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第二步，他们开始抓头发。
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第三步，他们会惨叫一声：“啊！”
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第四步，他们会叫：“老师，这个题目是不是错了，没有道理啊！”老师会耐心地解释说：“不会的，题目是我出的，我都有答案，你们去做好了。”
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第五步，他们跑去做一会儿。
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第六步，再次惨叫一声：“啊！”然后说：“老师，这不可能的！”老师再次耐心解释说：“是可能的，你们尽管去做好了。”
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第七步，小鬼们这才开始没话可说，跑去做了。
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美国小孩学数学注重兴趣的培养，注重各种各样方法的使用。题目偏简单，但是方法比较新颖，名堂花色不少。比如九九乘法表，老师让孩子们制作一个转盘，转盘转到1×9，掀开相应小窗口，你会发现答案9。可是转来转去，等他们转到了2×9，女儿已经学到9×9＝81。
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她又跟我说她和班上同学比算乘法表的事情。因为她是用中文背的，根据《异类》（Outlier）那本书里所说，单音节的中文计数有利于瞬间记忆，所以她一定会比美国小孩快，这有先天优势。她说班上有几个同学向她挑战，结果惨败。比如二三得六，她张口便来。美国小孩从一乘以一到一乘以九都没有问题，但是到了二，就开始犹豫了，掏出手指来，数啊数，然后说“um, um, um”。女儿说，数字越大，他们的“um, um, um, um”越多，最后开始惨叫一声，揪自己的头发，说：“这不可能！”
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还有小孩纯粹捣乱。有回我在机房上机，有个同事的孩子在给自己大声地出题目：“What is 1 plus 2 times 5 times 78 times 98 times 124 plus 98 plus 67 plus 98?”
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我在边上纳闷，这题目我都心算不出来，难道是撞见了一个美国史丰收？
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正要肃然起敬刮目相看，那孩子突然狂笑一声，然后叫道：“A gazillion！”（天文数字！）
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜美国小孩的选择｜
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女儿被学校选去上一个班，叫“Enrichment Class”。我先入为主地以为是强化班。后来发现这个班的作业五花八门：数学题，各种各样的智力题，小小的“研究”项目，还有手工制作，如编一只篮子，用毛线给我打个茶杯垫子等。
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最近这个班的课堂练习题是，爸爸妈妈要买车，学生帮着选，然后告诉老师是怎么选的。首先，用什么标准；其次，如何根据标准对不同车辆打分。老师布置的课后作业是选餐馆，将课堂讨论步骤迁移过来。比如制定标准——价格、环境、服务、音乐等，然后自己打分，比如中餐馆的价格、环境、服务、音乐，美式餐馆Apple Bees的价格、环境、服务、音乐，等等。
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我自己是典型的标准化教育出来的，所以最擅长的练习是选ABCD，以至于后来不管是找餐馆还是找工作，在如何选择的方法上，反应都很慢。比如：“今天晚上去哪里吃饭？”“随便。”
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这关键还是缺少一个便于使用的程序、方法。而这方法其实并不难，是可以教会，也是必须教会的。
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美国基础教育的一大长项，就是有很多这种“目标模糊”的作业。我们小时候上学，题目出得太板，老师讲得也太细，反而束缚了儿童的能动性和创造性。而建构式学习的一大特色就是任务真实——比如是选餐馆，而非池子里一边放水一边装水等模糊问题。老师和家长不是带着孩子一步步走，而是充当脚手架（scaffolding）和资源，不需要帮忙的时候，不插手。这是很值得学习的。因为孩子长大以后，进入工作岗位，没有多少问题是由领导一一明确的，他们不但得自己去摸索过程，连目标也得自己去定。成功的标准，也就是这样定出来的。
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从小就这么训练出来的美国学生，虽然我们经常说他们在某些方面基本功不扎实、无知，但很少听说有几个高分低能、“不适应社会”情形的。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜美国小孩在学校被欺负怎么办｜
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女儿曾向我投诉，班上有小孩在玩的时候拿沙子撒她，弄得她脸上、眼睛里、嘴巴里都是沙子，老师帮忙洗了好几次才洗干净。事后老师只给了我一张纸条，报告了这件事情的发生。印象中女儿也欺负过别人，只有一次，是拿水撒人，结果被老师记过。不过大部分情况下，女儿还是太嫩，被人欺负的多。学校的做法是每天给孩子记录，做了坏事就记过。女儿的解释是，一次过都不记会有奖品，记过一次的奖品就放在这个小孩的小柜子里，提醒来接的家长，记过两次以上就没有这样的小奖品了。闹得很厉害的时候，闯祸的小孩会被关禁闭。
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我们得承认，如果是偶尔发生，性质不是太恶劣，那么小孩子之间的矛盾也不是什么大不了的事情，今天你捣乱，明天我捣乱，谁都有这种时候。如果家长一见有事就上，自己插手，处理得不慎重的话，第一，会纵容孩子继续起冲突，因为他们知道有人“撑腰”；第二，可能无谓地失去和气。因为小孩子的脸如同四月的天，说变就变，几分钟前打闹，几分钟后嬉笑，大人为此闹不开心，老脸往哪里搁？
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