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知识不是力量（南桥谈教育之一） 国家兴亡，教育有责
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从书中我们看到，奥巴马将教育和美国经济乃至整个社会的成败联系在一起。书中记载，2008年6月16日，奥巴马表示，在这个数字时代，受过高等教育，不仅给个人提供机遇，也关系到经济的兴衰。在作为奥巴马变革一年“小考”的2010年国情咨文演说中，他也指出，“我们必须投资于能源、医疗和教育这些能让经济实现增长的领域”，“美国增长最迅速的领域，四分之三的工作岗位需要超过高中文凭以上的教育”。之所以这个问题比较迫切，是因为“工业国家中”，美国的“高中辍学率最高”。他说接受良好教育，不仅是个人的事，也是个人给国家帮忙。“今天在教育上战胜我们的国家，明天就能在经济上战胜我们。”
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美国经济这几年在走下坡路，很多人从教育上找原因。美国一个投资人鲍勃·康普顿，专门拍摄了一部电影，叫“两百万分钟”，比较中国、印度、美国三国高中教育（各国高中学时都是两百万分钟左右），片中对美国教育一片悲观。姑不论康普顿的比较有无道理，但将经济成败和教育联系在一起，已经成了一种共识。出于这种跨党派的共识，奥巴马不顾过去一年来的“大政府、滥开支”指责，在美国面临严重赤字的情况下，反倒提出追加30亿美元教育经费拨款。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 奥巴马的教改思路
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但是投资只是一个方面，思路上的改革影响更为长远。此书主要是介绍奥巴马和拜登政府的教改计划，其余部分则是教育者和评论人士提供的介绍、说明和评论。
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奥巴马的教育改革，强调的是从摇篮到坟墓的教育，而不是一锤子买卖的敲门砖式教育。他强调基础教育，认为人生最关键的教育在童年。所以他有一个“0—5岁计划”，意在振兴学前教育。在目前的美国，0—5岁的孩子入托，费用非常昂贵（笔者所在城市大约每周150美元），而且效果不明显。根据《教育周刊》记者琳达·雅克布森的分析，芝加哥儿童教育中心的孩子在童年阶段每花的一块钱，在25岁之前的收益为十块钱，投入产出比很高。
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奥巴马也非常强调终身教育，多次表示要重视“社区教育”。美国的“社区大学”是一些费用低廉，可以让老百姓接受技能更新的地方。当然也有一些学生为了费用的缘故，大学阶段先去社区大学，然后转学到更好的学校。奥巴马呼吁美国人至少花一年时间进行高等教育或者职业培训学习。“这可以是社区大学、四年制大学，职业培训或是学徒培训。”这位常青藤出身的精英总统在论述教育改革的时候，优先考虑的是这些社区大学，可见他的战略重点是有助于提高整体水平的全民教育，而不是只惠及一部分人的精英教育。这是一种脚踏实地的“教育均衡”。
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奥巴马教改的第二大特点是注重教师的招聘、培训、挽留和奖励。在美国教育部的网站上放有教育部部长邓肯的一段简短视频，大意是经过努力，去年美国保住了30万教师的职位。在美国，招聘到合适的教师，也不是一件容易的事。奥巴马教改计划中包括一个“奖教金”项目，为进入教师职位的学生减免四年本科或两年研究生的学费。另外，他还推出多项措施，让在岗教师得到合适的培训，这包括在职进修，新老教师之间的传、帮、带等。另外，教师工作出色，可得到奖励，这是力图尽量改变过去公立学校的大锅饭局面。
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对布什政府“不让一个孩子掉队”政策遗产的修正在于，奥巴马政府对那些业绩不佳的老师，希望多提供一些别的机会和支持，而不单纯是砍掉项目、裁掉老师。这一点应该说是有积极意义的。奥巴马尤其强调，改革项目应该综合老师的意见，而不是制定好政策之后，强加给老师，继而导致反弹、反抗，最终不了了之。另外，他反对以标准化测试的成败来给学校或老师论功行赏或决定去留。
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奥巴马教改的第三大特点是关注弱势群体。比如，给贫困家庭提供上大学的新渠道。目前，一些美国大学，开设一些可让高中学生选修的课程。有些学生在高中后期，可免费选修这些大学课程。入大学后，就可以将学分转入大学，从而大大减少上大学的学费负担。奥巴马政府希望大力推动这一项目，可惜的是目前这些课程还不是很多。另外一个帮困的办法是提供4000美元的学费减免，但是学生必须用100小时的社区服务来换取。这个“以服务换学费”的做法，在各地施行当中出现了很多有趣的变种。上周末，有一个高中生上门来推销本地报纸。我发现一旦我订阅成功，学生就会获得一些点数，积累到一定数值，报社就会给学生学费补贴。这是商家、用户和学生三方共赢的一种项目。
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除了帮贫困家庭想方设法缓解学费负担之外，奥巴马教育计划还突出了其他几个弱势群体，如，残疾学生群体。目前，美国残疾学生所得的平等机会是全世界首屈一指的，但奥巴马政府希望进一步拓展对残疾学生的扶助，包括“早期干预计划”，将目前尚处盲点的学前儿童，纳入《残疾教育保障法》的范畴之内。奥巴马政府还希望特别支持不以英语为母语的人群，希望提高对这些学生的支持。
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一年已过，教改蓝图画得不错，不过“上帝在细节中”，实施如何呢？有数据显示，在经济和战争问题上，奥巴马民意支持下降得很快，但是教育上丢分不多。国情咨文演说中，“经济”一词，奥巴马提到了37次，但是“教育”（包括教育者），也先后提到了18次，不可谓不重视。当然，教育问题也不光是一个总统的事，应该是全社会的事情。例如，奥巴马也同样向家长喊话，希望大家配合起来，把电视关掉，把游戏机关掉，晚饭后和孩子一起读书。“我不是一个总统，而是作为一个父亲，跟你们这么呼吁的。孩子的教育责任，起点是他的家庭。”教育改革如果不能调动全社会的积极参与，纵有过人策略，又有何用？
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知识不是力量（南桥谈教育之一） 下篇 把学习放入学生的口袋
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新一代学生向我们走过来了。我称他们为“ME”一代，这不是说他们自私，而是说他们熟悉移动的工具“M”（mobile），也熟悉各种各样电子交流的手段“E”（electronic）。
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知识不是力量（南桥谈教育之一） ｜教育脱困是个技术活｜
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在经济学家讨论美国经济是否已“见底”的同时，很多高等教育机构正在水深火热危机的当中。我每年参加Blackboard公司的年会，去年参加者差不多有四千人，今年几乎减少了一半，只有两千人参加。问到好多常来参会的朋友，他们都在抱怨学校里预算被砍，以至于不能像往常一样负担几个会议名额了。
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经济危机影响高校到了什么程度？可以说是哀鸿遍野。今年六月，《名利场》杂志发了一篇《富哈佛 穷哈佛》的文章，说过去的哈佛，花起钱来就怕想象力不够：要建一幢2.6亿的医学院大楼？可以，建吧。要扩建法学院大楼？行啊，扩吧。而去年一年，哈佛的捐赠大跳水（2008年7月到10月间下滑了80亿美元）。筹款下降，一些建筑项目也停了。如果说连哈佛都遇到了这个问题的话，别的学校就更不必说了。《名利场》惊呼：从耶鲁到普林斯顿，从哥伦比亚到康奈尔，预算在削减，课程在调整，在建项目在搁置。耶鲁今年的捐赠款预计下滑25％，普林斯顿预计下滑30％，哥伦比亚预计下滑22％，康奈尔、布朗、达特茅斯大学预计也都会出现20％以上捐赠额的下降。“常青藤名校的镀金时代结束了。”这些常青藤高校，通过削减预算，裁减人员，冻结聘用等措施，以应对危机。
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但是危机中几家欢乐几家愁。由于学费的相对低廉，公立大学、社区大学借此吸纳了很多因高学费门檻，被私立名校排除在外的人。这使得过去那些“酒香不怕巷子深”的私立学校，不得不屈尊和周边一些档次稍差的公立大学抢生源了。但抢生源是一个技术活，得考虑到如何细分市场、如何营销，争取到生源后如何改进自己的环境与平台，将学生留下来。
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过去一些学校挺过危机的经验很值得学习。印第安纳卫斯理大学，不到20年间，从一个学生人数才2000的小学校，成长为学生总人数超过15000的学校，就是因为该学校找到了他们所需的“细分市场”。当时学校领导决定将目光盯准“未曾被服务”的群体。20年前，该学校所在地区处于经济转型期，一些大企业搬迁，留下大批等待再就业，却没有大学学历的人群。该学校通过网络教育和定制的成人教育，实现了20年的爆破式增长。在如今的美国，尚有5900万人（亦即成人人口的30％）未曾受过任何高等教育，为什么不可以出现第二个印第安纳卫斯理大学，定制出新的教育模式，创造逆向增长的神话呢？同样，中国在外向型经济收缩、产业结构的调整中，也必然有大量“未曾被服务”的人群，如果一些高校独具慧眼，催生出更多的教育模式，这样就可以给他们也是给自己提供一个机会。今年早期，奥巴马签署《美国经济复兴和再投资法案》，给“回炉再造”的教育工作者提供税务优惠，这就给大批可提供师资后续教育的学校提供了一个很好的机遇。
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