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那日出将多么眩目而巨大地迅速扑灭我，
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如果我不能现在和永远地把日出从我身体里赶出去。
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我们也眩目而巨大地升起如太阳，
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我们在破晓的平静和清冷中找到我们自己噢我的灵魂。
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从我（面具的惠特曼）到我们（也即自我和灵魂的融合）的运动，是这个崇高的日出的胜利。惠特曼是所有美国作家中最雄伟的（甚至盖过埃米莉·狄金森和亨利·詹姆斯），他超越了发现他自己的灵魂是不是可知的这个局限。自然与惠特曼之间的争持，是控制权，而这里的解决有利诗人。如何读这个段落，应着重那个大胆的“现在和永远”，这是那巨人式的“依靠自己”发出的非凡宣言。我现在和永远都发现“为什么读”这个问题愈来愈引人入胜。对《我自己之歌》作一次耐心、深度的阅读，有助于我们找到“那不可知的东西”之真相。一个孩子问惠特曼：那草叶是什么？诗人无法回答：“它是什么，我知道的并不比他多。”然而正是那不知道刺激诗人去作一系列形象的描绘：
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我猜它一定是我的性情的旗帜，用充满希望的绿色材料织成。
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或者我猜它是上帝的手帕，
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一件散发香味的礼物和故意掉下的纪念品，
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在角落某处刻着主人的名字，好让我们能看见并问道：谁的？
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或者我猜那草叶本身即是一个孩子，植物产生的婴儿。
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或者我猜它是一种标准的象形文字，
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而它的意思是，在广阔地带和狭窄地带都一样抽芽，
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在黑人中生长如同在白人中，
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卡努克人、茯苓人、国会议员、库伏人，我给他们同样的东西，也接受他们同样的东西。〔7〕
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而现在我觉得它似乎就是墓头那未剪过的美丽头发。
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我将温柔地使用你鬈曲的草叶，
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也许你是从年轻男子胸膛生长出来的，
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也许如果我认识他们我会爱上他们，
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也许你来自老人，或来自很快离开母亲襁褓的婴儿，
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而在这里你就是母亲们的襁褓。
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这草叶非常暗，不会是来自老母亲们的白发，
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比老翁无颜色的胡子还暗，
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来自微红的口腔顶的暗。
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“我的性情的旗帜，用充满希望的绿色材料织成”表明新鲜的草叶是拉尔夫·沃尔多·爱默生所称的“新鲜性”的象征。爱默生的“新鲜性”是指新鲜精神能量的超验性涌入。对惠特曼来说，这种新鲜性是紧接着《我自己之歌》开头——也是一生作品开头——那个假定的自我与未知的灵魂之间的象征性拥抱而来的。他与他的灵魂之间的关系是有希望的，但以伊壁鸠鲁的方式接受其局限〔8〕。《草叶集》，他的谜一样的书名，把西方诗歌的主要隐喻“叶”——它是荷马式对个体生命之短暂的接受——与来自《以赛亚书》和《诗篇》中关于一切肉体都令人痛苦地短暂如草的意象结合起来。然而书名《草叶集》超越其必死性的阴郁暗示，变成了对我们身上一种普遍存在的实质的肯定。“而无边无际的是田野里僵硬或低垂的草叶，”就在那一系列有关“什么是草叶”的猜测之前，惠特曼这样写道。卖弄风情的“上帝的手帕”的巨大魅力，让位给草叶本身即是孩子、即是消解一切种族和社会差别的标准形象文字这一视域，以及让位给那美妙地独创却又是荷马式的“而现在我觉得它似乎就是墓头那未剪过的美丽头发”。
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一种预示着海明威风格的美国风格，从草叶诸多变形中最具超现实主义的变形中显现：“这草叶非常暗，不会是来自老母亲们的白发。”我们需要读惠特曼，不仅因为他提供给我们新视角的震撼，而且因为他依然在预言着那个未解的美国意识之谜。一个不断变得更加美国化的世界，同样需要读惠特曼，不只是为了理解美国，而是为了更好地理解它在生成的过程中到底是什么。
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