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旁白 国民收入核算人员不可能计算并加总所有的经济利润与亏损。
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经济利润一般低于会计利润。但是，在计算GDP时，只有会计利润被用来计算经济绩效。GDP核算人员不可能确定美国所有企业家的隐性成本或机会成本，没有哪个核算人员和经济学家能够做到这一点。相应地，不论是好是坏，他们依赖于企业主和公司正式上报的会计利润，即使那些会计利润真正带来的是经济亏损（economic losses）。在这个意义上，国民收入核算中对经济中产生的所有利润加总，其实是要打个折去看待的。由于本质上假设企业主自身拥有的资源是免费品，GDP核算中的利润总量一定是被系统性高估了。
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总量的危险：一个方法论的反思
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试图清晰地衡量经济的整体绩效是一件十分困难的工作，即使做到最好也不会完美，而通常这样做意义也不大。作为一个总结，让我们来考察一个宏观经济分析中更宽泛的问题：其对于统计总量的强调。
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让我们从一个完全非经济的例子开始。假设气候学家要计算美国的全部降雨量［我们把它叫作“总量”（aggregate）］。即使他们获得了准确的数值（例如，以英寸每年为单位），这个数值实际上告诉我们什么呢？假设它们可以显示今年的总降雨量比去年高3%。从降雨总量数据中，我们能够得出结论说那些需要较多雨水（或较少雨水，视环境而定）的特定地区，今年确实如愿以偿了吗？农民可能并不会仅仅看降雨总量本身，就对生产计划进行重大修改，相反他们会参照影响他们特定时间和空间环境的降雨水平。艾奥瓦州中部的玉米农场主会询问影响当地环境的信息，美国的降雨总量对他来说是没有太多用处的。这个降雨总量数值能帮助农业部的人吗？至少人们还不清楚它如何能有所帮助。
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现在我们已经知道，很少有人会仔细关注美国的降雨总量。但是很多人，包括经济学家和政策制定者，确实关注每一季度的GDP核算。GDP是一个总量的概念，它衡量的是整体国内经济创造的总产出（或总收入）。宏观经济理论常常会诱导人产生这样的倾向，即大量地（甚至是仅仅）关注一些总量数据之间的关系，包括GDP、“价格水平”、失业率等，以此作为对经济体系的研究。但是这样做存在相当大的问题，因为这种研究方式容易（至少是某种程度上）让人以为，好像是这些总量数据自己在相互影响。相应地，那些想要改进经济状况的政策制定者，可能只对获得正确的总量感兴趣。但是回想一下从这本书最开始我们就强调的东西，经济活动总是处处由个体组成的。只有个体进行选择，个体采取行动并互相影响，他们想办法通过市场过程协调他们的计划，以追求和创造财富。太过于强调一簇簇数据（即总量）之间相互影响，可能让我们忽略具体的信息片段，特别是那些不同的决策者用于协调他们各自目标与计划的异质性信息。
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旁白 仅仅着眼于整片森林，往往会对单棵树木视而不见。
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大多数20世纪50~70年代的宏观经济学家认为，供求理论以及对个体决策制定者的关注（即微观经济学）有着内在的局限性，无法解释整体经济现象。那时宏观经济学变得更加关注总量分析，把个体选择者的观念丢进了宏观经济学思想的垃圾堆——认为其只对微观经济学理论有用，对宏观经济学理论没用。但是20世纪80年代以来，越来越多的宏观经济学家主张总量分析自身也是有局限的。他们尝试改进宏观经济理论，重新发现供求分析的价值、相对市场价格以及价格预期的形成过程，以此来寻找“宏观经济学的微观基础”。到目前为止，他们探索的结果不尽相同，时间会证明这是否会导致宏观经济学思维的根本性变革。
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经济学的思维方式（原书第13版） 简短回顾
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衡量一个国家的产出或收入的最常用的方法就是GDP，即一个国家在一年内所生产最终产品和服务的市场总价值。
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可以用三种方法来计算GDP，如果计算无误，这三种方法的计算结果是相同的：①住户、企业和政府采购的最终产品和服务的总值，加上出口超出进口的差额；②为创造年度总产出贡献了资源的人的总收入，包括以工资薪酬、利息、租金和利润等形式取得的收入；③在最终产品生产过程中，所有做出贡献的生产者的价值增值的总额。由于未售出的产品记入了存货，进入公司的总采购额中，用于最终产品的住户、企业、政府和（净）进出口支出总额，相加一定等于所生产产品的总价值。
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这里可能产生一个关于未售出产品的问题。它们是年度产出的一部分，但是没有被售出，因此它们似乎没有给任何人带来收入。在核算处理时，假设生产这些产品的厂家自己购买了它们。要生产这些产品本身就要有所支出，而即使生产厂家自己并不情愿购买这些产品，已生产但未出售的产品确实被归入了生产厂家的存货，进而被计入了其采购总额。
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经济系统中的服务是即时的，它们是当前经济绩效的一部分。因此，GDP也包括服务的市场价值，甚至包括买卖二手货套利之人的服务，比如二手车销售商或者古董商人。
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劳工统计局将所有年满16岁的非集体户人口中，当前没有就业而且正在积极寻求就业，或者等待开始新工作或重返工作岗位的人，算作“失业人口”。这些人与其他就业人口组成了劳动力人口（civilianlaborforce）。官方的U3失业率（报告中最常见的统计数据）的计算是将失业人口除以劳动力人口。
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劳工统计局还试图通过收集人们做出决定的数据，将劳动力市场的状况做出一个清晰的勾勒。例如，估算那些与劳动力关联度低的人群，或者对继续寻找工作机会丧失希望的人群，这些人所代表的数据便是U6失业率。
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丧志工人的增加将降低U3失业率，因为该增加导致了失业人口的减少。
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通货膨胀是货币购买力的持续下降，或者说产品货币价格的持续上升，二者是一个意思。通货膨胀并不必然意味着实际“生活成本”的升高，特别是从经济学机会成本的角度来看。
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通货紧缩是货币购买力的持续上升，或者说产品货币价格的下降。
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通货收缩是通货膨胀率的（趋缓）下降。
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通货膨胀、通货紧缩、通货收缩这三者都会造成市场价格信号的严重歪曲，给做货币计量、预算和长期规划的人带来麻烦。
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实际GDP以恒定购买力的货币价格衡量一个国家的总产出或总收入。名义GDP，或当前货币价格下的GDP，被实际GDP相除可以得到GDP平减指数，用来衡量通货膨胀或者变化的货币价值。
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经济增长必然伴随实际GDP的持续增长。另一方面，实际GDP连续两个季度下降或者经济增长率趋缓（后者现在更常用），一般就意味着经济衰退。
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在所有商业社会中，实际GDP的增长率（即经济增长率）都会随时间波动，产生经济繁荣与萧条交替循环的模式，目前人们对这种模式的成因和应对还不十分了解；或者说，至少目前了解得还不够充分，不足以让政府的决策制定者对其完全掌控。
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