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再说秀荣以实力外交重任本因坊后，一举成为棋界瞩目的人物，他本人也心满意足，便开始全力重整河山，果然干得很有起色。数年之间，坊门声望与日俱增，几乎能和方圆社并肩同行了。论起秀荣在位时对日本棋坛的贡献，其中最重要的功绩便是创办了奖励会和四象会。这两个专门研究棋艺的机构，对日本棋艺之发展，起了巨大的推动作用。
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奖励会的创立纯属偶然。明治二十五年（公元1892年），安井家的十世算英自甲府回京。秀荣为欢迎老朋友，便在日本桥俱乐部设宴招待。由于算英多年不曾露面，众人皆欲观他棋艺，便于宴后提议秀荣与算英表演一局。算英早有此意，自然一诺无辞。于是二人整枰对局，结果算英执黑棋二目胜（见图四十四）。观战者无不大跌眼镜，以为秀荣会因下不来台而恼怒。
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不想那天秀荣兴致极高，终局后，不仅面无愠色，而且还亲自讲解得失，剖析甚详。算英见此，也少不得尽抒己见。这两大高手复盘时的精辟见解，在座棋士自然听得津津有味，皆有耳目一新之感。算英亦觉受益良多，于是建议秀荣常作此类比赛，以指导后进。秀荣义不容辞，也表示同意。于是一月一次的围棋奖励会，就这样产生了。
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奖励会成立初始，秀荣只与坊门及安井家的弟子下指导棋。因为比赛公开，欢迎棋友听讲的缘故，消息很快就传到方圆社棋士的耳朵里去了。此时方圆社方面，已由中川社长加聘了一位副社长岩崎健造，无奈此二人都年逾花甲，力不从心。总干事小林又体弱多病，办事精力有限。是故方圆社这两年并无什么作为，麾下大将不免感到寂寞难耐。而今坊门举办奖励会，众人自然技痒，于是得到双方负责人许可后，一个个轮番去向本因坊秀荣讨教。
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首先出战的是高桥杵三郎，执黑棋三目败。接着是老将吉田半十郎，受先八目败。小林铁次郎见状，一时按耐不住，竟不顾有病在身，亲自出马。这局棋可谓小林毕生的代表作，双方下得精彩非常（见图十五），都不曾着出什么坏棋。
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值得一提的是秀荣的白22占星位。过去占星位乃棋家所忌，是因即便连走两步，亦难确保角地。后来秀甫首开白棋第一手占星位的纪录，但并不常用。及至秀荣，执白棋第一手，十局有六局占星位，实开了日本棋坛重视星位之先河。此后，随着贴目制度设立，对布局速度更为注重，星位可一手占角的速度优势凸显出来，时至今日，无论黑白棋，布局走星位早已大行其道了。
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此局白棋之败，在于白122手点入乃误算，被黑123挡后，反失去186位的先手长，如此黑185、187便能吃去白▲一子，结果黑一目险胜。
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小林得胜而归，方圆社棋士倍受鼓舞，士气大振。却不料，小林此局太过用心，以致元气大伤，两个月后便去世了，终年46岁。当然，作为棋士能弈出如此佳局，小林也足以含笑九泉。
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之后，奖励会又活动了一年多，到明治二十七年二月就因经费不足而中止了。不过，奖励会虽只办了十九个月，但影响甚大，可以说日本棋士开诚布公地集体研究，是自奖励会开始的。因此当时棋坛有识之士都力主恢复奖励会，关键是经费问题不易解决。
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一年后，有个名叫高田慎藏的商会会长，家里很有钱，他的夫人民子爱好围棋，就在经济上大力支持秀荣。如此一来，秀荣如虎添翼，遂又创办四象会。此会每月一回在秀荣家里召开，但规定不至四段者不得出席，出席者每人给五十文车马费。故四象会会员虽不多，但棋坛精英尽在其中。四象会的宗旨便是致力于棋艺之研究，会员可轮番与秀荣对局，并得其精妙之讲评。所以每逢开会，会员惟恐迟到，往往半夜起身，徒步赶来。如此连续举行了102期，直至明治三十七年日俄战争爆发才停止。本因坊秀荣所以树立棋坛领袖威望，大半得力于四象会。
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明治三十五年（公元1902年）至三十九年是秀荣独步棋坛的时代，天下棋士莫有与之争锋者。明治三十八年，秀荣申请八段，并在新闻公布会上公开宣称：“对我晋八段制造故障者，无论是谁，我均以争棋解决！”
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与会棋士听了秀荣杀气腾腾的“实力宣言”，满堂鸦雀无声。连当年以打败水谷缝治而闻名的高桥杵三郎，也只有忍气吞声的份儿。会后，高桥长叹道：“我若年轻十岁，必当拼死争棋，如今力不从心矣！”
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不过高桥说归说，即便年轻二十岁，两个高桥绑在一起也敌不过一个秀荣。既然无人敢有异议，秀荣便兵不血刃宣告升八段。
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由于明治三十七年日俄战争日军连败俄军，海军又在对马海峡全歼俄国舰队，日本举国激昂，尚武之风复盛。至明治三十九年时，国民大都改弈将棋（日本象棋），围棋反倒衰落了。为了扭转局势，秀荣终于黄袍加身，在五月宣布登极名人。自丈和后，名人虚位达六十八年，如今以秀荣之棋力，确实当之无愧。所以即使是方圆社麾下棋士也莫不心悦诚服。
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先 安井算知～本因坊秀荣
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1谱（1—100）
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图四十四
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先 安井算知～本因坊秀荣
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2谱（101—185以下略）
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图四十四
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先 小林铁次郎～本因坊秀荣
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1谱（1—100）
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