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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜奖赏是个糖衣炮弹｜
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“不要和我谈钱这东西，多俗啊。”这种说法，多半是出现在王朔式的反讽中。如果你当真视金钱如粪土，就会被认为虚伪、无聊、没出息，被孤立，被鄙视。这种价值观的转变，文人用了几千年的时间，有人几句话就给扭转了过来——“致富光荣”、“白猫黑猫，抓到老鼠的就是好猫”、“文化搭台，经济唱戏”等等。
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然而几千年的传统，说是大雪无痕，一夜间全都消失，也不大可能。传统哪怕是被拦腰斩断了，总归还有些根残存在公众的集体潜意识里。曾经有个记者去采访“触电”作家刘恒（注：茅盾文学奖获奖作品《少年天子》的总编导），他提出的几个问题都有个核心。那就是，你一个作家，落到以“工业”而非“文艺”为主要标签的影视界，是不是落俗了，降格了？没料到刘恒很爽快地说：“我们都是资本的人质。”这是个更大的反讽。我们以为会清高的作家，反而落落大方，丝毫不为传统所累。我们以为很大众的记者，却把自己放在传统的重负之下。
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作家的使命是创作。创作需要创意。有很多事物和场合可以激发创意。古人说有三上：马上，厕上，枕上。洋人也有个类似的说法，就是创意的发挥，往往是在Bus（公共汽车，亦即行路的时候），Bed（床上，即将睡觉的时候），Bath（浴室，即洗澡的时候）。这和我们的“三上”一说异曲同工。两种说法都列出了一些宽松的环境，这些环境让人脱离直接的目的，所以思绪得以轻舞飞扬。
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很多时候，我们在办公室这些充满目的、使命和铜臭的地方，想不出问题的解决方案。一回到家，莲蓬头一打开，突然大脑里灵光一现，有了，这个产品应该这么去做！结果你会像洗澡洗出了浮力原理的阿基米德一样，大叫一声，然后裸奔到你的书房，把想法写下来。
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创意的产生过程是个黑匣子。我们只能去探究其源头，寻找有什么东西进入了这个黑匣子，亦即刺激物；然后探究有什么东西从黑匣子里出来了，亦即反应；最后还可以看这个出来的东西得到了什么样的反馈，或曰强化。这就是巴甫洛夫条件反射的一套理论。狗看到了骨头（刺激物）就摇尾巴（反应），但是每次摇尾巴你就扁它一顿（负强化），它以后看到骨头就不敢摇尾巴了。
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我们可以从刺激物的角度去研究人的行为，也可以从巩固或曰反馈的角度去研究人的行为。哈佛大学的一位心理学教授就做了一项试验，研究创意和物质奖赏的关系。《金融时报》有一篇关于这项研究的报道，叫“当创造力和奖赏挂钩后”。
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文章说，哈佛的特雷莎·阿玛拜尔（Teresa Amabile）教授找来100多名儿童，分成两组，并提供一台宝丽来相机供孩子们拍照。对第一小组而言，他们需要先看一本只有图画没有文字的书，并且答应之后讲个故事，才被允许使用相机。对第二小组则直接说明有两件事，看书后讲故事、拍照，其间并无任何表示说，一件事需要取决于他们是否愿意做另一件事。最后，当把两个小组所讲的故事进行比较时，第二小组讲故事的创意要大大超过第一小组。于是阿玛拜尔女士得出结论：奖赏所隐含的外部控制足以削弱创造力。
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这个研究对教育者来说有着非常重要的意义。我们都说要开发孩子的创造力，但我们不知如何开发，或许只知道奖赏。然而奖赏有时候却起反作用，它让孩子把目标集中在授奖者可能重视的目标、价值、标准、期待上，思维的自由性会因此大打折扣。小孩子都很聪明，小脑子里都在想着父母怎样才会喜欢，怎样才能得到你许诺的奖品，而你的目的，却可能是让他发挥自己的创意，而不是投你所好。在这个过程中，奖品让创意异化变质。
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谚语说，如果你的目标是月亮，即便失败，你还可以栖身于群星。如果以星星为目标，就是取法乎中，得乎其下了。同样，如果曹雪芹创作的目的是为了评一级作家，我们还有没有《红楼梦》？
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜童年没有起跑线｜
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前几天，女儿去参加一场钢琴比赛，没有获得名次。不过，我还是很高兴。她才学两年不到，在她们老师的诸多学生当中，能被选去参加比赛，本身就是一个鼓励。女儿的老师曾当着我们的面教训另外两个美国兄妹，说他们学的时间是她的两倍都不止，看她进步多快！
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我后来发现，老师选拔去比赛的四个学生，不是中国人就是韩国人。这两种文化里的父母，都望子成龙，对子女教育十分重视，小孩学琴，家长也抓得很紧。絮絮叨叨督促小孩学琴的“中国妈妈”，在美国青少年的心目中都成了一个脸谱化的负面形象。美国家长就比较松一些，一般是让小孩培养兴趣为主，所以平时练得也少。不过，一旦美国小孩自己产生了兴趣，着魔了，那潜力也会很大。
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我和这边一些理工科的朋友交流时，也听说过类似的现象。人们常说中国学生数学好，但也说一旦美国学生真正钻进去了，也会学得很好。他们若是去学，多半是出自兴趣，而不是像我们有些学生（当然不是全部），是因当年参加奥数得奖了，或是因为好拿奖学金好找工作而学。这中间有出国留学身不由己的无奈，但未必就没有个人选择的责任。说到底还是一个兴趣的问题。
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我们让小孩学音乐，是希望他们养成一个长久爱好。人需要文艺给自己一个提升，这么做不是为了逃避现实，除非你认为现实就是吃喝拉撒。我们作为人，有义务让生活超出野兽的层面，否则活着又有什么趣味呢？女儿的老师菲舍是个很好的教育者，对于自己教钢琴的事充满激情。我有一回听他说，你们现在把它当作一种训练，日后会发现它是你终身的享受。这便是让一个人去学音乐的本质所在。这位老师始终要小孩去热爱他们的弹奏，而且做得相当成功。他的学生都在乐呵呵地学，没有学得苦大仇深的。当然，我不是说快乐就是想怎么弹就怎么弹，但如果有发展的潜力而不去开发，那也是一种遗憾。在学习中应对挑战，拉伸自己，本身也是乐趣。不过我们得接受一个现实，大部分孩子以后会成为普普通通的人。我想我完全能接受这一点。郎朗毕竟罕见（事实上我很不喜欢），大部分孩子，终归只能把音乐当成一种爱好。我们中国家长，始终都带着一种“不成功则成仁”的态度让孩子学一个东西，过多施压，结果适得其反。用这种方法，每培养一个郎朗出来，不知毁掉了多少个其他行业的郎朗。我认识的每个家长，几乎都让孩子去学一门乐器。这本来是挺好的一件事，让音乐成为自身素质的一个部分。日后同学聚会的时候，家庭小宴的时候，小城办文化节的时候，随便找几个人，都可以组成一个小乐队来表演，而不是一聚到一起就晓得喝酒打麻将。倘能这样，不也挺好吗？别把什么都往出人头地上去扯。
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如今说兴趣，可能显得老生常谈。可是在孩子们的童年，还真不能低估兴趣的作用。这兴趣爱好或许会影响他们的一生。我们做家长的，不过是要提供一个资源，让其在探索的过程中，找到终身热爱的东西。而我们所能做的最大的摧残，莫过于孩子本来还有点兴趣，结果在“都是为你好”的借口下，要么被逼迫，要么被强制，结果产生“免疫”，麻木，疲倦，甚至逆反，最后一点兴趣的火花也被灭了，以至于他们成年以后，反倒不如像我这样的“牛（对牛弹琴的牛）”人——听到美妙的音乐，虽说不出所以然，但能真心喜欢。莫要把童年的一切，变成一场又一场的竞技，让孩子苦不堪言。我在连岳的Twitter上看到过一段让人无语的话：有个小孩刚上小学二年级，学校作业多，经常要做到晚上十一二点，又不敢睡，只能边做边哭，最后全家抱头痛哭。
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小孩的学校里有张标语：“童年是一次旅行，不是一场比赛。”如今，家长动辄说不能让孩子输在起跑线上。可是我们有没有想过：或许我们的比喻错了呢？或许童年根本就没有起跑线呢？而孩子们往往在东奔西跑中，错过了童年。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 中篇 卧底美国教育
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“既然这么难，为什么没有打消她们这个念头呢？”我问。我同事说他不想这样，“是我教育她们要独立思考的”。
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