也可能是新的组织战略（如沃尔玛和塔吉特之类的标准化连锁超市，或者像eBay这样的在线拍卖网站）。企业家们在追逐利润的过程中，寻求一种比较便宜的方式，把稀缺资源集中起来生产更有价值的东西，使消费者得到更大的满足。他们能发现新的成本结构，能用更有效的方式来生产和提供稀缺的产品或服务。
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在某种意义上，企业家的创新（还有下面要讲的模仿）都伴有套利的成分。考察一下智能手机的发明：创新者发现了新的方式，把技术与非技术类劳动力、电子线路、塑料、芯片以及其他资源组合在一起，而且重要的是可以以低价买进这些资源，经过创造性的重组，再以高价卖掉最终的产品，并从中获利。
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旁白 模仿。
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第三，企业家模仿在前面开路的企业家。福特创造了大批量生产汽车的流水线。其他企业家迅速得到消息，发现他们也能用福特的方法降低生产成本。IBM是个人电脑的最早制造商，这一创新具有巨大的影响力。很多个人电脑生产商随即模仿了，或者说学习了IBM的成功经验，创造了自己的个人电脑，叫作IBM的“克隆”。苹果公司也跟进了，其发明并不是个人电脑的替代品，而是更高级的版本。无意之中，一个新的产业诞生了，更好地满足了消费者的需求。新的知识也出现了。多数人发现，汽车的效率比传统的马车高，计算机的效率比传统的打字机高，而这些都要归功于企业家的创新和模仿。人们纷纷购买新产品，抛弃旧货，这一切大家有目共睹。
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[1] 1品脱=0.568升。
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.10 仅仅是运气吗
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但是，并不是每一个企业家都能盈利。实际上，弗兰克·奈特甚至暗示，企业家作为一个群体，其利润可能是负的。福特公司的很多竞争者都失败了，和20年前相比，那些模仿个人电脑的企业也所剩无几，更别提打字机和磁带生产商了。套利者和投机者都面临着巨大的不确定性，可能一损失就是上百万。当他们赔了钱，就会成为新闻。总之，我们不应该忘记，市场经济是关于利润和亏损的经济（一如本章标题），利润和亏损只有在充满不确定性的世界中才会出现。
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教室后面又传来那个已经等得不耐烦的声音，他插话道：“企业家盈利只不过是运气罢了，亏损的那些则是该着倒霉。他们传达给我们的信息只不过是：他走运，她倒霉。运气是经常会变的。这种信息有什么用呢？”毫无疑问，任何时候都会有部分利润或亏损，仅仅是由运气或偶然因素造成的，没有人否认这一点。“卡特里娜”飓风来袭之后电力中断，酷热难耐，那些碰巧在墨西哥湾外库存有大量冰块的人，当然运气够好赚了一笔。但如果运气果真是企业利润的主要来源，我们无法设想市场过程会变得更加整合，并在时空上更加协调，这与我们在现实世界中的观察相反。在亚当·斯密和其他经济学家的努力下，经济学思维方式的出现就是为了理解和阐述真实世界中的事实的。如果人们的计划（包括企业家的计划在内）仅仅靠运气就能实现，那么有秩序的市场过程（正如有秩序的交通模式）就不会出现了，而前6章中讨论过的诸如胰岛素、玉米、吉他、汽油、医疗等市场上，供给与需求要想更好地协调也就都不可能了。相反我们看到的只会是一片混乱，也就不存在什么运作良好的商业社会需要我们解释了。
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经济学的思维方式（原书第13版） 7.11 利润与亏损作为协调的信号：货币计量的作用
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在商业社会中，人们更好地协调他们的生产和消费计划这样的倾向，即市场出清的倾向，依赖于比纯粹运气或偶然更基本的东西。市场创造信息。人们在自由交易产权时，会受到市场过程中出现的价格信号的指引，并从中获取信息。成功的企业家在这方面具有比较优势：他们能从价格的差异中发现套利机会，即低价买进、高价卖出的营利机会。企业家运用市场价格来判断经营活动的期望成本和期望收益。换句话说，市场价格是用于估计某一商业行为前景的关键：其仅仅是一家锦上添花的比萨小店，还是一个革命性的技术创新；是否能更有效率、更有利可图地整合稀缺资源，还是恰恰相反。用金子做的公共汽车不说没有也一定很少，即使生产者想用的话完全有这个自由。为什么？金子做的公共汽车尽管少见，或许还独一无二，但他们用所能得到的价格信息可以预期，这一定会让他们赔死的。这样，他们还会虚掷自己的财富吗？
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旁白 市场创造信息与按此信息行事的激励。
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制度和游戏规则大有影响！只有在产权私有、存在市场交换和使用货币的制度下，才能进行货币计量。
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每天企业家对预期利润的计算提供了有用的信息，以决定是否参与套利或建立一个新的企业。他们的实际利润或亏损会进一步告诉我们企业家远见的准确性。在市场过程中进行计算，有助于我们发现消费者需要什么，从哪里购买，何时需要。这个过程可以让我们发现如何最好地为消费者利益服务。对剩余价值，即经济利润的期待，为企业家提供了动力，通过挣得利润，获得更多的财富。但同样重要的是，对于利润潜力判断失误的企业家，以及真正遭到经济损失的企业家们，他们毁掉了自己的财富。这样的企业家由于没有有效利用资源而受到了惩罚。
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旁白 期望利润与实现利润。
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这些稀缺资源会被重新分配给其他人，这些人相信自己可以找到更有利可图、更有效的使用方式。许多年前，八轨磁带工厂的老板学到了教训，尽管现在仍可以自由生产八轨磁带，但消费者并不如以前一样买账了。如果继续营业，只会进一步减少老板的财富。他们选择退出市场，不再生产这些产品，那么土地、劳动力和其他稀缺资源就可以用来生产比八轨磁带更有价值的东西，无论是蓝光播放器、智能手机、还是无线鼠标。
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