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你应该了解环境会对跑步造成怎样的影响。对哮喘患者来说，这种影响会加剧到不堪忍受的程度。简单来说，训练引起的哮喘，是肺部和呼吸肌在遭遇到呼吸模式的突然变化时产生的不良反应。但冷空气、空气中的高花粉含量，或其他环境因素也会引起或加剧哮喘。肺泡（肺部的小气囊）中氧气和二氧化碳的交换，使得肺泡收缩，呼吸肌也相应进行快速、不稳定的收缩。而韵律呼吸可以帮助跑者减轻，甚至避免这种训练引起的哮喘，因为它会使呼吸频率和呼吸深度平缓地增加。在本章后文中，你将读到一位跑者使用韵律呼吸来缓解训练引起的哮喘的故事。
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身/心比赛
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在跑步和比赛过程中，你可能经历过“上气不接下气” 的时刻，或者感觉需要“喘口气”，或者你等待着能“回到正常呼吸”。在非常简单的生理学层面上，正在发生这样的情况：你的肌肉需要氧气来完成你要求它们进行的工作——跑步；当你的肌肉消耗氧气的时候，它们会产生二氧化碳（新陈代谢的副产品）；你将空气吸入肺部，氧气在血液中扩散开来，循环系统会将氧气输送给工作中的肌肉，作为交换，循环系统会带走不需要的二氧化碳；血流回肺部，释放掉二氧化碳，再输送更多的氧气给处于繁忙工作中的肌肉。
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肌肉负荷越大，就需要燃烧越多的氧气，并会产生更多的二氧化碳。随后，这些二氧化碳会进入血液，被输送到肺部。问题是，对更多氧气的需求是即时的，但对这种需求的回应却不是。对大脑来说，血液中过多的二氧化碳是需要更多氧气的信号。直到过量的二氧化碳被输送回肺部，中枢神经系统才会获得信号，接着就会触发更快、更深的呼吸，用氧气来取代离开血液的二氧化碳。这种延迟造成了一段时间的供氧不足，使你没有足够的氧气来维持正在进行的活动。再加上你当前的活动强度可能过大，超出了你能够供应的必需氧气，这就造成了氧气负债。假设你正在进行无氧跑步，而且正上气不接下气，这个时候你有三种选择：或者停下来；或者继续跑，一直到筋疲力尽为止，但这不会持续很久；或者放慢速度。我们中的大多数人都会选择第三种。
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当你放慢速度的时候，肌肉的工作强度也降低了。呼吸渐渐回到正常，这就为正处于疲劳中、活动能力降低了的肌肉补充了氧气。同时，肌肉产生的二氧化碳减少了，示意大脑不再需要那么多氧气，呼吸就缓和了下来。一旦你从这种冲出起点线的状态里恢复过来，就能把配速提高到一个可控的水平，找到呼吸的韵律，并一直维持到跑完全程。你“控制住呼吸”，或者“回到了正常呼吸”，就是在进行有氧奔跑。格伦·汤（Glenn Town）博士是位于加州圣巴巴拉（Santa Barbara）的威斯特蒙特学院（Westmont College）的运动生理学家，他将上述过程称为“进入状态”。然而，在对付几近崩溃的身体的过程里，你损失了宝贵的时间。
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有经验的韵律呼吸跑者可以完全避免这种情况，他们发展出了一种对身心的觉察，可以觉察到配速、强度和呼吸之间的联系。这样，他们就能在呼吸变得急促的情况下监察自己的强度，并同时提高配速。当跑步的强度与韵律呼吸强度（RBE）量表（参见第4章）上的适当水平相一致的时候，他们就能稳定在那个配速上，这就省去了从开始阶段的过激活动中恢复过来需要花费的时间。而在比赛中，使用韵律呼吸的跑者早在到达1.6公里的标示牌前就能知道自己正跑在合适的配速上，强度也正合适。
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韵律呼吸也可以作为比赛策略。正如1972年奥运会马拉松项目的金牌获得者弗兰克·肖特（Frank Shorter）所言：“比赛中通常会有起有落，有一阵跑得很用力，又有一阵需要恢复一下。冠军并不一定就是跑得最快的人，而是能从这样的起伏中恢复最快的人。”韵律呼吸可以帮助你预估这些起伏，包括你自己的和对手们的，从而避免你超出自己的体能水平，使你尽可能有效率地奔跑。韵律呼吸可以使你在比赛中始终掌控自己。
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奔跑的一生
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韵律呼吸不仅可以使你在平时训练和比赛中始终远离伤病，这种专属于你个人的呼吸和跑步的身心模式还能使你终生受益。
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马克·威尔韦伯（Mark Will-Weber）是我的好朋友，也是我以前的跑步搭档，他是《跑者语录》（The Quotable Runner）一书的作者。前不久，他问我是不是还在跑长跑，是不是还在进行辛苦的训练。我说是的，只是速度没那么快了。我仍然在相同的韵律呼吸强度上跑步，同20多岁时所在的强度一样。我有一条约35公里长的跑山路线，我把它称为我的“怀厄塔鲁阿环线”（Waiatarua Circuit）[1]。在准备马拉松的过程中跑这条环线时，我到最后一个坡顶会看一下手表，然后就能据此预测出自己的马拉松成绩，误差在1~2分钟之内。这种状况实实在在地持续了30年。
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Rhythmic Runner
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韵律跑者
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洛根•布莱勒（Logan Blyler）
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跑者简介：高中、大学和研究生期间都是竞赛型跑者
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年龄：23
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职业：在东部大学私立委办学校（Eastern University Academy Charter School）任初、高中生的运动指导员
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“那是我比赛生涯中经历剧变的时期，而唯一不同的就是我在运用韵律呼吸。”
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那场在宾州拿撒勒（Nazareth）的高中田径运动会是在一个温暖的春日举办的。洛根·布莱勒正准备跑4×800接力赛的最后一棒，他的脚却被绊了一下。他摔倒了，喘不过气来，哮喘突然发作。布莱勒小时候就曾受运动导致的哮喘之苦，但他以为自己已经康复了。
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巴德·科茨的女儿凯尔西（Kelsey）也跑高中径赛，她也参加了那次运动会。几天后，巴德邀请布莱勒一起聊了聊韵律呼吸以及它在控制哮喘方面的潜力。“我们谈了很久，”布莱勒回忆道，“受控制的呼吸能够帮助我在速度突然改变时控制我的哮喘，这听起来很有道理，所以我决定尝试一下。”这真的有用。在布莱勒使用韵律呼吸的7年中，他的哮喘一次也没发作过。
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布莱勒还发现了这种新的呼吸方式的其他益处。“我一直在努力提高跑步成绩，但却没有突破，”他说，“然而，在运用韵律呼吸的一年中，我的1公里成绩从3分1秒提高到了2分51秒。越野跑中，我的5公里成绩一直在17分钟外，我在这个成绩上止步不前，但后来也跑进了17分钟内。”
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布莱勒随后投入到大学越野赛中，距离增加到了8公里和10公里，比赛日程非常紧凑，在这种情况下，韵律呼吸再度证明了它的优势。“因为能控制自己的配速和呼吸，所以我能防止自己耗尽体力。韵律呼吸还让我跑到了一些比我更有天赋的运动员前面。”他说。
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如今，布莱勒将韵律呼吸传授给了他指导的初中和高中跑者。他的中距离跑者使用韵律呼吸来保持稳定的配速，甚至他的短跑选手也通过稳定的节奏获得了成功，其中一个运动员的百米成绩从11.04秒提高到了10.8秒。而布莱勒也不用再去说服别人相信韵律呼吸确有其效了。
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[1] 怀厄塔鲁阿环线是传奇教练亚瑟·利迪亚徳开辟出来的一条约35公里长的训练路线，位于新西兰的奥克兰（Auckland）周围的小山里。整条路线包括了一连串的坡，其中一个坡长达将近5公里。
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