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我们不能用未经调整的GDP的变动去衡量产品总产出的变动，因为GDP是价格乘以数量的结果。1970年，经济学畅销作家庆祝美国“万亿美元经济”的到来，因为在这一年GDP首次超过1万亿美元。但是仅仅只花了8年时间，GDP就攀升超过2万亿美元，3年后则达到3万亿美元。这并不是叹为观止的经济增长的结果，而是和平时期前所未有的货币价值下降的结果。因此美国商务部的经济分析局“平减”（deflate）GDP的数字，以计算在价格没有改变的情况下每年GDP的数字会是多少。经济分析局选取某个最近的年份作为基准年，并以基准年的价格计算每年总产出的价值。这个数字被称为实际（real）GDP，以区别于仅仅是名义（nominal）GDP。实际GDP是以一个不变价格计算的一年中所有最终产品的价值，具体而言，该价格就是基准年的价格。要反映产品生产速率的变化，这是我们最全面的衡量方法。
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旁白 （名义GDP/实际GDP）×100=GDP平减指数
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计算实际GDP的过程中，会产生一个衡量整体或者说平均物价水平变化的隐性指标，叫作GDP平减指数（GDP deflator）。名义GDP除以实际GDP，再乘以100，就得到了GDP平减指数。尽管GDP平减指数是衡量货币购买力变化最全面的方法，但它却不是最出名的。最出名的是消费价格指数（consumer price index），它衡量的是一个典型城市消费者购物篮中某些特定商品的价格变化。美国劳工统计局调查每个月的消费价格，并在下个月月末前发布结果。相比较而言，GDP平减指数的计算要困难得多，每个季度计算一次，而且要延迟很长一段时间。所以GDP平减指数更全面，而消费价格指数更及时。消费价格指数是每个月报纸的头条，特别是在大众关注通货膨胀的时候。
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旁白 通货膨胀并不增加生活成本。
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但是，为什么大众应该关心通货膨胀呢？有些读者可能会认为这是个愚蠢的问题。通货膨胀不是会带来生活成本的提高吗？任何让人们生活成本提高的事情难道不是自然应该得到关注吗？但是通货膨胀并不是生活成本（cost of living）的提高，我们在前面介绍时也非常谨慎，以免给你这种印象。通货膨胀本质上是货币价值或者说购买力的下降。换一个角度来看，我们可以说通货膨胀是产品货币价格（money price）的上涨。如果你愿意，你甚至可以把通货膨胀说成生活货币成本（money cost of living）的提高——但是关键词是货币。因为，如果去年以来获取1美元收入的成本减半，那么今年一个2美元汉堡的实际价值，并不比去年一个1美元的汉堡更贵。
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旁白 通货膨胀的确会带来不确定性。
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如果实际上通货膨胀并不增加生活成本，为什么它会成为一个问题呢？为什么所有人都这么担心通货膨胀呢？通货膨胀产生的问题几乎全部是由不确定性造成的。问题的产生不是由于货币价值下降，而是由于未来货币的价值无法预测。通货膨胀扭曲了市场价格带来的信号。一个虽然高但是稳定的通货膨胀率，如果人们对其有稳定的预期，那么它所带来的问题将小于一个虽然低但是难以预测的通货膨胀率。
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通货紧缩（deflation）是货币价值或货币购买力的上升，与通货膨胀一样，它对于社会来说也是一个问题，因为它同样给规划者的计算带来不确定性。通货收缩（disinflation）也是一样，1982年和1983年美国曾经历过通货收缩。通货收缩是通货膨胀率的减缓，它使得制订长期计划的人无法正确预测未来，因而同样会带来严重问题。
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经济学的思维方式（原书第13版） [:1704646867]
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经济学的思维方式（原书第13版） 13.14 1960年以来的经济衰退和通货膨胀
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表13-3显示美国从1970~2011年每年的名义GDP、GDP平减指数，以及与上一年度相比的百分比变化。图13-2绘制了这些百分比变化的图形，对总产出和价格波动进行了直观描绘。
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表13-3 1970~2011年美国GDP和物价水平波动（单位：10亿美元）
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资料来源：Bureau of Economic Analysis.
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图13-2 美国总产出和物价水平波动
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旁白 经济衰退：实际GDP增长速度放缓或下降。
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表13-3的第四列清晰地展示了这段时期美国经济的衰退情况，包括实际GDP增长率的持续减缓或者负增长。它们并不完全明确，因为美国国家经济研究局（NBER，一家私人研究机构，由其正式认定经济的下行何时被视为经济衰退）对于区分经济衰退和其他较不严重的情形，并没有绝对无误的硬性标准。官方认定的几次经济衰退出现在1970年、1974~1975年、1980年、1982年和1991年，在这些年份中，每年实际GDP都是下降的或者几乎不增长。但美国国家经济研究局还认定1970年发生了经济衰退，并且1991年的经济衰退始于1990年。在本书付梓之际，常能听到人们谈论“持续进行的”经济危机，但根据国家研究局的数据，最近的经济衰退已于2009年结束。图13-2中用图形表现了所有这些情况。
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旁白 经济滞胀：经济衰退与通货膨胀同时并存。
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表13-3最后一栏显示，在20世纪70年代和80年代初期通货膨胀变得比前几十年更为严重。来看图13-2，小心不要把曲线的下降部分看成通货紧缩。表现GDP平减指数的线条必须降到0以下，才显示实际发生了通货紧缩或者物价水平下降。1981~1986年的下降是通货收缩，而不是通货紧缩。20世纪60年代通货膨胀平均每年增速为2.5%。但是在1970~1981年，年平均增速达到了7.5%。1974年和1975年尤其让人忧心，严重的经济衰退造成极高的失业率。同时，美国物价水平以前所未见的比率上涨，这种上涨只在几次重大战争期间出现过。20世纪70年代，谣言开始散播，电视和报纸评论员起到了推波助澜的作用。谣言说一种空前的弊病扼住了经济系统，这是一种经济学家无力解释的弊病：伴随着通货膨胀的经济衰退。这叫作经济滞胀——经济停滞，伴随着通货膨胀。
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这些谣言是不正确的。通货膨胀先前就和经济衰退一同出现过，之前的一次是在1958~1960年的经济衰退期间，尽管在这些年中通货膨胀增长得并没有20世纪70年代那么快。而经济学家也不是完全无法给出解释。另一方面，关于经济衰退和通货膨胀原因，经济学家的一些过于简单的认识，经过70年代被发现确实存在问题。1974~1975年发生了严重的经济衰退，物价却几乎平均每年上涨10%，这清楚地说明经济衰退和通货膨胀并不是简单的“对立面”。
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