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杰里（Jerry）是一位59岁的跑者，第一次来上太极跑课的时候，他正打算放弃跑步。他已有40年的跑龄了，曾做过膝盖手术，可当跑步时他觉得通过手术治愈的部位又像先前那样疼起来了。他担心，如果坚持跑步膝盖就要毁了，而疼痛可能将伴随他的余生。从上第一次课到现在已经两年了，他仍在有规律地跑步，包括每周一次一个半小时的跑坡训练。他憧憬着自己还能够快乐地跑很多年。
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卡门（Carmen）是一个35岁的初跑者，她对自己的身体运动能力非常不自信。上了三节太极跑课程后，她来找我和我的妻子凯瑟琳。我们一起观看了她上课时的录像，凯瑟琳点评了她在课上的良好表现并问她是否喜欢这门课程。“噢，这门课程改变了我的生活，”她回答道，“我生平第一次觉得自己也可以擅长一项运动。”
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不论是对初跑者、运动员，还是对那些年龄超过40岁担心跑步会随着年龄的增长而伤及身体的人，太极跑可以满足所有跑者的需求。它可以强健一个人的身体，不会使其因错误或过度使用身体而受到伤害。
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太极跑与肌肉跑
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当前，跑步姿态的范例及预防伤病的方法均是以肌肉力量为基础的，其原理可概括为以下三点：（1）如果想跑得更快，你需要更强壮的腿部肌肉；（2）如果想跑得更远，你需要更强壮的腿部肌肉；（3）如果想避免受伤或想从伤病中复原，你需要更强壮的腿部肌肉。注意到这里的韵律了吧？这些目标的实现全需仰仗肌肉的力量，而且腿部肌肉肩负着最主要的责任，这可是个巨大的责任。但是从太极的理论上讲，这却是一种极不平衡的运动模式。力量练习的问题在于，它并没有解决导致身体受伤的最主要、最根本的问题：糟糕的跑步姿态。大多数的跑者都想在他们跑步生涯的某个时刻能够跑得更远或跑得更快，但是，没有良好的跑姿，增加距离只能是延长错误跑步的时间并增加受伤的概率。如果你试图用错误的跑姿加速，那你就是在放大自己在生物力学方面的坏习惯，并最终会因此受伤。所以，一定要打好基础，平稳、流畅、放松、高效地跑步，在没有伤病风险的前提下增加距离和速度。
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这本书在肌肉跑之外提供了另一种选择——太极跑。太极跑源于历经几个世纪的太极理论——这个理论就是“少便是多”。回到孩童时的跑步状态并非要练出更多的肌肉，而是要放松肌肉、打开紧张的关节，以重力驱动身体的方式代替容易造成伤病的肌肉驱动身体的方式。大多数跑者，特别是那些35岁以上的跑者会告诉你跑步可以使你保持良好的身材，但同时也会给身体带来很大的压力。我开发出了太极跑，因为我真的不相信对身体的冲击以及伤病必须是跑步的一部分——我完全不能为那个观点埋单！
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太极跑的发现
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我从不认为自己是个伟大的跑者，小时候我喜爱跑步，但在高中阶段放弃了。说实话，我是被我们田径队里那些队员吓着了，他们中的大多数人能在10秒钟内跑完90多米，1分钟内跑完400多米。在一个有2 600名学生的市内高中，教练员们都是百里挑一的，都是精英中的精英，而我甚至都不认为自己是个“潜力股”。于是，我加入了滑雪俱乐部并经常参加一些聚会，不再跑步。不过，我报名参加了体操课，因为每周三体操班都要到附近的一个湖边跑步，而我当时几乎无法想象自己能够不间断地跑12分钟。
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请别误会，我一直喜欢运动，也愿意学习新的运动，而且每当接触一项新的运动时，我都会发挥自己的另一个爱好——搞清楚事物的工作原理。打从记事起，我的脑子里就总会冒出各种各样的问题，如“为什么钟表会滴答作响”、“是什么样的机器把一块黄油包了起来”……小时候，我喜欢把东西拆开看个究竟，然后再组装起来。虽然我这辈子的平均组装成功率是75%，但我通常能够搞清楚它们的工作原理。
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在进行滑雪、攀岩和帆船运动时，我就是这样做的，我把每项运动的组成部分拆解开，以使我的身体能够理解各个部分是如何组合在一起并协调运动的。当体会到进步的时候，我就会更加兴奋也更加投入，我的激情驱动着我不厌其烦地练习——我喜欢让我的身体学习新的技能。
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在20岁出头的时候，我以同样的方式开始了跑步。我开始有规律地跑步是在1971年——那年，我应征入伍了。以轻松的配速围着基地跑步可以使我的身体放松，同时也能使我的头脑保持清醒，这是我第一次将一项运动用于锻炼身体以外的用途：我不适应军队，所以我用跑步来躲避待在营房和需执行的侦察任务。在当了18个月的兵后，我“光荣”退伍了，不过在此之前，我发现了这个令我欣喜的新的消遣方式。
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当成为了一个成熟的年轻人以后，我的好奇心由只想知道事物的工作原理延伸到了对那些物理世界以外的不可见的驱动力的探究上。我不再仅仅满足于知道“为什么”，我还想知道“怎么样”。我总是有种感觉——在我看见的东西之外还有更多的东西。因为没有更好的专业名词，我将其称为“隐形的世界”——对它的好奇一直是推动我探究生命的驱动力。最终，它驱动我学习了太极，还让我将太极应用到了跑步当中。
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在我开始跑步的同一年，为了研究“隐形的世界”，我开始跟一位印度师傅学习冥想，并练习了很长时间。我最大的收获就是，学会了如何使自己的大脑平静下来倾听身体发出的讯息。当我将冥想融入跑步中时，跑步就变成了对自己的生理特性和能量的探索。
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转眼到了1991年，经过20年的时间，我已经可以很好地将跑步与对“隐形的世界”的探索融为一体了。我开始跑得越来越长，并以此作为探索身体潜能的方法，这带来的结果就是我参加了超马比赛（超过马拉松42.195公里的长距离跑步比赛）。1995年，在科罗拉多州的博尔德，我跑了第一个80公里的超马比赛。在那以后，我完成了40个超马，赢得了14个同年龄组第1名（其余全部位于同年龄组的前3名，仅有1次除外）。我完成的超马距离包括50公里、80公里、100公里和160公里。2002年，我跑了平生第一个马拉松——大苏尔国际马拉松，并以3小时4分钟的成绩获得了同年龄组第1名，考虑到赛道有300多米的落差，我对这个成绩还是很满意的。
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在此我必须强调，太极跑不是用于超长跑的技术。我选择超长跑是因为我把它看成了了解身体的一种方法，但绝非要推荐给每一个人。如果你非要个说法，那么我只能说，太极跑确实会令长距离跑步变得愉悦，但更重要的是，太极跑代表的是一种身体运动方式——这种方式不是以强壮的肌肉而是以集中的意念和身体的放松为驱动力的。在这本书中，你将学到“跑姿、距离、速度”三原则，也就是说，你的基础学习将从正确的跑姿开始。当这个基础打牢了，你就能够跑得更远了。随着正确技术的应用以及跑步距离的增加，速度作为一个副产品就会自然产生，它将不再依赖于肌肉的围度和力量。归根结底，你并非是在训练距离和速度，而是在训练“姿态”——这种“姿态”可以用于所有的距离和速度当中。
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我刚开始跑超马时是十分痛苦的，一路都在与疼痛作着斗争。我努力让自己拥有积极的心态，告诉自己“如果你能做正确的话，也许就不会再疼了”。在进行长距离跑步训练的某一时期，只要跑到32公里，我的膝盖就会疼起来，但是我从不抱怨是跑步伤害了我的身体。相反，我认为那全是我自己的错，我要弄清楚我的跑步姿态到底是怎样伤害了我的膝盖。我相信这个问题是可以纠正的，并以此为前提反复进行着实验。
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太极拳课程
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1997年，我看到了一个全新的世界，那一年，我遇到了朱希林师傅——一位来自中国的太极拳师。他向我介绍了一种运动观念，即以人的中心部位（丹田，即肚脐下方的小腹部位）的运动带动四肢的运动。他活动身体的方式看起来既省力又充满力量。毋庸置疑，如果我能够在跑步中应用这一理论，意义将十分重大。
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太极拳源于对动物运动模式的研究。根据中国的理论，“气”是一切事物的驱动力，它沿经络传遍全身。通过练习集中意念和放松身体，一个人可以学会感知“气”并把这种微妙的能量传递给运动系统，这种运动就是太极拳。因为测量设备并不能观察到“气”的存在，因此，这一概念并未得到科学的支持，同时也被西方医学所忽视。但有趣的是，不论你信或不信，“气”都要传遍你的全身，因为如果它不在你的体内运行了，那你就已经死亡了。这实在是足够公平的事情！
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目前的运动训练趋势是使用核心肌肉，对于已经发展了2 000多年的中国文化来说，这仅仅触及了其皮毛。太极拳告诉我们的一个理论就是，以躯干上的点来带动身体的运动，这样你就能够从身体的中心线发力而不是从外周组织发力。通过对自然界的观察我们可以得知大树的力量来自树干而非树杈和树叶，那为什么我们人类就会有所不同呢？为什么我们将储存重要器官的部位称为躯干呢？你是不是已经开始点头了？
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让我们看看猎豹的运动方式吧。它是地球上跑得最快的动物，四肢并不像老虎的那样粗壮，相反却像灰狗的那般皮包骨头。那么，凭什么它能跑得那么快呢？秘密就在于它的躯干——那里是储存“气”最多的地方。当一头猎豹奔跑的时候，你会看到它的力量源于躯干而不是四肢。
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要想让“气”通过躯干把力量传递到腿上，需要身体非常放松才行。朱师傅一直向我强调要挺直躯干，但同时要放松身体的其他部位，使“气”如“水流过管道”一般传送过去——我恍然间意识到这个理念完全可以用于跑步。
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我开始学习和掌握“以身体中心部位为运动核心、双腿随动”的理念。放松四肢后随之而来的就是另一个连锁问题：肩膀与臀部都需要放松。在适应了身体的放松以后，我便能够感受到，没有了身体其他部位的阻碍，我的躯干是多么有力量。当开始提升到一个更加平和、放松的层次时，我觉得自己好像是在一个传送带上滑动。通过应用这些新技术，我感到跑步越来越流畅、高效，不再那么痛苦了。我的呼吸不再困难、肌肉不再酸疼，很多次我都觉得跑步结束时比开始时还要舒服。我可以出去一跑就是48公里，回家时还没有一点儿不适，这完全是一种令人兴奋的体验。“跑后恢复”完全成了另一码事——几小时变成了几分钟，有时甚至完全不需要。这时我才意识到，这是一件多酷的事啊！从1998年开发太极跑以来，尽管有很多繁重的教学、训练和比赛，但我从未在跑步中遭受过任何伤病。
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1999年，我从博尔德搬到了旧金山，离开朱师傅令我倍感失落。一到旧金山我就跑过金门大桥，打算去寻找一位新的太极拳老师。我每天都会看到很多小组在练习太极拳，而唯独徐师傅通常只有一个徒弟。徐师傅可以随意使身体做出各种姿态，就好似一个艺术家在摆弄一个泥人。他教徒弟的方式也与众不同，观察良久后，我决定问他愿不愿意收我为徒。我对他进行了这样的自我介绍：“我不在乎是否学过太极拳，我要学的是如何将您所做的用于跑步。”他的眼睛顿时一亮。“我一直有一个理论，”他说，“太极拳的理念是可以用于很多体育运动的。你三个月之后再到这里来吧。”
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就这样，他没给我他的名字和电话，就给了这么一句“你三个月之后再到这里来吧”。我能说什么呢？于是，在苦等了90天之后，我又回到了当初见到他的地方。我提醒了他我是谁，他回答说：“好吧，明天开始。”我真希望他在这句话后面加上一句“小蚱蜢”。后来我才知道，徐师傅是一位享誉国际的太极拳大师，他在全世界开办教学培训班并把大量中国武术大师的技艺制成录像带。自那天起，徐师傅便对我所说的“太极跑”产生了巨大而深远的影响——他不仅肯定和阐明了我所学过的知识，还帮我把太极拳与太极跑很好地糅合在了一起。
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