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尽管在这个研究中，确定结论显得为时过早，但以前我和艾莉森·派珀（Alison Piper）做的一项研究却说明这种教学方法是有优势的。那项研究在《专念》中已经详细介绍过了。在那项研究中，实验者将一组物品介绍给学生们，或者用条件性的方式介绍（“这可能是……”），或者用绝对的方式介绍（“这是……”）。正如研究所述，我们想检验条件性的信息是否能鼓励不寻常的方法。研究发现，只有接受条件性教学的学生想到了用创造性的方式使用这些物品。
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另一种专念地呈现信息的方式利用了学生的潜念。这种方式来源于哈佛医学院的杰里·埃冯（Jerry Avorn）的启发。在给我们部门做的一次演讲中，他提到在随机临床研究中的药物测试。测试者给一部分病人提供药物，给另一部分病人提供安慰剂，安慰剂是一种惰性物质，病人们都不知道自己得到的是什么。埃冯在黑板上列出了一些副作用，比如恶心、头疼、乏力，并在每种副作用的旁边写下了百分比。看着这些数据，我们都认为这种治疗的风险相当高，结果却发现，这组数据对应的是安慰剂组。
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我们也可以把类似于安慰剂的信息提供给学生们，不管是心理学方面的或是历史方面的，我们向学生呈现一些“事实”，然后让他们找出针对这些“事实”的解释。我们都很擅长马后炮，擅长找出各种理由来证实一个观点。在这样做时，我们经常会把自己局限于一种视角。我发现，当学生们找出越来越多的理由之后，他们更有可能相信这个“事实”是真实的。
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无论课堂内外，只要我们越采用这样的思维方式思考，就越会相信只有唯一正确的答案。当我宣布事实与我先前所呈现的内容正相反时，学生们好像也没有进行深入的探讨，就接受了这个观点。从学习基础知识之初，我们越经常地认识到有多种解释信息的方式，而且这些方式可能完全不同，那么我们对另类的事物会持越开放的态度。
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专念发现
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初学知识时，对新信息越抱有相对态度，越认为解释方式多种多样，就越能对另类事物持开放态度。
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为了把这个结论解释得更清楚，让我们来想一想米尔格拉姆经典的服从实验[1]
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专念实验
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在这个实验中，被试承担老师的职责，实验者告诉他们，要在“学习者”犯错时给予电击。被试完全不知道，学习者是实验者的同谋，虽然在每次受到所谓的“电击”时，会痛苦地大叫，但他们一点都不会感到疼痛。电击的强度不断增加，即使在电击有可能要了学习者的命时，被试仍被要求继续电击。有一定比例的被试服从了实验者，对学习者进行了最高强度的电击。
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在讲述这个实验时，我在黑板上列出两栏，一栏是完全服从的人所占的百分比，另一栏是不服从的人所占的百分比。在第一栏里，我写下了35%，在第二栏里，写下了65%。学生们开始解释为什么大多数人没有服从实验者的命令，我会予以补充。他们对此非常确定：“人们不喜欢任人摆布”“人是有同情心的，不愿看到其他人受苦”……就在这时，我转向黑板，发现自己原来搞反了数据（我是故意这样做的）。
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性别差异可能也是影响人们以绝对的方式还是条件性的方式学习新技能的一个因素。为此，我和洛瑞·皮特拉斯（Lori Pietrasz）进行了一项研究。我们假设，男性在完成数学任务方面优于女性的原因之一是，他们被教导的方式不同。一般来说，人们教女孩要做一个“好女孩”，潜在的意思就是：“按我告诉你的做。”相反，人们告诉男孩要成为一个“真正的男孩”，它的含义是，独立于权威，“不完全听从他人的指示”。这种差异在性别特点明显的活动，比如体育运动中特别突出。我们的假设是，成为好女孩的动机会导致以绝对的或潜念的方式接受基础信息。与之类似，如果期望人们有点反叛性，则会引发条件性的或专念的学习。
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专念实验
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为了消除以往学习的影响，我们指导参与者玩一种新奇的游戏：啪啪球。这个游戏类似于壁球，只是把球拍换成了戴在两只手上，很像棒球手套的小球拍。一半男孩和女孩接受的指导是条件性的，例如“你握拍的方法之一可以是……”；另一半男孩和女孩接受的指导是绝对的，例如“这就是你握拍的方法”。经过一段时间的练习之后，我们偷偷把球换成重不少的球，这要求改变身体的运动方式。
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此时，我们观察孩子们的表现。我们估计指导语的不同不会在男孩组中体现出差异，因为无论我们怎么说，他们一般都会条件性地接受指导。而女孩则有可能受制于她们最初的学习，如果接受的是绝对的教导，她们就不会依据情境的变化来作出调整，表现也会比接受条件性指导的女孩差。结果证实了我们的估计。而且，如果女孩接受的教导是条件性的，那么她们的表现与男孩没有差别。
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从这个角度来想想其他按性别分类的任务会很有意思。在学习的早期阶段，女孩的数学成绩一般会优于男孩，但在高中的后期以及大学阶段，通常会发生逆转。这是因为当接触更高深的数学时，我们必须对早期所学的数学概念进行修订。起初，我们学习数字，后来发现，还有质数、无理数等不同的数字体系。早期的学习越僵化，我们就越难打破固有的概念，将新信息纳入进去。“好女孩”一般会以绝对化的方式从老师或权威那里学习基础知识，所以难以对已掌握的数学概念进行修订。
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专念发现
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早期接受知识越僵化，就越难以打破固有概念，纳入新的知识和信息。
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岔路学习
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教授新技能的两种标准方法是，自上而下和自下而上。自上而下的方法是通过发散性的讲解来指导学生，而自下而上的方法依赖于直接经验，就是系统地反复练习新技能。这两种方法都有各自的倡导者，而我发现还有第三种选择。这种选择既不从上强加指令，也不通过练习来反复灌输。这种方法可以称为岔路学习（sideway learning），我曾调查过这种新方法的有效性。我的“无缺陷”乳酪蛋糕就是这种方法的一个例子。制作乳酪蛋糕的基本方法被不断改变，我只把它作为做蛋糕的一个粗略的指导，而不是严格的配方。
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岔路学习的目的是保持专念的状态。正如我们所看到的，专念的概念围绕着某些特定的心理学陈述，它们本质相同，但表现形式会有很大差别，其中有5条最为重要：
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1.对新奇的事物持开放的态度；
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2.对差别很警觉；
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3.对不同的情境很敏感；
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4.明确地或隐晦地了解视角的多样性；
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5.现在导向。
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